— Я думал, ты рисуешь ради искусства, а не ради похвалы.
— Что ни скажу, ты ответишь так, что я чувствую себя глупо.
— Работать ради похвалы, не так уж и плохо, — исправился он.
— Нет уж теперь.
Он остался доволен тем, что я услышала его слова и не обиделась. Пришлось исправляться. Искать особенную идею, с необычным мифическим сюжетом. Я хотела найти то, что сможет вдохновить меня. Страшное потрясение заставило выплеснуть чувства на холст. Светлые чувства могли создать миротворное зрелище без пролития крови и нагнетающих облаков. Однако следующая картина вышла обычной. Я хотела избавиться от нее, но Вальтер утащил ее в музейный архив.
С исчезновением Марселины заскучал горбун Игорь. Ему было необходимо женское внимание. Но единственный объект вожделения, цыганка Ульяна, гоняла поганой метлой и его, и Ивана. Леонор, всегда находившая ему работу, заметила его тоску и даже начала жалеть. Но Игорь кинул в нее кружкой и удрал к цыганке.
Я чаще стала ходить к Истомине. Бабушка никогда не прогоняла меня. Мы болтали с ней, но больше рассказывала она о прежних временах. Ее дом часто посещал Тельман. Молодой вампир прислуживал ей. Он колол дрова и топил печь, носил воду в дом. Где он добывал пропитание, было для меня загадкой. Позже выяснилось, Ким поставлял бочки и Истомине. Кровь хранилась в подполе.
Тельман больше был похож на человека, чем Вальтер. Он двигался и моргал, разминал тело и пробовал вещи на вкус. Жажде он уделял мало времени. Мало пил, но руки у него были теплыми. Истомина много говорила о нем и как новая жизнь повлияла на него.
— Посмотри на Тельмана. Не скажешь, что он мертвец.
Тельман выглядел иначе. У него были розовые губы и щеки, блестящие глаза. Смерть медленно накладывала на него свой след. Казалось, сердце у него еще стучало, но на самом деле оно остановилось шесть лет назад.
— Свое превращение обычно помнят, но я мало, — говорил Тельман. — Помню, с друзьями собрались в тайгу пожить с месяц. Разбили лагерь, рыбу ловили. Прожили с неделю, пока на нас не напали животные. Это случилось ночью, мы спали. Очнулся я через несколько дней. Я бы сказал, что болело тело, будь я человеком. Не знаю, как описать эти ощущения у вампира. Тело болит, но боли не чувствуешь. Ты мертв. Итак, друзья были мертвы, но меня не это волновало. Хотелось пить. Я бросился к ним и пил их кровь. А когда не мог добраться, рвал тело. Кровь разбрызгивалась в разные стороны, и я слизывал ее прямо с земли. А потом меня рвало. Не понравилась желудку трупная кровь. Я убивал животных, если попадались. Совсем одичал. Жил в норе. Сам выкопал руками в земле. Днем спал, ночью охотился. Сознание сужалось, я переставал думать. Пока однажды не встретил девушку. Она была той особенной. Чудесно пахла. Она изменила всю мою жизнь.
— Как романтично, — невольно произнесла я.
— Ой, да ладно, я ее потом загрыз.
Я отошла от него. Мне не хотелось знать конца его истории.
— Сначала дослушай. Как только я почуял ее запах, сразу сошел с ума. В то время я был животным, меня кроме жажды ничего не интересовало. Я не думал, что она человек. Она была для меня едой. Что меня остановило? Волки. Деревня была населена ими. Я даже близко подойти не мог, они чуяли меня.
Чтобы добраться до жертвы, пришлось умнеть. Я заново научился думать, вспоминал, что умел. Строил ловушки для оборотней, выманивал ее защитников, но ум проигрывал силе. Я сдался им, вышел из леса. Не сразу, но они приняли меня с условием, что не причиню вреда. Я остался. Пытался быть человеком, общался, помогал им и смог очеловечиться. С ней я тоже общался, но мало. Ее запах жег горло и рядом с ней я чувствовал себя чертовски голодным. Я избегал ее, но преследовал. Издалека наблюдал. Потом понял, что влюблен в нее. Но разве вампир умеет любить? Чем ему любить, когда ни один орган не живой? Эта любовь отличается от человеческой. Человек любит и душой, и телом. Телом он желает, а душой хочет быть рядом. Для нас реально только второе желание. Это желание со временем превращается в манию. Мы не испытываем влечения к телу, но нам нравится ваше тепло, — Тельман протянул руку и я ему подала свою. — Ты чувствуешь холод, я тепло. Это тепло обжигает и хочется испытывать его еще. Мы были с ней вместе. Но ей оказалось этого мало. А большего ей мог дать только человек. На этой почве родилась ревность. Она принадлежала мне, она была моей, но как человеку я не мог ей ничего дать. Мы с ней прожили три года — как счастливая бездетная семья. Она хотела детей. Она засматривалась на других. И моя любовь превратилась в…