Они молча наблюдали, как выпуклый змеиный глаз вращается, оглядывая комнату. Он зловеще уставился на магов и прищурился. Образ начал исчезать. Вода забурлила, помутнела и мгновенно испарилась. Медный таз опустел.
– Что все это означает?
В дверях стояла Шаон, переводя взгляд с таза на сосуд, в котором сидел потомок. Она, вошла в комнату и, наклонившись над столом, принялась изучать пленника. Тот уставился на нее сквозь стекло.
Палин тем временем быстро делал записи на пергаменте, стараясь не упустить ни малейшей детали.
– Это означает, что Золотая Луна сделала мудрый выбор, – произнес Хозяин тише, чем обычно, так как гадание обессилило его. Он откинулся на спинку стула и медленно выдохнул. – Несмотря на всю. нашу магию, книги, многие часы, проведенные за их изучением, вы и ваши товарищи сумели обнаружить в драконах то, что не смогли сделать ни я, ни Палин, ни другие наши соратники. Если драконы… или даже один дракон… нашел способ создавать новых драконидов, потомков, тогда… – Он умолк, не договорив.
– Тогда Крину грозит большая беда, чем мы с вами предполагали, – закончил за него Дамон, вошедший в комнату следом за Ферил.
Хозяин Башни кивнул:
– Драконы и без того представляют собой серьезную угрозу. А если нам придется иметь дело с потомками синего дракона, прежде чем мы сумеем одолеть самих драконов, то, думаю, у нас не будет ни малейшего шанса на победу.
– Шанс всегда есть, – сказал Палин, откладывая перо. – Я пойду с вами обратно в Палантас. Там мы раздобудем недостающую деталь Копья.
Рыцари Тьмы – агенты синего дракона – глаз с нас не спустят, – добавила Блистер. Она только что завершила свое восхождения по лестнице и едва могла перевести дух. Интересно, – подумала она, сколько раз на дню маги поднимаются и спускаются по этой лестнице? Может быть, они специально устроили самые важные помещения наверху, чтобы между делом не терять хорошую форму?
– И тем не менее мы должны отправиться в Палантас. Я уверен, там мы найдем больше ответов, чем здесь. – Палин сунул руку в глубокий карман и достал оттуда сетчатый кошель Блистер, который и передал ей. – Он не волшебный, – сказал он. Мне очень жаль. Да и особой прочностью он тоже не отличается. Полагаю, потомок изрядно пострадал в битве с вами, а потому не сумел разорвать его. На всякий случай мы повезем его в сосуде.
– А он не загнется там без воздуха? – удивлен но спросила Блистер.
Палин покачал головой:
– Этот сосуд действительно волшебный. Я тоже не хочу, чтобы пленник убежал. – Он посмотрел на Ферил:
– Когда ты училась у Золотой Луны?
– Я ни у кого не училась, – ответила она, потупившись.
Палин был заинтригован.
– А как же твоя магия, с помощью которой ты уменьшила потомка?
– Просто я умею это делать. Я всю жизнь прибегаю к магии.
– Врожденные способности, – заключил Палин и, улыбнувшись, добавил: – Когда будет время, мне хотелось бы обсудить это с тобой.
– Почту за честь. – Ферил кивнула, а потом спросила: – Бы не против, если по дороге мы сделаем… небольшой крюк? В одной из деревень остался маленький мальчик. Он совсем один. Потомки забрали всех взрослых из его деревни.
– Скольких именно? – живо спросил. Палин.
– Насколько мы поняли, несколько десятков человек, – ответила она.
– Видимо, синий действительно намерен создать целую армию этих существ, – произнес Хозяин Башни. – А армии просто так не создают.
– Ну, не такой уж этот потомок неуязвимый, заметил Палин, ткнув пальцем в плененное существо.
– Как и мы, – подала голос Блистер.
Келлендрос тихо урчал. Он изучал Палина, Хозяина Башни и всех остальных глазами своего синего потомка.
– Забирая с собой мое детище, они забирают и меня самого.
Синий дракон остался доволен. Не покидая своего уютного логова, он будет все знать – и куда они пошли, и что они делают, и что обнаружат. Тем временем он изучит все их слабости и устремления. А когда настанет час, он нанесет им сокрушительный удар, в этом он себе ПОКЛЯЛСЯ.
