Роберта посмотрела на меня с тревогой в глазах. Детское лицо исказилось беспокойством.
— Недавно Мрак сказал: «Мы пощадим Нестора».
— Вы с ним говорили о Несторе?
— Нет, он просто так сказал. А потом когда ты сказала, что можно избавиться от проклятия, я поняла, почему его интересует Нестор. И Вальтер вам очень вовремя подсунул нужную информацию.
— Нестор с Вальтером друзья, они давно общаются. Он мог с добрыми пожеланиями это сделать.
— Ты же его боишься!
— Я боюсь, но Нестор — нет. Я же не могу запретить ему общаться с друзьями. Он ему доверяет. Вальтер, насколько я знаю, никогда не высказывался плохо о проклятии.
— Камни! У тебя есть камни души! Спроси у них!
— Если бы я умела, то не томила бы тебя неизвестностью.
— Какая же ты ведьма после этого.
— Никто не берется меня учить. Леонор называет мой дар злым. Чеслава, что он слишком сильный, и она не справится с огнем. Истомина говорит, что она не сможет раздуть мой огонь. Одна Марселина согласна. Не к ней же мне идти. Ее дар — настоящее проклятие.
— Из чего, девочки, делаете шум?
В зал вошел Вальтер. Мы замолчали. Роберта при виде него сникла и под нелепым предлогом убежала домой. Мне пришлось взяться за кисть. Вальтер, видимо, слышал наш разговор. У него блестели глаза. Он порывался задать вопрос, набирал полную грудь воздуха и не произносил ни слова.
— Ты сегодня рано встал.
— Вы так эмоционально общались, что я не выдержал и проснулся. Но, к сожалению, только помешал вам.
— Немного. Самую малость.
— О чем вы говорили?
— Это правда, оборотень может избавиться от проклятия?
— В книгах есть такая информация. Тот, кто насылает проклятия, может снять его. Грета, я не знаю, может ли это быть правдой.
— Может ли эта информация заинтересовать вампиров?
— Не знаю. Я даже не уверен в существовании этих шаманов. Послушай, выкинь это из головы. Нестор спросил, а я просто обмолвился, что читал об этом. Он верит, потому что хочет получить здорового ребенка.
— Но Роберта ведьма. Ребенок от нее тоже может унаследовать силы.
— По мне, дар ведьмы не так круто меняет жизнь.
— Ну да, Марселину дар никак не изменил. Оживлять мертвых людей каждый умеет.
— Ты это видела?
— В тот день, когда она взяла меня в плен. В земле появилась трещина и оттуда вылезла рука.
— Кого она интересно оживляла?
— Тогда меня совсем другой вопрос волновал.
— Не злись. Лучше ответь, почему так долго рисуется «Незнакомец»?
— Потому что картина пишется долго. «Борьбу проклятий» я целый месяц писала.
— А «Обнаженную» всего три дня.
Вальтер хитро улыбнулся. Я, вспоминая картину с девушкой, прикрывающей стыдливо наготу, возмутилась.
— Ах… уходи!
Он исчез.
Строил из себя обиженного, а теперь подкалывал. Наверно, вместе с Мраком любовались картиной, оценивая ее достоинства. Что ж, сама была виновата.
«Незнакомец» вскоре был готов. Я сама повесила картину на то место, где раньше висела «Борьба проклятий». Вальтер был доволен, увидев картину. Он сразу предупредил, что не продаст никому и картина принадлежит музею и лично ему. Я хотела сделать Вальтеру замечание, что автор я. Но не стала. Мы с ним опять стали прежними друзьями. Снова пили чай в чайной комнате и сидели в архиве над книгами. Все шло по-прежнему. Только дружбу с Роланом не получилось наладить. Он исчез из деревни. Его не было в магазине. Старик Ким сам ездил за продуктами на станцию. В пивной никто из друзей Ролана не появлялся. Сильвестр с дружками скучал и собирался посетить соседнюю деревню.
Никто не знал, куда сбежали оборотни.
Женщины уже стояли на реке, ожидая деда Елисея. Они начинали поминать его интересными словами, когда он появился. Елисей нес в руке железный шест. Им он продолбил лед в реке и женщины отправились на стирку. Среди них были Арина, Злата и Ульяна. Арина предложила мне присоединиться, но я отказалась.
Я оказалась на реке из-за Арины. Она обещала, что Роберта скоро подойдет. Я села на пень и наблюдала за стиркой.
Злата не студила руки. Она намотала на палку белье и полоскала в воде. Арина стирала руками, но, посмотрев на Злату, начала искать крепкую трость.
Солнце не выглядывало из-за облаков. Сегодня было темное зимнее утро. Смотришь на мрачное небо и ожидаешь чего-то плохого. Стояли деревья, поскрипывая стволом. На их ветвях лежал снег. Если за ветку дернуть, то снег лавиной накрывал шутника.
Поиграв с ветками, я опять села на пень. Вдруг показалась Роберта. Хорошенький ребенок в пушистой шубе. Она стояла на бугре и звала меня. Я побежала к ней.