Пулеметная очередь вплеталась в моросящий дождь, и Симонов на бегу мысленно спрашивал себя: «Откуда же станковой бьет? Откуда?..». За грудой серого камня он, наконец, заметил вспышки.
— Метелев! — вскрикнул он. — Правее бьют из-за камня. Уничтожьте пулемет!
Прямо перед ним с земли приподнялся немецкий офицер и взмахнул гранатой. Симонов дал короткую автоматную очередь. Офицер присел, граната взорвалась в его руке. Вокруг бились и замирали трепетные огоньки выстрелов, взбухали дымные клубы разрывов. И затем неожиданно все затихло.
Симонов спрыгнул в траншею, опустился на землю, стиснул лицо руками. Он силился овладеть собой, хотя бы на несколько минут забыться.
— Андрей Иванович, ужасное дело, как вы устали! — заговорил Пересыпкин, присаживаясь рядом с ним.
— Помолчи, — сказал Симонов, но после короткой паузы сам спросил: — Метелев где?
— Они справа приземлились. Кажется, пленному пулеметчику допрос учиняют.
— Захватили живьем?
— А то как же. Живьем — двоих! Вам бы чарочку, Андрей Иванович, — согревающее дело и душе успокоение, а?
— Не надо. — Симонов устало провел рукой по мокрому лицу. — Слушай, Никита, сегодня который раз?..
— На предмет атаки, Андрей Иванович?
— Да.
— Так что батальон тринадцатый раз поднимался. Разрешите, я вашему автомату начинку произведу.
— А патроны есть?
— А то как же! Хорошее дело в бой без патронов! Это я моментально сотворю.
— Ну, ну, давай. Сотвори начинку, пригодится, — сказал Симонов, продолжая сидеть с полузакрытыми глазами, откинувшись к стенке окопа.
Соскочив в траншею, майор Булат заговорил весело:
— Быстрее ланей умчались, прохвосты! Привет, Андрей Иванович. Отдыхаешь?
Симонов приоткрыл глаза:
— Ты-то чего тут лазишь, командир?
— Любопытство одолевает. Думаю: а как поживает Андрей Иванович?.. Мой друг и земляк…
— Вот только тебя и не хватало мне, — устало сказал Симонов. — Командиру полка тут не место…
— Ух, какой ты сердитый сегодня, — рассмеялся Булат.
— По делу?.. Приказывай.
— Комдив интересуется: скоро ли ты пересечешь дорогу, уважаемый? Топаете, топаете медленно, Андрей Иванович.
— Медленно? — удивленно переспросил Симонов. — Тринадцатый раз поднимались в атаку. Медленно!
— По-видимому — так, если противник продолжает вытаскивать из Санибы автомашины для пехоты, тягачи и прочую чертовщину.
— Что же я еще должен делать? — вспылил Симонов. — Может быть, тут положить весь батальон?
— Не горячись, Андрей Иванович… Приказ комкора: спешить отступающих!
— Для меня приказ есть приказ, но… трудно! Артиллерию подайте! «Катюши» где гуляют? Накрыть, чтобы и тряпок от их заслонов не осталось! Благо, собрались в кучу. И как раз было бы вовремя…
— «Катюши» явятся на твой участок. Явятся, Андрей Иванович.
— Вот пусть поработают… А мы и в четырнадцатый раз поднимемся. Пороху у нас хватит.
— А где же комиссар? — поинтересовался Булат.
— Комиссар со вчерашней ночи спешивает врага… Блокирует дорогу к горловине. Вчера со взводом в обход ушел — не знаю, что у него там… Никаких сведения от его группы.
Рождественский очнулся ночью. Он не сразу все понял, где он и что произошло. Прежде чем приподняться, он долго сгибал руку, чтобы опереться на локоть, и, наконец, ему удалось поднять от земли голову. Ему показалось, что по всей низменности и к черным горам распространялось какое-то бледное сияние. Неестественный свет, разлитый в воздухе, резко очерчивал какие-то предметы, скопившиеся вокруг.
— Это грузовые автомашины, — вспомнил он, — да, они… Вот как мы их вчера!..
Лежа на животе, он долго вглядывался в окружающую его местность.
Свет был непостоянным, прыгающим с места на место, и Рождественский понял, что у Нижней Санибы продолжается ожесточенный бой.
— Нижняя Саниба! — прошептал он, припоминая начало сражения. — Вот она… Машины, целое скопище исковерканных грузовиков!
И уже отчетливо вспомнил, как со взводом Пантелеева он вышел противнику в тыл они подбили до полусотни автомашин, расстреливая немецких обозников. Затем вынуждены были принять неравный бой. Что произошло потом — на этот вопрос он ответить не мог.
— Кто здесь живой? — спросил Рождественский, снова приподнимаясь и оглядываясь вокруг.
Долго и терпеливо он ждал ответа, но поблизости не было слышно ни шороха, ни человеческого стона.
«Куда же девался взвод? — думал он. — Что произошло?». Он торопливо стал шарить по всему телу, желая убедиться, что не ранен, потом попробовал ползти. Неожиданно его рука коснулась чего-то липкого и мягкого… Рождественский содрогнулся, поняв, что это человеческая нога. Он пополз дальше, стараясь побыстрее уйти от этого места. Его мысли становились яснее и отчетливее, и он вспомнил, как упал после взрыва. Что это был за взрыв — он не мог объяснить. Помнилось, что с ним оставалось всего четыре солдата. Остальная часть взвода, должно быть, ушла вперед и где-то здесь продолжала бой. А может быть, они уже соединились с батальоном?