Те двое, которые разлетелись под первой атакой, начали шевелиться, и один из них — с особенной настойчивостью.
— Отзеркаливай его атаку, — приказал я айн и ещё подтолкнул её коротким импульсом. Потому что на большее просто не было сил. И следить за тем, что она делает, как делает, мотать на ус и учиться тоже оказался не в состоянии. Жаль… Боевое заклинание действительно отлетело обратно, но не в своего создателя, а в колонну, и облицовывающие её плиты пошли трещинами.
У нас завязалось странное подобие поединка. Странное потому, что я ещё плохо владел телом и ситуацией и вынужден был каждое действие из айн вытряхивать — повиновалась она без намёка на охоту. А мой противник (второй только слегка ворочался, оглушённый) не привык драться, валяясь на полу, и гвоздил вполне стандартными чарами, в которых я уже немного разбирался. Да и моя демоница знала их тоже, причём досконально.
— Защищай! — Я встряхнул её, как щенка, уже усвоившего кое-какие простейшие команды.
Это оказалась самая правильная стратегия поведения. Айн немедленно подстроилась к ритму чар, вылетающих из-под пальцев у гильдейца. Судя по всему, он работал безыскусно и экономично — с артефакта — и всё равно не нашёл времени, чтоб подняться.
Через пару мгновений мне пришла в голову мысль, что лучше всего хотя бы энергетически перейти в демонское обличье. Физически-то я остаюсь в прежней шкурке, знакомой до последнего волоска, и в дверях застревать не начну. Однако это даст мне больше возможностей, большее разнообразие действий окажется к моим услугам.
— Оружие давай!
Пользуясь тем, что я не конкретизировал, айн поспешила сделать свой выбор и вложила мне в руку огненный кнут. Мне показалось, я понимаю её коварную задумку — кнутом и себя можно нехило отоварить. Перетопчешься, драгоценная моя! Я уж придумаю, как с этой штукой совладать. Особенно в моём-то новом обличье, пусть не видимом простым зрением, но таком же реальном, как воздух и вода.
На шум в зале уже ответно шумели в коридоре. Перепоручив активного противника моей спутнице, я саданул того, который был наполовину оглушён, кончиком кнута по загривку — вполне достаточно, чтоб перебить позвонки, кнут-то не простой. Потом переключился на активного гильдейца. Этот был слишком занят своими атаками, чтоб потратить время на защиту. Зря, дружище. О защите надо думать всегда.
Когда успокоился и этот, я подскочил к приоткрытой двери и попробовал её закрыть. Сложное дело. Оказывается, я совершенно голый, шлёпаю босыми пятками по полу, засыпанному осколками. Правда, и тут мне помогал энергетический облик — демонскую шкуру не так-то просто продырявить. Я, конечно, не в полном смысле слова облечён в демоническую шкуру, однако и имеющегося уже достаточно для значительного эффекта присутствия. Чёрт, как неуютно. Хоть бы штаны оставили. А нет ли тут какой-нибудь моей шмотки? Нет. Придётся с кого-то сдирать.
— А знаешь ли ты, что третий человек, которого ты убил, был твоим соотечественником? — язвительно осведомилась айн.
— Тебе это откуда известно?
— Уж беллия-то я теперь могу отличить по одному взгляду. Опыта хватает.
— И?
— Он — твой соотечественник. Он с Терры.
— И меня это е… И меня должен интересовать этот факт? — Я налёг на дверь в тот самый миг, как в неё снаружи кто-то врезался. Спасибо моим особым способностям — теперь я в физическом смысле могу чуть больше, чем раньше — дверь я удержал.
— Но твой же соотечественник!
— Анестезиолог, наверное. Слышала — они про наркоз говорили. В общем, туда ему и дорога. Ни капельки не жалко. — Я отскочил от створки и приготовился бить.
Гильдеец, налетевший на дверь уже со значительно большей силой, распахнул её своей массой. Мне пришлось встретить его ударом в лоб — заклинание не самое простенькое и весьма действенное. Это из арсенала демонов, тут его вряд ли знают, и стандартная магическая защита от него не защитит. Усилием воли я отправил кнут в проём — по чьей-то физиономии, по плечам, по поднятым рукам, по телу. Ну, извиняйте, ребята, жалеть вас мне некогда. Да и недопустимая роскошь. На возврате объятый пламенем хвост полоснул воздух в мою сторону, я легко через него перепрыгнул.
— Защищай от всех атак, — адресовал я демонице. Лучше лишний раз продублировать приказ.
