Обдумывая непростую судьбу тридцатилетней афроамериканки я увлекся: представил земное будущее, развитие искусственного интеллекта и даже сгенерировал сюжет боевичка. Где в ответ на восстание ИИ, Сванте Паабо в горах Швеции, в тайной лаборатории клонирует семидесятишестихромосомную Риту Лакс, и та гасит созданных антгонистов ИИ шлангом от пылесоса с криком «На свалку железяки!» и даже «Фаталити за котиков!». Ведь котики всегда грызут кабели и явно станут главной угрозой ИИ после людей.
На пол-боевичка продумал, включая боковые ответвления, вроде оммажа фильму «Лицо со шрамом». У меня там Илон Маск, пыхнув самокруткой, гасил ворвавшихся в его особняк роботов, своим огнемётом в стиле Аль Пачино.
Развивая свой сценарий и избавляя его от вторичности подобных сюжетов, я несколько увлекся, а потому завидев в наступающих сумерках, густо раскиданные купола шатров у стен родного Самура даже пришел в некое замешательство.
Пояснительная бригада к моим шуткам приехала?
Но уже в следующую секунду я вернулся в жестокий и харизматичный мир милых волшебниц и тупых негодяев, завидев своего ручного белого волка Уолфи Арилгрина. С угадываемой фигуркой поменьше рядом, деловито пыливших к нам.
Тёртый мужик, бывший авантюрист из Эстатина, уж он-то дозорные посты организовал, а те неплохо замаскировались, раз ни я, ни гвардейцы никого не заметили, но ему доложили так быстро, что первым встречающим от Самура оказался Уолфи с Гурой.
Я распрощался со своим эскортом охраны, причем напоследок, один из них, отстегнув здоровый кожаный чехол с чем-то от сбруи, передал мне с поклоном.
— Её высочество повелело мне на словах, просить вас скорее выздоравливать и не забывать своего обещания.
Я принял здоровый баул, который на проверку оказался совсем легким. Вообще заприметив его у гвардейца на лошади, думал там секира какая, боевая у него. Но неожиданно и приятно, это оказалась гитара. Изящная, из клёна и с серебряными струнами. По отделке может гитаре принца и уступает, зато с вниманием и без малейшего повода. Второй подарок за сегодня, считая маску целебную вместо рутинной повязки.
Добрыми словами помянув принцессу, я приблизился к своим подопечным.
— Вечер в хату, иммигранты, — первым отреагировал я на его почтительную скульптуру, преданно застывшую на дороге в ожидании великого меня. — Драк за моё отсутствие с местными не было? С девчулями моими сдружилась?
Последнее предложение я адресовал Гуре, в ответ она застенчиво сверкнула хищной улыбкой.
— С собой вчера брали на охрану лесорубов, — легко призналась малышка с острыми зубками, — у меня хороший слух и обоняние. Но за всю смену только трех палингов встретили. Риса им крылья косой срезала, а я уже здесь в лагере, супчика из них с клецками сварила в общем котле. Кто успел попробовать, тем понравилось. Еще пойду с тетей Каей и девчонками, если возьмут.
Я вопросительно поглядел на Уолфи. Он правда вот так легко свою дочку нам доверяет?
— Гура с пяти лет в нашей гильдии ошивалась, — пожал тот плечами. — Сначала рассказы слушала, раненым помогала. В семь, как Дар метафморфа обрела, уже ходила со мной на миссии. Независимость у нас семейная черта. Лучше с вами отпустить, чем она одна на приключения ускачет.
Он либо слишком философ, либо настолько верит в дочку. Оборотни конечно самый быстрый класс, но если ранить успеют — далеко ни один персонаж не убежит.
— Драк, ваша милость, слава Создателям не случилось, — сменил он тему, — так, вчера пьяную компанию молодежи скрутили, решившую повыть дурными голосами рядом с лагерем. Передали сорванцов страже.
Уолфи Арилгрин испытывающе окинул меня серыми глазами.
— Позвольте и мне ответное беспокойство проявить, ваша милость.
Это он про маску мою медицинскую, в коей я словно предвестник Ковидопокалипсиса вернулся в родные пенаты. Уже совсем не повязка — черная полумаска, которую обычно жители пустынь используют, с изображением на ней водяного орла золотистого цвета. Символ Шайна, между прочим, что означало перед вами лицо официальное, непростое и симпатичное.
Как мне хотелось бы верить. Уж не знаю, где Аиша успела её найти, вышить орла, не иначе взяла в заложники кого-то из семейств торговца редкостями и королевской портнихи. Вручила мне утром при встрече на тризне со словами: дескать модно и молодёжно, плюс Кая с девчулями в обморок сразу не упадут при виде моего шрама.
— Знаешь, Уолфи, — вдохновенно принялся врать я, — у нас с принцессой была непростая миссия в пустыне Красного рока. Наш отряд должен был добыть посмертную маску Всеобщего предка. Мы шли несколько дней под палящим солнцем по обжигающему песку, сражались с ордами Демонов-Карателей пустыни. Дрались за глоток воды с песчаными призраками в оазисах. Наконец мы дошли до гробницы предка, спустились в неё, убили главную тварь — Царя скорпионов, подошли к квестовому окошечку гробничной аптеки и попросили выдать нам маску.