– Давай же, Ферил, – услышала она голос Джаспера за своей спиной, но не обратила на гнома внимания.
Краем глаза она заметила, как вперед метнулся Ворчун. В руках он держал кусок ограждения, которым размахивал, будто дубинкой. Он встретил выпад самого большого великана, всадив самодельную дубину в желтый живот. Противник сложился пополам, а Ворчун снова размахнулся и ударил его по затылку, повалив на землю.
Заклинание Ферил заглушало топот ног. Это была древняя эльфийская песня о лесах и земле. Даже ветер стих, когда песня достигла своей кульминации. Но вот прозвучала последняя нота, и эльфийка метнула камешек в двух людоедов, продолжавших бежать прямо на нее. В полете камешек засветился и начал увеличиваться, сначала достигнув размера с человеческий кулак, а затем став еще больше. Он ударил одного из нападавших в грудь. От неожиданности тот потерял равновесие и упал на спину. Тут же подоспел Ворчун, раскроив ему череп дубиной.
Третий великан прыгнул на эльфийку. Он обхватил ее грязными лапами и, вонзив в нее когти, повалил на землю. Платье Ферил оказалось порванным, на коже остались кровавые полосы. Но неожиданно великан ослабил хватку и, застонав, замер. От его зловонного дыхания она чуть не задохнулась. Капли крови, потекшие у него изо рта, упали ей на щеку. Она сбросила с себя его тяжелое тело и увидела Джаспера, который стоял тут же – с окровавленными ручками и мрачным выражением лица. Из спины людоеда торчал деревянный кол.
Ферил вскочила и огляделась вокруг. Ворчун размахивал своей дубиной, держа на расстоянии четверку великанов. Еще одна четверка настигла удиравших пленников. На ее глазах из пальцев Палина вылетели яркие лучи света и ударили в преследователей. Те остановились, а люди успели благополучно укрыться за камнями. Великаны почти одновременно схватились за свои животы и завыли от боли.
Самый крупный из них, который, как она догадалась, был предводителем племени, продолжал бороться с волком. Но тому ничто не угрожало.
Ферил бросила взгляд назад, на палатку, и двинулась в ту сторону, слыша позади себя топот Джаспера. Дамон в алой от крови рубахе размахивал над головой мечом, обороняясь от пяти людоедов, наступавших на него отовсюду. Когда самый большой из них сделал выпад, воин нанес молниеносный удар и обезглавил противника. Кровь брызнула во все стороны, а обезглавленный зверь рухнул на колени и затем повалился на бок.
Оставшиеся людоеды оторопели, и Дамон воспользовался этой заминкой. Он пошел в атаку, схватив свой меч как копье, и пронзил живот одного из противников. Лезвие утонуло в брюхе людоеда по самую рукоять и вышло из его спины. Затем Дамон оттолкнул ногой тело зверя, рывком высвободив оружие. Великан упал, преградив путь мореходу, который в эту секунду появился из палатки.
Двое людоедов продолжали наступать на Дамона, но третий занялся Ригом, с рычанием бросившись на здоровяка и роняя зловонную слюну. Риг был готов к нападению: в левой руке он зажал кинжал, а в правой – свой меч.
– На этот раз справиться со мной будет потруднее, чем со спящим, – подначивал он людоеда.
Великан набросился на капитана, и тот полоснул его мечом. Лезвие прошлось по горлу мерзкого создания, но оно все равно продолжало наступать, вытянув вперед руки. Тогда моряк всадил нож в грудь твари, вынул его и ударил еще раз. Великан упал, увлекая за собой морехода. Риг выругался и, оттолкнув умиравшего противника, вскочил на ноги.
Дамон том временем, сверкая глазами, сосредоточил внимание на людоеде, который, был покрупнее. Он сделал обманный выпад вправо, упал на колени и, взмахнув мечом, отсек врагу руку. Тот завыл и прижал к груди окровавленный обрубок, а его собрат яростно бросился в атаку. Меч Дамона угодил в ногу второго людоеда, разрубив ее до кости. Но великан, несмотря на глубокую рану, продолжал наступать и ударил волосатым плечом в грудь Дамона так, что тот рухнул на палатку. Ветхий холст раздулся пузырем, а потом обвис и треснул, и оба, человек и людоед, упали на землю.
Из обрушившейся палатки выполз Рыцарь Тьмы.