– Наверное, для начала я причиню им небольшое беспокойство, – прошипел он. – Запугаю их угрозами. Поиграю немного. – Его пасть растянулась в подобии ухмылки. Подняв когтистую лапу, он поманил к себе стражей-вивернов.
– Делать сейчас что? – спросил тот, что был крупнее.
– Делать что-то? – вторил ему его собрат.
– Да – ответил Келлендрос. – Найдите моего помощника, Гейла. Его логовище находится на севере. Пусть явится сюда.
– Делать сейчас? Солнце светит сейчас.
– Жарко сейчас, – пожаловался ящер покрупнее. Келлендрос зарычал, и оба стража поспешили убраться из пещеры на ненавистное им пекло.
Тайны
День клонился к вечеру, а они все еще не покинули башню. Палин продолжал изучать потомка при свете нескольких высоких толстых свечей, отбрасывавших мягкие блики на сосуд в форме колокола и полированную столешницу. Повсюду были разбросаны записи, несколько пергаментов даже упали на пол. Соседний стул заняли пачки неиспользованных листов.
Чародей оброс щетиной, уже больше похожей на бороду, под глазами его залегли тени, в животе тихо урчало – маг был так поглощен своим занятием, что пропустил обед. Хозяин Башни принес ему тарелку с хлебом и сыром, вазочку с засахаренными ягодами и стакан вина. Все это осталось нетронутым. Потомок голодным взглядом уставился на еду.
В эту минуту Хозяин Башни, Дамон и его друзья находились несколькими этажами ниже. Хозяин расспросил их о столкновении с потомками и, используя простые заклинания, воссоздал битву, вновь и вновь разыгрывая на стене столовой сражение между призрачными участниками.
Дамон следил за происходящим, сцепив кулаки. Он не получал удовольствия оттого, что вновь переживал сцены битвы. При этом он все время задавался вопросом, не является ли угроза нашествия армии новых драконидов предвестником чего-то более ужасного чем все, что он пережил до сих пор.
А на последнем этаже башни Палин сотрясал сосуд до тех пор, пока обозленный потомок не выпустил очередной пучок миниатюрных молний.
– Интересное создание, Маджере.
Палин обернулся. Из сумрачного угла комнаты появился Темный Чародей, облаченный во все черное. Фигура отделилась от стены и направилась к столу, поблескивая металлической маской. Темный Чародей пробежал глазами исписанные листы пергамента, пока Палин подробно рассказывал ему о своих умозаключениях.
– Я видел красную драконицу, – сообщил Темный Чародей. – Она крупнее всех драконов, которых мы наблюдали. Наверное, такая же, как Такхизис. Но при ней не было… потомков, как ты их называешь, не было драконидов. Однако я видел в ее владениях растущую армию других существ гоблинов и хобгоблинов.
– Вероятно, все великие драконы собирают армии, – решил Палин. – Если бы они предпринимали эти шаги, чтобы сражаться друг с другом, я бы так не беспокоился. Но Битва Драконов давно окончилась – уже несколько лет не было ни одного сражения. Никто не сомневается, что они готовят войну против нас. Добрые драконы делают что могут, но им приходится действовать тайно.
Облаченный в черное одеяние маг кивнул: – Без тайн иногда не обойтись.
Палин обратил на мага долгий взгляд, а затем снова принялся раскладывать свои записи.
– Меня беспокоят эти потомки.
– Понимаю. – Маг склонился к сосуду, а потомок в свою очередь уставился в затененную глубину капюшона.
– Мы отправляемся в Палантас, в некое местечко за чертой города.
– Когда? – спросил Темный Чародей.
– Прямо сейчас. После того как я позаботился о мальчике, чью деревню разорили, нам оставалось только дождаться тебя. – Палин поднялся из-за стола. – Я соберу всех остальных. Больше нельзя терять времени. – Он спустился по лестнице, задержавшись на мгновение у портрета своего дяди Рейстлина. Вот кто отдал все ради магии, ради своего искусства, – подумал Палин. – Неужели я тоже приношу себя в жертву?
Битва с великанами
Попрощавшись с Хозяином Башни и Темным Чародеем, которые внезапно передумали и решили не сопровождать путников в Палантас, Палин посредством магии перенес себя и гостей Одинокой Обители на окраину города. Шаон легким и быстрым шагом направилась к порту. Ее подстегивали запах моря и мысль о том, чтобы вновь оказаться рядом с Ригом. Она не отставала от Дикого, и оба вырвались – далеко вперед.