– Обойдёмся без глупостей? Я сильней, и твоё оружие у меня.
Молчит и смотрит в сторону. На всякий случай, вынимаю ключ зажигания из замка и ухожу на нижнюю палубу, за кофе и полотенцем. Вернувшись, застаю её в той же позе – сидит, меланхолично поглаживая запястье. Протягиваю ей полотенце, ставлю на стол дымящуюся кружку, устраиваюсь напротив. Мисс Паркер вытирает волосы и шею, потом берёт кружку и греет об неё руки. Очень красивые руки с безукоризненным маникюром, к которым так и тянет прикоснуться. Я помню, как сделал это в нашу прошлую встречу. И как она отняла руки, помню тоже.
– Я должна сказать спасибо за заботу?
– Необязательно. Согревайся. И рассказывай.
– Что рассказывать?
– Что с тобой происходит. Что происходит в Центре.
– Центр в порядке. У меня всё хорошо.
– Именно поэтому ты пьёшь, как сапожник?
Она вскидывается, расплёскивая кофе и обжигая пальцы.
– Что за чушь?!
– Я же просил не врать! Я видел тебя... два дня назад. Видел, какая ты вернулась домой.
Мисс Паркер отчаянно краснеет, но продолжает упираться.
– Джарод, ты всё неправильно понял!
– Я всё правильно понял. И Сидни тоже.
– Ох уж этот Сидни... Когда-нибудь ему прищемят его любопытный нос. Вы оба слишком много на себя берёте. Не лезьте в мою жизнь, она вас не касается!
Твоя жизнь – именно то, что касается меня по-настоящему!
– Так ты потому и?.. – спрашивает она после короткой паузы.
– Потому. Итак, что происходит в Центре? После того, как погиб мистер Паркер, твоё положение там изменилось, не так ли?
– Неизвестно, погиб ли он! Я не была на его похоронах!
Сколько горя в её голосе! Поспешно ищу другие слова.
– С тех пор, как он исчез и там перестали ждать его возвращения.
Пьёт кофе большими глотками и собирается с мыслями – заметней становится морщинка между бровей. И, наконец, произносит:
– Да, моё положение изменилось. Центром теперь руководит мистер Рейнс. Я подчиняюсь ему и обязана выполнять все его приказы. И отчитываться перед ним. Лайл выполняет функции надсмотрщика. Это отвратительно. Всё отвратительно! В Башне мне сказали, что если я... захочу самостоятельности, им придётся со мной расстаться.
– Называя вещи своими именами, они тебя убьют.
– Да.
– И что ты собираешься предпринять?
Горькая усмешка ломает её губы.
– Как что? Поймать тебя. Только так я смогу вернуть свои позиции.
Я бы рассмеялся сейчас, если бы мне было не так её жалко.
– Поймать меня, мисс Паркер! Сколько лет ещё должно пройти, чтобы ты поняла, что никогда меня не поймаешь!
– Однажды мне повезёт...
– Ты же сама в это не веришь и сама этого не хочешь! Месяц, два, три – и твоё терпение лопнет, и тогда тебя устранят. Если ты не убьёшь себя алкоголем раньше.
Кофе закончился. Снова молчит, обхватив себя за плечи, и взгляд её растерянно перескакивает с предмета на предмет.
– Хорошо, допустим, ты меня поймаешь. Этого никогда не будет, но давай поставим мысленный эксперимент! Что дальше?
– Мне снова станут доверять. Лайл уйдет с моей дороги. Мистер Рейнс не протянет долго, и когда...
– Когда он умрёт, или даже раньше, ты займёшь кресло руководителя Центра. Центра, построенного на крови твоих предков. Центра, по вине которого погибли десятки людей и сотни судеб были сломаны. Центра, со всеми его тёмными делами и страшными тайнами. Ты уверена, что ты этого хочешь? Чего именно ты хочешь? Власти?
– Я Паркер. Мой долг – продолжать дело отца.
Я начинаю выходить из себя. Мне хочется как следует встряхнуть её, чтобы вытрясти весь мусор из её дурной головы.
– Какое дело? Какое?! Делом твоего отца было плясать под дудку Триумвирата! Неужели ты хочешь себе такой же жизни?
– А что, у меня есть выбор? Ах да, есть! Я могу отказаться выполнять то, чего от меня ждут, и погибнуть, как моя мать.
– У тебя есть хороший выбор. Ты можешь навсегда покинуть Центр. Скрыться, чтобы никто из них никогда тебя не нашёл.
– Скрыться? Есть только один способ скрыться от Центра – умереть, – невесело усмехается она.
Но взгляд у неё меняется, в нём появляется что-то, похожее на интерес. Не может быть! Я боюсь поверить в успех и тороплюсь его закрепить.
– Вовсе нет. Ты просто должна положиться на меня… и на «Надежду». Она доставит тебя в любую страну мира, куда захочешь. Сколько иностранных языков ты знаешь?
– Четыре... Немецкий, испанский, китайский, японский.
– Отлично. Европа, Южная Америка, Азия – к твоим услугам. Подумай, где бы ты хотела обосноваться. Ты умная, энергичная, образованная женщина, проблем с работой и с адаптацией у тебя не будет. Я помогу тебе устроиться, сделаю так, чтобы ты не знала недостатка в деньгах, пока не сможешь сама зарабатывать. Начнёшь жизнь с чистого листа, словно никакого Центра не было вовсе.