Я вполне осознавал, что сейчас меня поймут превратно, и решил, что оно даже к лучшему. Потом всё выясним, а сейчас мне нужна армия, и неважно, за счёт чего я её получу. Если даже и за счёт лжи — переживём. Перетерпим.
— Мы дадим вам ответ после совещания.
— Прекрасно. Прошу вас только — не тяните. Завтра мне необходимо быть на заседании Курии, имея готовый ответ с вашей стороны.
— Мы дадим его через два часа.
— Прекрасно. В самолёте, насколько я знаю, есть телефон.
— Разумеется, он там есть, — удивился американец. — Как же без него?
Через полчаса я уже летел обратно в Россию. Чувствовал себя настолько уставшим, что полученный положительный ответ не порадовал, а только позволил испытать облегчение. Так, с Америкой вопрос решили. Теперь бы ещё своих убедить, да стоило бы, наверное, связаться с Китаем. Их ведь тоже могут заинтересовать новые источники энергии, перспективы перевода производства на магический принцип работы, может вызвать беспокойство вероятная возможность демонического нашествия, и так далее, и тому подобное. И солдат у них много, причём все дисциплинированные.
Прикрыв глаза, я наслаждался мгновениями покоя. Да, ещё тогда, в бытность мою деловым человеком, научился искренне радоваться кратким моментам полнейшего безделья и расслабленности. Потом бежал от жизни, которая вынуждала ценить даже иллюзию безопасности — и вот, снова пришёл к тому же самому. Судьба-шутница. А ведь этот водоворот уже затянул меня, ничего нельзя изменить, можно только работать руками, ногами и головой и надеяться на то, что до берега хватит сил.
Впервые за много времени айн объявилась рядом мирно — без упрёков, ехидных замечаний, издевательских насмешек. Просто появилась и приникла.
— Ты решила сменить манеру поведения?
— А тебе всё не нравится, — обиженно укорила она. — Ну, в самом деле! Как мне тебе угодить?
— Угодила бы, если б хотела именно угодить, а не подкопаться под меня… Ладно, оставим это. Ты подумала о том, о чём я тебя просил?
— О чём именно? Ты меня постоянно нагружаешь заданиями из разряда: «А вот придумай мне, как сделать невозможное». Я уже запуталась.
— Ладно, давай по списку, раз уж мой отдых накрылся медным тазом…
— Это ты ко мне с вопросами пристал, а я молчала!
— …Что у нас с возможностью подключаться к демонским энергетическим каналам?
— Ничего, — с ядовитой лаской ответила айн. — Я тебе уже говорила — ничего. Это невозможно.
— Хм. — Я вслушался в её настроение, её чувства, её мысли. Не врёт. Может быть, что-то тут и можно сделать, однако она искренне верит, что задача невыполнима. — А если подумать? Ты думай, думай… Ладно, перейдём к следующему пункту. Что ты имеешь мне сказать об использовании фона демонических миров? Мы рассуждаем о снабжении Мониля и Терры энергиями.
— Те же яйца, вид сбоку — у вас, кажется, так говорят?
— Говорят. Только поясни — что ты имеешь в виду?
— То, что ваши маги используют первую же попавшуюся энергию, какую могут выцедить из наших магических пространств — это факт. Любой более респектабельный вариант вам просто не по плечу.
— Мне-то был по плечу.
— Тебя допустили до демонических закромов. А ты что — собираешься демонов-правителей свергать и помогать монильцам наложить лапу на их ресурсы?
— Я подумываю.
— А морда не треснет у твоих монильцев? — задумчиво протянула демоница.
— Посмотрим.
— Ты б хоть конкретно мне объяснил, чего хочешь. А то мечешься из крайности в крайность.
— Да если б я сам понимал, чего хочу… Нет, правда, сформулировать запрос — это ж половина дела! Остальное приложится рано или поздно. Но ты ведь тоже хочешь своего кусочка власти, правда, девочка моя? Вот и придумай, как мне сделать невозможное.
— Вынь да положь… Выдумал тоже! Если ты даже каким-то чудом отберёшь у наших властителей пару магических областей и поставишь на службу людям, в дальнейшем вся твоя жизнь будет только в том и заключаться, чтоб защищать их. И себя. Ради Мониля? Ты действительно этого хочешь?