Народу набежало преизрядно. А надо ли мне всех их убивать? Тем более что куча голливудских и пара наших фильмов предлагают хорошие варианты, ничего не надо изобретать — просто осуществить. К примеру — что тут гадать?! — проще всего уйти по стенам. Вон они тут какие узорные, есть за что зацепиться, есть куда упереться ногой. Я махнул в воздух. Босые пятки особенно ловко легли на лепнину. Или это особый пафос — резьба по цельному камню? Да плевать мне!
Пробегая, буквально перепархивая мимо сбившихся в кучу магов, которые мешали друг другу определить поточнее моё местонахождение и нанести удар, я даже выкроил миг, чтоб отправить за спину заклятие, крушащее плоть до состояния студня. Схема стандартная, но когда не целишься, не даёшь противнику шанс понять, что ему сейчас прилетит (у монильцев существовала уйма приёмов чувствовать, что, как тут выражались, «на них село» — на этом была построена львиная доля их магических защит). А поди угадай, что происходит, когда магия рушится на местность, причём направление атаки даже не обозначено взглядом. От этого намного сложнее защититься.
Скакнув в очередной раз, я взмыл к балкончику, внезапно и очень кстати обнаружившемуся на пути, и, бесцеремонно столкнув оттуда кого-то, рванул по коридору. Давайте, ловите.
— Ну, чего ждёшь? Ориентируй меня!
— Как?! — возмутилась айн.
— А как хочешь. — Я сбил с ног ещё одного встречного (на мага не похож, на бойца тоже, растерян — может быть, техник? Рабочий какой-нибудь? Так оно и к лучшему!), дал ему по зубам до полуобморока и поднял за воротник. — Читай из его башки. Живо!
— Ишь как ловко придумал, — одобрила айн.
— Всё? Веди давай.
— Не всё, подожди!
— Врёшь, сука. Тебе и секунды достаточно. — Я одним движением свернул монильцу шею и швырнул тело в парня, кинувшегося ко мне с подобие монтировки в руках. Сбил с ног и прикончил без особого труда. Ну, и куда ты полез, герой? Если б дал дёру, может, и выжил бы. — Веди.
— Что ж ты лютуешь-то так? Разве людям так следует поступать? Ты мог бы его и пощадить.
— Подозрительные слова для демоницы. Чего ты добиваешься? Из равновесия меня хочешь вывести?
— Тебя выведешь!.. Ты же ведёшь себя как сволочь! Любой соотечественник тебе скажет!
— Да, вот такая я какашка. Веди, сказал!
Мне показалось, я слышу, как скрипят её зубы. Да что происходит-то? Раньше она никогда так не реагировала.
Айн ещё пыталась мне что-то говорить — может быть, душеспасительное, может быть, рассерженное, но я больше не слушал её, зная, что она всё равно выполнит приказ, будет меня вести, а всё остальное пусть оставляет при себе. Правда, она и тут не спешила подсовывать мне схему, чтоб я выбирал направление, а попыталась указывать — иди туда, поверни сюда. Её настрой навёл на мысль, что не стоит доверять её указаниям.
— Делай, как я сказал. Где план-схема?
— Да подавись! — Она всё-таки развернула её передо мной.
Мда, изрядно тут бежать.
Ну, ничего — совладаем.
Разбросав ещё двоих местных рабочих, даже не пытавшихся мне сопротивляться, я схлестнулся и с магом. Этот оказался толковее — действовал с выдумкой, и, хотя айн покорно защищала меня, как я и велел, мне всё-таки приходилось нелегко. Она делала лишь самое малое для защиты, всё остальное наваливалось на меня, как волна цунами. Уже через пару мгновений пришло в голову, что, пожалуй, я поторопился обещать всех тут раскидать и разметать одной левой.
Правда, мысль о собственной опрометчивости вызвала во мне вспышку бешенства. Как это — поторопился? Мне вдруг вспомнился тот поединок, с которого всё когда-то началось. Поединок с драконом. Даже в чём-то похоже. Но сейчас я уже многое умею — отчасти благодаря её знаниям, отчасти потому, что не пользовался ею просто как генератором заклинаний, а подсматривал, наблюдал, усваивал, потом пробовал сам… Вот как сейчас! Пусть и не идеально, но я старался продемонстрировать всё, чему уже успел научиться. Демоница вяло вторила мне своими чарами. Когда-то, с драконом, всё получилось намного динамичнее. Всё потому, что тогда я ещё не знал, какое трудное это ремесло — магия.