— Мне тебя обламывать уже лениво. Но всё равно ж буду это делать, пока не получу от тебя всё, что хочу.
— А что ты хочешь? — Она прижалась ко мне всем телом, но меня это уже не взволновало — мысли были заняты деловыми вопросами. Я грубо оттолкнул её.
— Хочу, чтоб ты отвечала мне чётко и ясно. Там, на моей родине, можно отыскать материал, с помощью которого можно будет построить энергетическую систему на новом основании?
— Да, всё так.
— Что же это за материал? Какие именно камни?
— Немагический мир с магическим потенциалом иногда производит магические корунды, бериллы, реже — гранаты и топазы. Они бывают трёх типов, существует ещё четвёртый, но это спорно, не все признают.
— Один из этих типов способен давать настоящий энергетический резонанс?
— Да.
— Это твои разработки были? Твои идеи?
— Да.
— Так вот за какой такой надобностью ты так нужна ишнифцу? Он знает об этом?
— Может знать. Мои записи должны были остаться. Могли попасться на глаза кому-то из наследничков, если взялись разбирать своё наследство по листику.
— Та-ак… Ясно. Ясно всё. Да, понимаю, за лишние объёмы энергии демоны удавятся.
— Да не только демоны. Ваши монильцы тоже душу прозакладывают и что угодно другое. Они и заложили! Тебя к власти привели в надежде на это самое — не просто ж так, за красивые глаза! И ты сам продашь душу. И жизнь свою отдашь — за возможность…
— Хватит. Ты ничего не понимаешь.
— Я всё понимаю! Не из человеколюбия ты мечтаешь дать монильцам новую мировую энергосистему! А ради своей личной выгоды! А меня пытаешься грязью облить! И споришь со мной, невинность принципиальную из себя изображаешь. Лгун, мерзавец и лицемер!
— Не перекручивай. Сама прекрасно знаешь, за что я тебя хаю. Не придуривайся. Мне от тебя нужна поддержка. А ты всё мечешься. На кого рассчитываешь? На монильца? На демона-соотечественника? Да он тебя в бараний рог согнёт и разбираться не станет!
— Это ещё неизвестно…
— Тебя создал ишнифец, который тебя же победил. А потом носил другой — что, неправда? Ну, допустим, второй был не ишнифец, но какая принципиальная разница? И как — преуспела ты в овладении его душой?
— Ты ничего не знаешь. Если бы я не сумела сохранить хоть какую-то автономность, как бы я промолчала о своих исследованиях? А тебе вот выложила… Гад.
— Да ничего ты мне пока не выложила! — Я снова её поймал, снова притиснул, сжал руку в кулак у неё на затылке, с пучком густых, плотных, хрустких волос. Она покривилась от боли, но словно бы и неискренне. Притворяется. — Лишь намекнула. Где мне искать эти камни? Как отличить от обычных? Расскажешь или будешь указывать?
— Укажу. Чёрт с тобой.
— А как потом строить на их основе систему эффективного резонанса?
— А вот этого я тебе уже не скажу.
— Не скажешь?
— Не скажу.
— Это почему?
— Да потому, что никто, даже люди, не способен держать в голове абсолютно все свои расчёты и выкладки, — ответила айн холодно, севшим от напряжения голосом. — Мои записи остались там, в Ишнифе. Чтоб их разобрать и расшифровать, Хтилю нужна я. Но и мне нужны записи, потому что в своём нынешнем состоянии я не могу провести исследования заново. Либо тело, либо дневники — что-то из этого ты должен мне обеспечить.
— Тело?
— Вернуть меня в прежнее состояние, до обработки и преобразования в айн.
— А это возможно?
— Нет. Мне такой способ неизвестен.
— Хм… И что я могу?
— Я тебе просто объясняю, какие есть варианты… Ну да, в принципе, существует ещё один — чтоб ты под моим руководством попробовал провести исследования сам. Но я в это как-то не верю. Ты слишком… Ну, в общем, ты на это не будешь способен ещё лет пятьдесят.
— Значит, остаётся один реальный вариант — добыть твои записи. Они в Ишнифе?
— Иначе б Хтиль не знал об их существовании.
— Ёлки, ну почему же ты тогда не сказала?! А? Когда я ещё был там.
— Думаешь, там тебе проще было бы до них добраться? Не-ет, тогда — нет. Да и откуда мне было знать, что ты рванёшь на спасение Мониля?
