Она поставила передо мной зеркало и зажгла свечи.
— Мы спросим у самой Тени. Посмотри в поверхность зеркала и скажи, кого в ней видишь.
Дверь открылась. В дом вошел Игорь, таща за собой мешок. Он бросил его у входа и сел за стол.
— Налей! — потребовал он.
Леонор уплыла на кухню и сразу же вернулась с кружкой в руках. Игорь отпил и выплюнул красную жижу. Он начал грязно выражаться.
— Чего бы ты не съел и не выпил, все превратится в кровь. Ты будешь жаждою томим, ты будешь голоден, но не утолишь своих желаний.
— Тебе нравится меня наказывать, противная женщина!
— Опять крутишь шашни с Марселиной! — разозлилась Леонор. — Воспитываю тебя, но проку нет.
— И не будет! Что мне до твоих дурных намерений.
— Тебя наградила горбом женщина со зла и будешь его носить как проклятие. До тех пор будут умирать деревья в саду, пока не осознаешь вину.
Леонор хлопнула в ладоши.
— А теперь иди и помоги деревьям.
Игорь проклинал Леонор, но послушно встал и ушел.
— Попробуй отучить мужчину пробираться в женскую постель. Игорь проклят ведьмой, любившей его. Ей обещал герой и золото со дна реки и кучи изумрудных гор, но тайно посещал другую. И не одну. Любитель женской красоты, таким он и остался, хотя минуло много лет. Лицо осталось прежним, но исказило тело проклятие любви. Отвернулись женщины, увидев мерзкий горб. Но он не отставал от них и так плетется, падая к ногам, даря им поцелуи и улыбки. Ничему не научился наш любовник. И я той ведьмы правнучка. Служить он будет мне до тех пор, пока не вырастут деревья в парке. Тогда отвалится и горб.
Леонор вновь зажгла свечи и повторила просьбу. В зеркале должен был кто-то появиться. Но никто не приходил. Я видела только свое лицо.
— Леонор, это был сон. Кошмар. Тени не существует. Он выдумка моего сознания.
— Пришел во сне, придет к нам и сейчас. Нужно лишь желание увидеть образ тот.
Она права. Не было у меня ни желания, ни веры. Я отложила зеркало.
— В таком случае, пей.
Ведьма передала мне кружку Игоря. Ожидая, что там окажется кровь, я сморщилась, делая глоток. Но оказалось еще хуже. Это была водка. Я выплюнула в кружку.
— Я не могу это пить!
— Глотка достаточно для усмирения Тени. Напиток защитит, и спать спокойней будешь.
Леонор пообещала тихую ночь. Но я долго не могла уснуть. Ждала, что что-то случится, но было спокойно. Рядом со мной на постели мурлыкал кот.
— Ты будешь защищать меня от призраков? — спросила я у него. Кот не ответил. Он спрыгнул с кровати и ушел из спальни, виляя хвостом.
Я задула свечу и заснула.
Что-то шуршало на крыше. Потом кто-то мягко трогал дверь. Замок щелкнул и открылся. Тень стояла у двери. Черная и невидимая. Его лица я не могла разобрать. Сплошное темное пятно. Не было губ, но он целовал. Мягкие и холодные. Тень когда-то была человеком.
Тень жаловалась, что я пахну мертвой. Мне было смешно, я тянула его к себе. Тень прижималась, впитывая тепло, и целовала. Он грустил от того, что я пошутила над ним. Живой человек пахнет как мертвый. Уходя, Тень просила, больше так не делать.
Бедный Вальтер! Он ждал, когда я исполню обещание. Но я откладывала рисование. Мне не хотелось брать карандаш в руки. Я оправдывалась, что вдохновение покинуло меня, что я устала и не высыпаюсь по ночам. Он не верил и пытался обидеться. Когда обида проходила, он возвращался в мою архивную комнату и наблюдал, как я переписывала старую книгу.
Я не хотела с ним общаться, чтобы не выслушивать его упреки. Он пробовал заговорить, я молчала. Он прекращал разговор, и мы сидели в тишине.
— Так и будешь хранить молчание?
Я посмотрела на него и продолжила писать.
— Хорошо, тогда слушай. Давным-давно, в 1947 я был человеком. Измученным, исхудалым, покалеченным, но человеком. Из всех чувств, что я мог испытывать, я испытывал только отчаяние. Тогда люди были все одинаковы и все мы чувствовали одно и то же. Отчаяние висело в воздухе. Мы вставали с ним и вместе ложились спать. Победа со вкусом горечи. Выигрыш. Но для меня поражение. Конец всему. Жизнь заканчивалась. Это видел я. Об этом знала и Изабелла.
— Изабелла?
— Моя жена. Она дарила мне остатки своих дней, чтобы я жил. Держала тонкими как прутья руками меня и просила умереть только после нее. Она не желала видеть мое тело безжизненным. Худой мертвый муж. Она была уверена, что сойдет с ума. Не выдержит и обратиться в безумие. О чем она говорила, я не понимал. Безумие уже наступило. Изабелла не выходила из дома потому, что боялась. Знаешь, что я видел из окна своего разрушенного дома? Люди ели людей. Голод довел нас до крайней меры. Граница стерлась, и человек перестал быть человеком. Он превратился в животное. Хлеб из глины и крапивный суп не спасали от голода, наоборот возбуждал еще больший аппетит. Поэтому мы перестали есть, чтобы просто остаться людьми. Желание остаться человеком довело меня. До самоубийства.