Вдалеке виднелась темная точка. Кто-то шел в мою сторону. Я собиралась слезть с дерева, потому что думала, что это Вальтер. Он бы не одобрил мое лазанье. Но человек прибавил шаг, и я смогла разглядеть его лицо. Я передумала спускаться.
— Я тебя везде ищу, — услышала я его страшный голос. — Слезай. Я не кусаюсь.
В свете солнца он выглядел еще ужаснее. Самый красивый из живущих на свете мужчин выглядел как самое страшное чудовище.
— Явился мертвец и принес с собой смерть, — прошептала я и знала, что он слышал каждое слово.
— Не спустишься?
Я приподнялась и посмотрела вдаль. Убежать от него не получилось бы. Если бы скрылась в дупле, то загнала бы себя в ловушку. Спрятаться я могла только в своем доме, куда он не мог войти.
— Мне не составит труда запрыгнуть на дерево и спустить тебя. Но я оставляю выбор за тобой. Истомина не одобрит, если я применю силу.
Не зная, чего он хотел от меня, я решила слезть с дерева. Осторожно цепляясь за ветки, я спускалась вниз. Но нога сорвалась, и с криком я полетела к земле. Он подхватил меня, не дал упасть. От неожиданного падения я забыла, что должна бояться его.
— Почему я узнаю от Вальтера о твоем побеге? Хочешь, сбежать от меня?
— Ох, Вальтер! Он тебе все докладывает?
— Он работает на меня. Все, что знает он, знаю я.
Наш взгляд приковал мой палец. Кожа содралась о дерево и в том месте скапливалась кровь. Пальцем я коснулась его губ, оставляя красный отпечаток.
— Он не все знает. Он не пробовал мою кровь.
— Интересно, это он тебе сказал?
— Значит, Вальтер соврал мне?
— Не мог же он написать в дневник, что пил твою кровь. Рано или поздно ты добралась бы до его записей.
Казалось, маленькая ничтожная деталь, но как она могла изменить представление о человеке. Он солгал и совершил этим непростительный поступок.
— Но у него есть сила воли. Он до сих пор не впился в тебя клыками. Я бы не выдержал. Сколько нужно сил, чтобы быть рядом с тобой и сохранить жизнь, говорить о любви к тебе и страдать от жажды. Но ничего, дорогая, он начинает сдаваться.
Я вообразила Вальтера сожалевшим о своем проклятии монстром. Он страдал, потому что хотел исправиться. И ему будет даровано прощение. Потому что добро познается через зло. Грешнику дается благословение только после прохождения кругов ада. К концу сказки он должен измениться и получить заслуженную награду.
Вальтер был для меня идеалом, которому не позволено лгать и ошибаться. В моей фантазии он был книжным романтическим героем. Таившийся в глубинах архива он ждал, когда ему выпадет возможность доказать, что он не чудовище и умеет любить. Книжный герой непременно прошел бы испытание. Но я забыла, что Вальтер был настоящим, со всеми недостатками и достоинствами. В конце он не дождется приза, потому что не существует ни финала, ни наград. Он останется таким же мертвецом и никогда не получит человеческого счастья. Оно было ему недоступно.
— Сбегать нужно было раньше, пока мы не зашли так далеко. Еще тогда я не желал сделать тебя своей. Но теперь я хочу, Вальтер хочет и ты, как я понимаю, не возражаешь присоединиться к нам.
Он прижался ко мне и мучил крепкими объятиями. Покрывал поцелуями лицо, искал губы и когда находил, прилипал к ним надолго. Я задыхалась от его прикосновений. Мой внутренний огонь разжигался и чтобы не сгореть, я убирала его руки и отворачивала лицо. С ним я могла погрузиться в забвение, упасть в пропасть или возвыситься до седьмого неба, но плата за наслаждение последовала бы тут же. Готова ли я была расстаться с человеческой жизнью и остаться с ним? Сойти с ума от жажды, вновь обречь их на тяжелые мучения и поиски?
В книгах влюбленная героиня бездумно пускается в путь за любовником. Но я не могла так поступить с ними. Мертвые не могут быть счастливыми. Как отрицательные герои в романах всегда проигрывают, так и мы никогда не познаем блаженства. Я должна их отпустить, чтобы из-за меня Вальтер не мучился как после смерти Изабеллы. Огонь во мне погас.
— Отпусти меня…
— Я отпускал, позволял тебе уйти… Мое мертвое сердце не выдерживает тоски. Я хотел тебя вернуть…Да, мне все равно. Знаешь… пусть земля горит огнем. Мир не вынесет моего безумия… Хотел бы я быть таким же слепым как Вальтер. Почему он верит и не имеет сомнений? Разве ты зовешь его за собой? Нет, он сам идет, выбрал этот путь. Счастливый глупец. Он ничего не видит и поэтому счастлив.