— Что ж, поздравляю. Я не знал об этом.
— Ах вот как? Наши партнерские отношения начались не один год назад. Исключение составляло место жительства. Но я действительно не знаю, кому достанется дом. — И она улыбнулась, несмотря на то, что это стоило ей усилия. — Я могу лишиться дома. Мэтт Логан должен сказать мне завтра, после того, как все формальности будут соблюдены. Но у меня нет проблем. В магазине есть задняя комната на первое время, и масса предложений об аренде. Я только лишь надеюсь, что смогу управлять делами так же хорошо, как Джулия. Она многому меня научила, и я буду очень стараться.
— Но ведь вам надо нанять кого-нибудь? Я мог бы дать рекомендации…
Но Элинор прервала его, покачав головой, и шелковая серебристая прядь волос скользнула на ее красиво изогнутые брови.
— О нет. По крайней мере, не в первое время. У меня есть Бен и Мэри Энн. Этого достаточно. Сейчас.
Он пожал широкими плечами и принял ее слова.
«Сейчас, — подумал он, эхом отзываясь на ее ответ. — Но не стоит недооценивать меня, леди, когда я хочу чего-нибудь…»
Вслух же произнес:
— Как насчет десерта? Кажется, я припоминаю, что здесь подают фантастически вкусный яблочный пирог.
Она снова покачала головой и взглянула на часы.
— Нет, благодарю. Вы и так прекрасно накормили меня. Теперь мне лучше. И я не буду задерживать вас дольше; пожалуйста, отвезите меня к моей машине.
— Вы не задерживаете меня, дорогая. Я снял комнату в мотеле на пару ночей, и, если потребуется, я могу продлить срок. Кроме того, едва минуло девять. Ну, пойдемте. Нам обоим необходимо отдохнуть. У меня тоже выдалась трудная неделька.
В душе Элинор боялась возвращаться в тихий пустой дом. Пока Энтони оплачивал счет, Элинор отправилась в уборную.
Взглянув на себя в зеркало, она воздержалась от того, чтобы воспользоваться губной помадой. С чего это? Если ему была нужна обольстительная девица, то пусть он бросает ее и отправляется в близлежащий бар.
Вошла круглолицая официантка, свертывая свой фартук, и, встав перед зеркалом, принялась красить губы.
— Привет, — сказала она. — Как зовут Ромео, Элли? Он выглядит так, словно вышел из кадра какого-нибудь старого фильма с Цезарем Ромеро[10]. Просто класс.
— Делец-антиквар, — ответила Элинор, включая сушилку для рук. Раздалось жужжание.
— Для старого джентльмена он не так уж плох.
— Я передам ему, — соврала Элинор, но, выйдя за дверь, рассмеялась впервые за последние несколько дней.
Энтони ждал у выхода, держа в руках их верхнюю одежду и совершенно не обращая внимания на восторженные взгляды, которыми одаривали его шесть молодящихся леди, наслаждающихся яблочным пирогом за угловым столиком. Их ресницы взлетели к самым бровям, а сами они наклонились, как заговорщики, друг к другу, когда Энтони взял Элинор за руку и вывел за дверь.
Элинор мягко произнесла.
— Клуб вдовушек.
— Что?
— Клуб вдовушек. Я о тех девочках за столом. Завтра они перемоют мне косточки.
— Это зависть, без сомнения.
— Может быть. Или необходимость в информации.
— В информации?
— Если я отбила вас у кого-то, то игра стоит свеч.
— Команда сплетниц.
— На чужую территорию они вторгаться не станут. Это вопрос этики. На самом деле они отличные девчонки. Просто одинокие.
— Это, — сказал Энтони, распахивая дверцу автомобиля, — не является их оправданием.
Широким шагом он обошел машину и уселся на свое место. Одежду он бросил на заднее сиденье и завел мотор. Казалось, что его красивый профиль отчеканен на фоне огней ресторана. Элинор увидела, как вдовушки наблюдают за ними в окно. Да, конечно. Расследование состоится.
И, вероятно, они не поверят, что ей наплевать.
— Дождь закончился, — сказал он, выезжая на освещенную улицу. — Я отвезу вас к озеру. Говорят, это место популярно у вашей молодежи. Может, они подскажут, что нам делать дальше…
Энтони шутил. В ответ она сказала:
— Сейчас будни. Они собираются там по субботам и воскресеньям.
Но больше не возражала. Пустой дом страшил ее. В этот момент Энтони Мондейн казался ей мирной бухтой в разгар шторма.
По пути они мирно обсуждали мебель в стиле Чиппендейл[11], и восточные ковры, и внезапный невероятный интерес к изделиям из стекла времен Великой депрессии[12]. Она рассказала ему об одной пожилой леди из городка, которая в ответ на вопрос какого-то многословного восторженного гостя о том, что она делает с шестью подлинными стульями, изготовленными Хепплуайтом[13], сухо ответила: «В основном я на них сижу».
10
11
12
13