— Значит, дело в свертке ядерных проектов…
— Это — одна из гипотез, — поправил Лэнса. — Я пытался пробить через официальные терминалы — кому достались заводы, что продал Хезуту.
— И? — Охитека невольно подался вперед, вытягивая шею.
— Что — и? — тот усмехнулся желчно. — И заводами сейчас управляет временная администрация. Чтобы выяснить, на кого работают эти люди — их нужно ловить, увозить куда-нибудь… ну, хотя бы сюда, — он с сомнением оглядел столовую. — Так вот — привозить и выбивать из них сведения силой. И то — не факт, что нам в руки сразу попадется кто-то осведомленный. Их — ребят из верхушки нынешней администрации — еще и охраняют так, что не подберешься. Мне привезли какую-то мелкую шушеру — до кого сумели добраться. Но, ожидаемо, он ничего дельного не сказал. Так и умер, — Лэнса скривился.
— Умер? — Охитека моргнул.
Вроде бы он совсем недавно готов был стрелять в заложников. Но то, как буднично Лэнса описал судьбу схваченного его охраной человека, покоробило.
Умер — уж наверняка не быстро и не безболезненно. Судя по всему, смерть схваченного не входила в планы молодого олигарха. Болевой шок, потеря крови? Сердце не выдержало? А уж неважно. Пленник мертв, информации нет, а тех, у кого она может быть, надежно охраняют.
— Вы совсем скисли, Охитека, — сочувственно заметил Лэнса. — Я понимаю ваше стремление узнать как можно больше. Но я третьи сутки кручусь, и пока что безрезультатно. А вы хотите узнать все за пару часов. Вам бы поспать, — и сам широко зевнул.
Бурые медузы! Так себя вести можно только в присутствии того, кому доверяешь. Если не безоговорочно, то, по крайней мере, во многом.
Лэнса ведет себя так, будто уже считает его своим. Союзником, единомышленником?
Нет, пока что — скорее, вынужденным сторонником. А сейчас, должно быть, попросту устал. Вот и позволил себе слабость.
Охитека попытался сдержаться, но сам широко зевнул, потянулся. Нет, так дело не пойдет. Нужно идти спать. Вон, Кэтери давно ушла. И правильно сделала. Пожелав хозяину мирного оборота, он направился на третий этаж. Его комната находилась рядом с комнатой Кэтери.
Просторные жилые апартаменты организовал себе Лэнса в штаб-квартире! Значит, особняк в респектабельной части Уру пустует.
Опасается, что там недостаточно безопасно? Скорее всего. Да, нэси, предложивший им с Кэт убежище, сам живет на осадном положении. И просто делает хорошую мину при плохой игре.
Глава 10
От хохота молоденьких нэси звенело в ушах. Охитека уже проклинал мысленно Лэнсу, настоявшего, чтобы он сопровождал Кэтери. Если и существовало что-то, более утомительное и бестолковое, чем девицы-нэси, сейчас он не мог вспомнить, что бы это могло быть. Разве что эти же девицы, только выряженные в вечерние платья, и напустившие на себя важность и манерность. Хотя — в таком виде, по крайней мере, они были менее звонкими и шумными.
— А я снова выиграла! — Ловелла восторженно захлопала в ладоши.
Кто-то из менее удачливых барышень, закатывая глаза, поднялся из-за стола. Охитека поморщился. Он бы предпочел игру в наваджик, раз уж на то пошло. Здесь же шла популярная карточная игра — вероятности. За что уж ее так любили барышни-нэси — одному лишь Спящему ведомо. Строились вероятности на чистейшем везении. Простор для интеллектуального решения был оскорбительно мал.
Чем дальше, тем больше Охитека убеждался, что ничего узнать здесь не удастся. И они с Кэт лишь напрасно теряют время.
Та, судя по застывшему лицу, придерживалась того же мнения. И продолжала играть из чистого упрямства — и еще отчаяния. Интересно, у него-то самого вид, наверное, не лучше, чем у его спутницы. Сразу видно — явились двое без особой охоты, скучают и предпочли бы оказаться сейчас где угодно, лишь бы подальше.
Кажется, Кэтери поставила последние деньги, что у нее с собой оказались.
Он подошел лениво к столу, заглянул в тонкие деревянные пластинки, находившиеся в руках спутницы. Неплохой, в общем-то, расклад. Вот не иначе — Ловелла жульничает! Почему она все время выигрывает?
