Симонов насторожился:
— Не мучьте, Владимир Петрович! Что-то произошло?
— Нет, подождать придется. Слишком велика и радостна новость. Потерпите немного, скоро подойдут другие комбаты…
Симонов взглянул на Ткаченко — тот подмигивал, кивая ему головой, как бы говоря — уйди же ты с дороги. Наконец он подошел к Василенко и четко отрапортовал. Василенко был в веселом расположении духа и не преминул шутливо заметить:
— А этот очень лихо! Я бы сказал, слишком уж лихо… В кавалерии тебе служить бы, слышишь, Ткаченко?
Вошел адъютант и что-то шепнул комдиву.
— Товарищ полковой комиссар, — быстро проговорил Василенко, — ваше начальство… Дивизионный комиссар, член Военного Совета армии, встречайте!
Спокойно поднявшись, Киреев вышел за двери. Через некоторое время он вернулся с худощавым человеком.
— Здравствуйте, товарищи гвардейцы! — громко произнес член Военного Совета армии. — Поздравляю с победой советских войск под Сталинградом!
Симонов глубоко вздохнул, словно с его плеч свалился груз. «Но, собственно, нас-то за что поздравлять?» — подумалось ему.
Он слушал разговор члена Военного Совета армии с Киреевым и Василенко, боясь пропустить хотя бы одно слово, и его словно озарила волнующая радость. «Ведь это же победа не одних сталинградцев, а всей нашей Родины! Как это сразу мне невдомек!..». Он шагнул ближе к столу, взглянул на карту.
— Вот здесь, — говорил член Военного Совета, указывая на карту, — бои продолжаются. За нами слово, готовьтесь. Да, да — война свои сроки диктует, — готовьтесь! Приказ о всеобщем наступлении может быть дан совершенно неожиданно.
Он радостно улыбнулся:
— Потрясающая новость… Лихо же наши пошли!
XXVII
Зная понаслышке о том, что совсем недалеко совершаются важные события, Серов обсуждал их с Серафимовым, а тот постоянно высказывал свои желания, выдавая их за неизбежное. Внезапно, раздраженный неуязвимой уверенностью приятеля, Серов пробасил угрюмо:
— Хотя бы то, о чем ты говоришь, исполнилось приблизительно… ну, в некотором смысле…
Серафимов пожал плечами.
— Исполнится. Как наши попрут на Ростов, тут и клейстовцы зашкандыбают. Вот поглядишь, как Филька был прав.
— Ну, пророк! — недоверчиво усмехнулся Серов. — Если соврешь…
Филька лежал на дне траншейки и тоже посмеивался, обнажая редкие зубы.
— Эх!.. Семен, на Кубань пойдем…
— Это мне не резон — Кубань.
Серафимов спросил хитровато:
— А слышь, куда б ты хотел?
— В моей голове твердая линия — Берлин! Туда, откуда исходит война. Мы ее там и закончим.
— А дорогу ты знаешь? Заблудиться не мудрено. Или ориентир по ветру?
В траншею спрыгнул Метелев.
— Товарищи, — выпалил он, — наша взяла! Большая победа под Сталинградом, товарищи! Девяносто четыре тысячи убитых и семьдесят две тысячи четыреста немцев взято в плен!
Когда Метелев перечислял захваченные трофеи, Серафимов озябшими, растопыренными пальцами торжественно взял под козырек. Он даже прослезился, глядя помутневшими глазами Метелеву в небритое лицо, запорошенное снегом.
— И это, товарищи, только с 13 ноября по 11 декабря. Бои продолжаются. Теперь дело за нами! Майор Симонов мне приказал: подготовить роту к атаке немецких окопов.
Серов хлопнул себя по бедрам.
— Самый полный вперед! Мы как есть готовы, товарищ старший лейтенант. Хотя бы сейчас на абордаж!
— Только б «нз» получить. Тогда до Ростова, — вставил Серафимов.
— Помолчи-ка, «нз» у немца добудем.
Метелев пробежал дальше, а Серафимов не без гордости сказал Серову:
— Ну, что, не говорил я тебе?
— Брехал — помню.
— Как это — брехал? — возмутился солдат.
— И совсем не в таком роде получается… Сталинградцы уничтожают гадов на месте, а ты излагал, что на Ростов погонят. Стратег из тебя, как недоквашенный пирог.
— Сеня, а не все ли равно?
— Нет, Филиппка, совсем не все равно, — смягчаясь, сказал Серов. — Давай, дружок, прикрути-ка у себя… чтобы все потуже. Придется отдать концы, пойдем в дальнее плавание!
— Приказ на то будет.
— Знаю. Но в боевой готовности состоять надо.
XXVIII
Приказа о наступлении все еще не было. В долгие зимние ночи немцы и румыны рыли и утепляли окопы. Из показаний пленных можно было сделать вывод, что Клейст намерен до самой весны ждать благоприятных условий для наступления.