— К тебе твой брат Хонти Бафин. — оповестил сержант. — Свидание пять минут, поторопись.
Аксель очень удивился такому порыву старшего брата. Еще больше он удивился, завидев вместо него паренька из свиты графа Сэнгвина. Как же его звали? Ламбин Свирен?
— Брат! Ты очень похудел! — натурально разыгрывая ужас, воскликнул Ламбин, схватившись за его руки. — Я привез тебе корзину деревенского сыра.
Он обнял оторопевшего Акселя, шепча на ухо, что ежели тот пожелает, может послужить силам добра в лице благородных семейств в борьбе против наместника. Инструкции в бумаге, что Аксель успел ощутить в своей руке. Разумеется, после прочтения, её необходимо съесть.
Пятикилограммовая головка сыра была принята, соскучившимся по деликатесам узникам, с благоговейным трепетом. Аналогичную получила стража, потому раздобрилась заключенным на бутыль дешевого вина.
Но ощущая, таявшую солёно-сливочную нежность на языке, Аксель Бафин не мог отделаться от мысли, что сыр пахнет кровью.
— Консервативный прогноз был три тонны за январь. — сказал Лопиталь Стеклянный. Он ловко поправил сползающее пенсне. — Следует пересчитать его в свете новых сведений от Бафина. Думаю даже, лучше мне лично осмотреть самурские печи и их технологии.
Эмаден Малурон, южнокаталийский посол, убийца, философ и глава южного отделения магоголиков, поглядел на сборщика цифр с некоей озабоченностью. Учёный северо-восточной Академии Магии был человеком неплохим, но слишком увлекающимся. Это кто его — обладателя столь секретных знаний, отпустит на край света? На лопитальской планете знаний об осторожности вообще слышали?
— Ваши переживания, Лопиталь, напрасная трата выдающегося интеллектуального потенциала. — сделал он попытку намазать медком чувство величия магократического исследователя. — Нам, итак, было известно, что крайняя печь у самурских шахт почти цела.
— Строительство водяного бассейна над печами явно новая технология. — Бескомпромиссный Лопиталь вещал на своей волне. — Либо улучшающая качество содержания, выплавленного самурского железа в крицах, которое без того самое высокое на континенте. Либо качественно увеличивающее выплавку продукта. Скорее всего, всё вместе взятое. Огромное колесо, строящееся у входа в шахты — водяная мельница. Подозреваю, будет служить подъемным механизмом породы. Потому, как прогнозы на ремонт и ввод новых шахт стоит пересмотреть, так и качество-количество плавок. Я не могу строить выводы без фактов.
«А в темнице тайной стражи фактов тебе конечно подбросят». — с раздражением подумал Малурон. — «Нацепил полированные стекляшки на глаза и мнит себя самым умным. Да вокруг самурских шахт столько соглядатаев собрали, встречать незнакомцев. Плюс город мал и приезжим сразу заинтересуются.»
— Исключено! — отрубил он категорично. — Кем угодно рискнуть можно, но не вами.
«Только потому, что фактологической составляющей Теория нестабильности обязана тебе», — признал про себя Малурон, — «цифры в докладе делал ты, но не стоит грани познания ставить выше интересов нашего сообщества.»
— Ну, будет пять тонн железа в месяц. — примиряюще сказал граф. — За полгода — Шинора с ними! — за три месяца, все печи отремонтируют и запустят. Что нашей магократии, около четырехсот тонн железа, добываемых в год в Шайне? Существенно ничего не успеют изменить до финала. Позже, все печи полностью попадут в наши руки. Так даже лучше, Лопиталь, не считаете?
— Мы опять исходим из устоявшихся предположений. — пожевал бледными губешками сборщик цифр. — А если у них есть какие-то неизвестные нам новые военные технологии? Железо, вместо привычного оружия и предмета продажи, используется в их воспроизводстве, в корне меняя ситуацию?
У Эмадена Малурона засвербило в желудочке. Прошиб мелкий тремор. С этим падлой Хиллом, такой вариант вполне реален.
— Причем этим оружием может пользоваться обычный человек. — продолжал размышлять вслух Лопиталь. — Или он быстро, используя его, становится одаренным. Как вам такое, коллега?
'Катастрофичный сценарий. — приуныл граф. — С другой стороны, представить Лопиталя, с вспотевшими стеклышками у печей, гипнотизирующего взглядом производство выплавки или пристающего к мастерам с расспросами, еще хуже. У Малурона прямой приказ: в случае явной опасности раскрытия — немедленная ликвидация учёного.
Вот если издали… под настойками… имитируя обычных прохожих крестьян или паломников… Может мастер с подмастерьем? Торговец и его родственник? Самур — это горы, море, травы. Знахарка с дочкой в поиске и закупке на сезон местных трав? Женщина вызовет меньше подозрений.