– Пустоголовое зверье! – выругался он. Великан с обрубком вместо руки боязливо посмотрел на рыцаря. – Убейте их! – повелел тот, указывая на троих друзей, которые быстро приближались к палатке.
– Бегите или умрете! – закричал Риг, кинувшись вперед.
Великан, ничего не понимая, замер как вкопанный. Но когда Джаспер зарычал и выдвинулся вперед, размахивая самодельной дубинкой, людоед заковылял прочь, оглашая темноту стонами и по-прежнему прижимая к себе окровавленный обрубок руки. Когда все трое повернулись, чтобы заняться Рыцарем Тьмы, выяснилось, что он исчез.
Риг и Ферил подбежали к упавшей палатке и принялись неистово рвать полотнище. Окровавленная желтая рука высунулась из-под ткани, чтобы нанести удар, однако Риг успел ее схватить. Во время борьбы моряк почувствовал, как противник передернулся, напряг мускулы, но уже через секунду их расслабил. Риг отпустил руку и отошел назад, давая возможность Дамону вылезти из-под палатки.
В ту же секунду рядом с воином оказалась Ферил.
– Как много крови! – испуганно произнесла эльфийка, помогая ему подняться.
– Она не моя. – Воин вложил меч в ножны и рванул на себе рубаху. Ферил облегченно вздохнула, убедившись, что его раны не опасны.
– Спасибо, что выручили, – сказал Риг.
Дамон в ответ лишь кивнул, но когда он оглядел побоище, глаза его расширились. Ворчун, который в одиночку расправился с четырьмя противниками, действуя дубинкой, ковылял теперь к еще одной группе, которая пыталась подняться на ноги, – это были те самые великаны, которых Палин мгновенно вывел из строя своими магическими лучами. Дикий стоял на груди самого большого из них, с его клыков капала кровь. Волк запрокинул голову к небу и завыл.
Дамон проскользнул мимо морехода и Ферил, бросившись к Ворчуну. Джаспер поспешил за ним. Ворчун тем временем расправлялся с одним из четырех оставшихся людоедов. Отшвырнув дубинку, он вскочил на спину противника, и оба покатились кубарем, поднимая пыль. Их драка привлекла внимание остальных трех людоедов. Оставшись без вожака, они не знали, что делать. А увидев, что численное преимущество не на их стороне, перепугались.
Дамон взмахнул своим мечом.
– Сдавайтесь! – прокричал он Троице. – Если вам дорога жизнь, немедленно сдавайтесь!
Раздался громкий треск. Это Ворчун сломал шею своему противнику и уже поднимался с земли.
– Мы сдаемся, – произнес один из людоедов. – Не убивайте нас. Мы сдаемся.
Джаспер выступил вперед.
– Зачем вы нас похитили? – спросил гном, гневно потрясая маленьким кулачком.
Великаны тупо оглядывали разоренный лагерь и своих павших собратьев.
– Нам приказали Рыцари Тьмы, – наконец произнес тот, что говорил за всех. – Дракону нужны люди.
Дамон шагнул к нему. Пламя не потухшего костра отражалось в мече, и он угрожающе блестел.
– Синему?
Людоед посмотрел на своих соплеменников, потом бросил взгляд в небо:
– Не знаю.
Но Дамон и так все понял.
– Где сейчас Скай?
– Не знаю. Не хочу знать. Где-то в пустыне, но не знаю‹где. Маглор знал. Но Маглор мертв. – Людоед посмотрел на Дикого, который перебирал лапами, стоя на огромном мертвом великане. – Вот он, Маглор.
Дамон вздохнул:
– Почему Скаю понадобились именно эти люди? Людоеды переглянулись и тупо покачали головами.
– Для чего? – настаивал Дамон. – Вы ведь не крадете людей без причины.
– Не знаю, – бубнил свое людоед. – Маглор говорил, синий хочет больше потомков.
– Потомков?
– Не знаю! – заорал отдувавшийся за всех людоед.
Джаспер потянул Дамона за пояс:
– Ты имеешь представление, о каких потомках идет речь?
– Мы тебе позже расскажем, – пообещала Ферил, которая вместе с мореходом подошла к группе несколько секунд назад.
– Убирайтесь отсюда! – закричал Дамон людоедам. – А не то я передумаю и прикончу каждого.
Людоеды повернулись и побежали, даже боясь оглянуться.
Тем временем Палин слез со своего постамента. Маг раскраснелся и дышал с трудом. Несколько заклинаний, произнесенных им, оказались очень действенными, но они забрали у него много сил.