Он бесцеремонно обошел стол, чтобы взглянуть на пластинки, доставшиеся сопернице Кэт. Они с Ловеллой сейчас остались один на один.
— Что там у нее? — фыркнула глумливо Кэтери, заметив его маневр.
— Ну, Кэт, это неспортивно, — он принужденно рассмеялся, заметив, как краска залила лицо Ловеллы. — Нужно уметь проигрывать!
— Пф! Даже если бы не умела — за последние пару часов научилась, — фыркнула та.
— Почтенный господин Охитека, — Ловелла нахмурилась, и белая пелеринка на ее лбу пошла складками. — Хватит отвлекать мою партнершу. К делу! — она выложила пару лакированных дощечек на середину стола.
Охитека заложил руки за спину, отступил на пару шагов от стола. Он дал понять Кэтери, что она снова проиграет. Что у нее карты менее выигрышные, чем у соперницы. И был уверен, что та прекрасно поняла намек.
Проигрыш, конечно, не страшен. Перед выходом из дома оба они получили немалую сумму от Лэнсы.
Тот никаких возражений слушать не стал. Мол, оба они должны производить впечатление беззаботных мажоров, явившихся развлекаться. А несоответствие этого образа слухам о том, что оба они в бегах, им только на руку: кто-нибудь непременно выскажет удивление. И тогда можно будет зацепиться и выспросить подробнее.
Хороши все эти рассуждения были лишь в теории. На деле никому до них двоих дела не было. В апартаментах царили шум и суета. Юноши и девушки играли в карты, танцевали и просто болтали о пустяках.
Охитека даже не удивлялся. То же самое он видел на собрании Совета. Если кто и был осведомлен — молчал. Не из скрытности, а из обыкновенного равнодушия.
— Кому-то везет в вероятностях, а кто-то — пользуется успехом у мужчин, — насмешливо проговорила Ловелла. — А у кого-то ладится и в игре, и в любви!
Кэтери молча выкладывала на стол лакированные дощечки одну за другой. На лице проступил азарт. И что — рассчитывает выиграть? В принципе, по замечанию Охитеки — о том, что ее карты менее выигрышные, чем у соперницы — она вполне могла просчитать, что находится у той на руках. А что может быть интереснее, чем выиграть, имея менее выигрышный расклад, чем у соперника?!
Или ее так задели колкости соперницы в вероятностях? Он вытянул шею, стараясь разглядеть, что за карты лежат на столе. Пару раз соперницы уже добирали их из колоды. Кэт вела партию осторожно, придерживая самые выигрышные карты. Лакированные дощечки лежали на столе, лицевой стороной вниз.
Видимо, чтобы никто больше не сумел заглянуть. Лицо — непроницаемое, только едва заметный огонек горел во взгляде.
— Кэт, тебе ведь не выиграть, — протянула Ловелла.
Она не в первый раз пыталась задеть Кэтери словами. Та слегка улыбнулась, пожала плечами.
— Зато игра интересная, — отозвалась она после небольшой заминки.
Ловелла на это только фыркнула с раздражением. Не любит, когда что-то идет не так, как она хочет. Хочет выигрывать легко и без сопротивления.
А без сопротивления не выйдет, — понял он, переместившись чуть вбок и придвинувшись к столу. Кэтери затягивала игру. И, кажется, намеревалась отыграться хотя бы частично. На что ей это? Лэнса прямым текстом сказал — и повторил несколько раз — что деньги на расходы, и должны быть потрачены. Уж Лэнса-то прекрасно знал, что на таких сборищах без азартных игр не обходится!
Так важно прищемить перья Ловелле хоть в чем-то? Натянутые отношения — это Лэнса в прошлый раз очень мягко выразился!
Ловелла, к слову, тоже не упускает случая поддеть Кэтери. Когда только они обе успели разругаться? И что исхитрились не поделить. Если его спутница почти не появляется на светских сборищах! Да и в молодежных компаниях ее никогда не было видно. Он — и то чаще появлялся там.
— Да ты не выиграешь! — вскрикнула в раздражении Ловелла, швыряя карты на стол.
— Но и не проиграю, — фыркнула Кэтери. — И зачем ты это сделала, хотела бы я знать? — прибавила она, указывая на рассыпавшиеся картинками вверх дощечки.