— Не знаю я, чего хочу. Хочу, наверное, просыпаться по утрам на рассвете, потом с чашечкой кофе на террасу, любоваться рассветом над рекой… Потом над магическими схемами покорпеть, с учениками пообщаться… Отдохнуть, погулять… Новые места посмотреть. Вот этого бы хотелось.
— Убогонько, — откомментировала, добрея, айн. — Но ты не безнадёжен. Из тебя может получиться толк. Давай думать вместе — ты хочешь использовать демонскую энергию, да так, чтоб без вреда для человеческого мира? Так это не получится. Или ты имел в виду нечто иное?
— Я тут подумал о принципе резонанса. Слушай, ведь проблема-то в том, что имеющейся в наличии природной магической энергии не хватает на нужды человеческого сообщества. Потому оно и тащит недостающее, откуда придётся. Вот мне говорили, что обелиски работают на принципе резонанса. И где же он, этот резонанс? Может, стоит на это упор сделать — добиться того, чтоб энергия человеческого мира действительно резонировала об энергию демонического, и это станет решением?
Она долго молчала. Я даже решил, что обиделась и больше беседовать не желает.
— То есть ты всё-таки хочешь изобрести новый принцип работы с магией.
— А у тебя небогатый выбор получается, Тиль. Или придумать, как потырить у твоих властных соотечественников энергию прямо из закромов, заодно фильтры новые придумать, чтобы ваша энергия нашему миру не гадила, или изобрести новое.
— Почему у меня?
— Потому что если кто в нашей паре и способен на такие озарения, так только ты. Кто может, тот и делает.
— Неправильно! Кому нужно — тот и делает!
— А тебе, можно подумать, не нужно. Ведь тут есть я, наглый и настойчивый. И есть перспективы. Завлекательные перспективы. Ладно. Ты думай, а у меня ещё имеется вопрос. Скажи-ка мне, что же такое ты умеешь и знаешь об Ишнифе, что Хтиль так жаждет тебя получить?
На этот раз она молчала ещё дольше, и мне почудились в этом молчании какие-то явные сомнения, задавленные и стиснутые желанием показать мне свою готовность к общению и сотрудничеству. Нет, чувствовалось, что говорить со мной откровенно на эту тему она совершенно не желает.
— Да не знаю я ничего такого особенного. А что умею, так… Ты пойми, что с тех пор, как я перестала быть свободной, сменилось то ли три, то ли четыре Хтиля. Каждый ведь не по наследству, как у вас, получал власть, а отбирал её. И каждый раз — с изъянами. Нужны годы, иногда столетия, чтоб разобраться со всей системой досконально. Нынешний Хтиль, как понимаю, рассчитывал здорово так сэкономить время с моей помощью. Если бы он владел всей полнотой магической власти в Ишнифе, никуда б ты от него не делся. Шагу бы не ступил без контроля. А я правила той областью пять столетий.
— Ты мне правду говоришь?
— А что ж ещё? Я ведь врать тебе не способна. Знаешь прекрасно.
— Знаю. Правда, но не вся. А о чём ты умолчала?
У самого своего лица я увидел её глаза, и в губы мне она впилась с такой страстью, что дух перехватило. Пусть это и не происходило на самом деле, но я чувствовал её близость всем телом, и за пару мгновений крышу снесло мама не горюй. Конечно, мог удержаться, как уже не раз доказывал. Но сдерживаться категорически не хотелось. А раз не хотелось, то и процесс пошёл по нарастающей, а через пару мгновений меня затянуло в водоворот, где вообще уже не было ничего, кроме яркой, как молния, страсти и душащего наслаждения.
Уже остывая (и мысленно краснея от предположений, что стюардессы могли видеть что-то такое непристойное в моей позе, например, в дыхании, и потом обсудить, смеясь, в своём кругу — так-то ведь и вида не покажут, вышколенные), я подумал, что айн всё-таки не ответила мне на вопрос. Увернулась.
Ладно, мы с ней не последний день вместе.
Со своими соотечественниками оказалось труднее разговаривать на военные темы, даже после вручения магических подарков. Но и здесь мне согласились помочь, раз уж сложилась такая ситуация. Из кабинета «ответственного начальника» я вышел мокрый, как из бани, со сведённой от злости челюстью. Ну ничего, всё это можно пережить, тем более что цель достигнута. А уж розданные обещания — мелочь, едва ли стоящая внимания. Я ведь и так собираюсь их выполнять, по ходу дела. Когда именно — не акцентируем.