— Да, этого никто не мог знать. Чёрт… Так, ладно, я понял, что выход есть. Но что нам делать сейчас, чтоб не грохнуть Мониль? Хоть чем-то сейчас ты можешь мне помочь?
— В принципе, твои предположения верны. Пусть Курия переведёт боевые действия в демонический мир, опусти туда обелиск, и тогда Монилю твоему драгоценному ничего не будет угрожать. Почти ничего. Если справятся по-быстрому.
— Ясно. А как будем опускать обелиск? И какой?
— Да корундовый же! И так же, как зев. Принцип один. Вернуть обратно его будет уже невозможно, можно будет только разобрать на составные части. Но ты ведь и не планируешь оставлять старую систему, правильно?
— Чёрт тебя подери… Ладно. Давай работать. — Я запрокинул голову, разглядывая золотистое сияние обелиска. — Красота-то какая, а?.. А новые будут такими же красивыми?
— Понятия не имею. Я же их не строила. Только рассчитала. В черновую… Да что тебе важнее-то? Красота или практичность? Эстетика или результат?
— Результат. Но эстетика тоже, знаешь… Имеет очень и очень большое значение. Когда всё только практично, и совсем не радует душу, человеки постепенно перестают быть человеками. Ну, это я отвлёкся. Значит, корунды и бериллы. Надо будет с нашими геологами поговорить. Ишниф — уже намного сложнее. Что же мне его — завоёвывать? Потихоньку пробираться?
— Ты — потихоньку? Уж не в таракана ли хочешь превратиться? Я б на твоём месте не тешила себя бесплодными надеждами.
— Минуточку, а ты не добиваешься ли возврата себе своих прежних владений с помощью этой хитрости? Смотри на меня.
— Я тебя не обманываю. Записи мои там, и без записей я уже не способна ничего сделать. Ты должен это понимать. Даже не зная методики изготовления айн, ты же осознаёшь, что я теперь очень многих возможностей лишена. Или не осознаёшь?
— Осознаю, осознаю. Успокойся. Мне надо подумать.
— Тебе надо не просто подумать. Тебе надо сконструировать целый план. Ты ведь и для своего родного мира хочешь такой же роскоши? Чтоб тратить поменьше и получать побольше?
— Все этого хотят. Выводи меня из медитации.
— А что сделаешь, если откажу? — усмехнулась она, танцующим шагом отступая от меня.
В два шага я нагнал её, схватил за руку и стиснул тонкое запястье изо всех сил. Конечно, ей не могло быть по-настоящему больно, ведь физического тела она не имела. Но кое-что осталось, поэтому она побледнела и раздражённо показала зубки. Прямо как занервничавшее животное.
— Заставлю, родная моя. Или сам выйду. А потом тебе не поздоровится.
— Думаешь, сможешь мне что-то сделать?
— А разве не смогу?.. Ты ответ лучше меня знаешь.
И я выскользнул из глубин опасной медитации, вновь вынужденно пережив подобие смерти — по крайней мере, по ощущениям. В демоническом мире после такой «прогулки» у меня всегда болела голова, но здесь обошлось. С кровати я поднялся с сожалением — вроде и койку такую удобную мне предоставили, а получить полноценное удовольствие от отдыха не удалось.
Стоило мне появиться у выхода из шатра, как чиновники, так, похоже, и простоявшие всё время ровным полукругом, встрепенулись.
— Где мои спутники? Где маги-специалисты?
— Они работают, как вы и распорядились.
— Отвезите-ка меня к ним. Надо кое-что обсудить. Новостей не было?
— Нет, ваша милость, никак нет, — ответил один из тирнальцев.
— Ладно. Экипаж готов?
— Так точно. — И через десять минут я уже был возле обелиска, где отправленные мне в помощь маги успели развить активную деятельность. Слабое мерцание наполовину готовых магических структур даже такому дилетанту, как я, подсказало, как именно действуют специалисты и на что делают упор. — Так, ребята, поправка — готовьте ретрансляцию с условием того, что финишный обелиск будет находиться в демоническом мире.
— Э-э… Это как?
— А вот так. Давайте думать, что для обеспечения этой ситуации нам нужно. Я помогу всем, чем смогу.
— Но перед нами никогда не ставили такой задачи. Да и откуда в демоническом мире обелиск?