— Марселина разве может это знать?
— Нет, вообще-то. Она общается только с мертвыми.
— Что будет с Елисеем?
— Не знаю. Истомина сказала, ему все равно скоро умирать.
— Она будет ловить его душу?
— Вряд ли. Темный дар, скорее всего, передадут кому-то еще.
С ее смертью окончилась моя тревога. Мы отдалялись от того места, оборачивались и смотрели как дом засыпало белым снегом. Ушло навсегда. Закончилось что-то большее. Умерла не только она, освободилось и то, что было в ее власти.
Вечером я пришла к Вальтеру и рассказала о ведьме.
— Ее больше нет.
— Я всей душой рад этому.
— Истомина просто прочитала заклинание и передала ее дар своему филину.
— Вот так просто? В таком случае о ведьмах я буду придерживаться плохого мнения. До этого я думал о них не лучше. А сегодня они совершенно разочаровали меня.
— Нет-нет, Вальтер, они спасли меня!
— Мне казалось, у тебя зоркий глаз. Тебя ослепила твоя подруга или она точно так же слепа как и ты. Вспомни, мы говорили об этом. Сколько сгубила людей мертвая ведьма? Она заманивала в свой дом и медленно расправлялась с ними. Жестоко убивала не только взрослых мужчин и женщин, но и детей. Да она хвалилась этим! И кто же с ней боролся? Только оборотни и вампиры. Мы ее сжигали и разбрасывали пепел по разным сторонам света. Древесная ведьма велела земле собрать ее прах. Мы сломали ей шею и бросили в реку с тяжелым камнем. Ведьма воды приказала своей стихии, и река выплюнула труп на берег. Они спасали ее, но когда она украла тебя и собиралась убить, никто из ведьм не собирался тебе помочь.
— Не горячись, пожалуйста. Ты не прав.
— Ведьмы такие же убийцы, как и мы. Они взвали на себя ношу, защищать людей, но это только для того, чтобы выглядеть добренькими. Человек для них обуза. Они не хотят тратить на него силы, особенно если он перечит их планам.
Из-за произнесенного слова «обуза» мне вспомнились слова мертвой ведьмы. Я могла не верить ей. Если бы не Мрак, который не раскрыл мне настоящую историю Вальтера. Я всего не знала. У меня было только несколько версий о его прошлом и…
— Мой друг, у меня к тебе столько вопросов.
Еще недавно сердившийся Вальтер улыбнулся. Поднял ко мне темные глаза и смотрел, ожидая, что я скажу.
— Спрашивай. Я тебе на все отвечу.
Как верно о нем сказал Мрак, когда назвал невинным. Его глаза не могли врать. В них не таилась злость. Его взгляд был полон нежности. Мой добродушный и ласковый затворник.
Я легла к нему на колени и закрыла глаза.
— А я не буду спрашивать. И так все хорошо.
Глава 11
Закрутил, закружил ветер и засыпал Немую Долину пушистым снегом. Окна покрылись причудливыми узорами. Росли сугробы во дворах. На крышах домов возвышались белые шапки. Люди не успевали чиститься от снега. Все старались реже выходить на улицу и дольше сидеть дома. А если кому наскучило дома, тот шел в гости и уже там отсиживался до самой ночи.
Зимой люди становились ленивее, больше ели и больше спали. То и другое относилось к Роберте. В их доме все чаще появлялась Арина. Вместо дочери она занималась уборкой и готовкой. Нестор, смотря на ленивую жену и энергичную тещу, охал. Когда же он увидел вещи Арины у себя дома, то взвыл по-волчьи. Арину быстро попросили к себе. После Нестор принялся за Роберту, привыкшую к опеке матери. Замужняя жизнь юной жене быстро наскучила. Ей хотелось под крыло матери. А Нестор хотел просто поесть, и чтобы тещи не было рядом.
Вальтер зимой стал активнее. День становился короче и он меньше отдыхал. Дольше сидел за книгами и даже нашел время, чтобы учить меня гончарному искусству. Как только заходило солнце, он просыпался и уже видел меня. Я стала приходить к нему раньше. Роберту я навещала редко, мне было неудобно вторгаться в ее с Нестором жизнь, а дома в одиночестве я скучала. Вальтер был рад моей компании, поэтому я засиживалась у него до трех ночи.
Ролан до сих пор не объявился. Вместо него бочки Вальтеру поставлял Ким. Они говорили о чем-то тихо и до меня их новости не доходили. Вальтер отвечал мне, что они болтали о своем. Я ему не верила. Прошло больше недели. Из деревни пропали все оборотни кроме Кима и Нестора. Но Нестор не был в стае, а Ким молчал. Молчал и Вальтер.
Однажды только Ким ответил, что о Ролане не стоит тревожиться. Не стоит, так не стоит. Я перестала спрашивать о нем у Кима. Не беспокоила вопросами и Вальтера. Занималась книгами в архиве, читала сказки и лепила нелепые горшки. Иногда рисовала, чем радовала Вальтера, но таких эмоций, каких он испытал при «Борьбе проклятий», из него вытянуть не удавалось. Картины обходились положительными отзывами. Я ему высказала и он погрустнел.