— Приказ стать на якорь в точке, отмеченной красным буем, и ждать новых распоряжений.
— У нас же планировались стрельбы, — пробормотал Нуку.
— Думаю, не смогли доставить мишень из порта, — высказал предположение лейтенант.
— Возможно. Смотри, промокнешь. Что, нечего надеть?
Пэдурару усмехнулся, стряхивая капли воды с рукава:
— Моряк воды не боится!
В ту же минуту волна ударила в нос корабля и гроздья брызг разлетелись во все стороны — лейтенант едва успел захлопнуть дверь рубки. Рулевой закашлялся, вытирая ладонью мокрое лицо, и повернулся к Нуку:
— Я служил на буксире и знаю, что такое доставить мишень в заданный район в такую погоду. Однажды мы не смогли даже в порт вернуться и три дня болтались в море с мишенью на хвосте. Сидели на бисквитах и сыре — это все, что оставалось на борту. Уже начали выдавать экипажу питьевую воду порциями: не знали, сколько еще придется болтаться.
— Прямо по курсу красный буй, дистанция — шесть кабельтовых! — выкрикнул впередсмотрящий.
— Отлично! — обрадовался Нуку. — На таком расстоянии увидел — хорошее у тебя зрение.
— И бинокль тоже, товарищ старший лейтенант, — ответил матрос, польщенный похвалой.
— Станем на якорь рядом с буем, — решил Нуку, — и будем ждать новых распоряжений.
— Теперь и я его вижу, — подхватил рулевой. — Когда волны поднимают буй, он хорошо заметен.
— Хорошо рассчитал наш Пэдурару.
— Ничего не скажешь, ас, — вставил рулевой.
— Но и вы точно выдержали курс, — похвалил Нуку рулевого. — В таком походе и выясняется, кто чего стоит.
— Боремся за звание «Передовой корабль», товарищ старший лейтенант! — отчеканил военный мастер и тут же напомнил: — Пора сбрасывать скорость.
— Да, конечно, — поспешно согласился Нуку. — Машины, малый ход! По местам стоять!
Скорость корабля упала. Волны били теперь сбоку. Качка усилилась.
— Кто не переносит качки, тому сейчас конец, — усмехнулся механик Ионицэ.
— Пока не станем на якорь. Тогда корабль сам развернется носом к волне.
— Спасибо за лекцию! — засмеялся механик, и его мрачное лицо покрылось сеточкой мелких морщин, став похожим на штриховой портрет. — Мне известно это еще с тех пор, когда я на лодке с отцом рыбачил.
Нуку снова вспомнил тот первый шторм, в который попал на учебном корабле. И он тогда страдал от морской болезни. А находились они в международных водах. Целый день курсанты возились с картами, определяя расстояние до берега, а под вечер над горизонтом показалось черное облако. Через несколько минут оно стало свинцово-серым и расползлось на полнеба, неожиданно налетел сильный ветер. Порывы его сбивали с ног. Нуку помнил все в деталях, даже запах ветра и горьковатый привкус на губах…
Нуку посмотрел вперед — буй краснел в нескольких стах метрах. Он то появлялся, то исчезал среди пляшущих волн.
— Держи на буй, — приказал Нуку рулевому, — и подойди как можно ближе. Хотелось бы, чтобы мы стали на якорь точно в указанном месте.
Взглянув на пулеметчика, который страдал морской болезнью, Нуку спросил:
— Как чувствуешь себя, Михай?
— Теперь все в порядке, товарищ старший лейтенант. Мне всегда плохо бывает вначале, а потом ничего. Как-нибудь переживем…
— Сходи к фельдшеру, возьми таблетку.
— Нет необходимости. Пройдет и без таблеток.
— Как только станем на якорь, качка уменьшится, — успокоил матроса Нуку.
Он видел, как матрос старается пересилить себя. Лицо у него побледнело, дышал он тяжело. Нуку решил, что лучше оставить его в покое, и снова посмотрел на буй. Они уже совсем близко подошли.
— Надо держаться подветренной стороны, чтобы якорная цепь не запуталась за трос буя.
Рулевой в ответ кивнул.
— Будет обидно, если не доведется стрелять, — заметил старший лейтенант Стере. — Столько готовились…
— Может, ветер за ночь стихнет… Машины, самый малый ход!
— Самый малый ход! — повторил команду механик.
В ту же секунду Нуку увидел фуражку появившегося на трапе командира. Капитан второго ранга Якоб пружинистой походкой поднялся на мостик. Он выглядел отдохнувшим. Нуку подал команду «Смирно» и взял под козырек:
— Докладываю, товарищ командир, прибыли в указанную точку. Получили радиограмму стать на якорь и ждать новых распоряжений. Сейчас находимся рядом с буем. Готовимся стать на якорь…
Якоб одобрительно улыбнулся:
— Вижу, ты успешно справился с задачей.
— Не хотелось будить вас, — принялся оправдываться Нуку. — Хоть немного отдохнуть удалось?