— И что теперь?
В голосе девушки звучала безнадежность. Что это — решила сдаться раньше времени? Нет, просто устала. Не надолго же ее хватило, — он покачал головой. Нет, сдаваться рано. Придется ей еще побегать вместе с ним. Уж он-то позаботится о том, чтобы вовремя напоминать ей, ради чего они вообще барахтаются!
Охитека выскочил наружу и огляделся. Яма получилась вместительной. Он выудил из багажника ремонтные распорки.
— Подними машину! — велел Кэтери, и та послушно завела мотор, приподняла флайер слегка над землей. Тот завис.
Неплохо. Признаться, он ожидал худшего — поднять летающий агрегат на малую высоту и заставить зависнуть неподвижно на одном месте было сложной задачей. Дочка партнера его отца справилась достойно — он и придраться ни к чему не мог. Принялся спешно устанавливать распорки, чтобы ей не держать долго руль.
— Сажай! — окликнул он ее, стукнув ладонью по боковому стеклу.
Флайер медленно опустился на распорки, и те слегка погрузились в утрамбованный снег. Пара томительных минут — Кэтери не торопилась. И флайер замер, приподнятый над землей так, чтобы можно было добраться до двигателей. Оставалось дождаться, чтобы механизм остыл.
Время есть. Он подошел к краю выкопанной ямы, вгляделся пристально в ту сторону, где остался дом. Для этого пришлось встать на носки, и, в конце концов, прокопать небольшую траншею, утрамбовав снег в подобие возвышенности. Жаль, кусты оказались чуть ниже дома. Еще и небольшой пригорок его скрывал. Наблюдательное положение не самое выгодное. Нэси вызвал в памяти картинку — полоса густых кустов в отдалении… нет, от дома точно не должны заметить притаившегося в самой середине флайера! Тем более, что его крыша оказалась куда ниже уровня ветвей, даже с учетом того, что он поставил агрегат на распорки.
— Эй! — он обернулся, когда Кэтери хлопнула его по плечу.
Девчонка протягивала бинокль. Охитека снова кивнул. Забрал поданное и снова уставился на дом. Надо бы хоть спасибо ей сказать, что ли, — мелькнула ленивая мысль. И вообще, как-то объяснить, насколько он ценит ее предусмотрительность и запасливость. А то — только фырчит недовольно. Эдак у нее всякое желание пропадет принимать участие в их совместных предприятиях.
Объяснит. И поблагодарит. И обязательно похвалит, — пообещал он себе. Она это заслужила, в конце концов. Не истерит, молчит, выполняет все, что от нее требуется. И даже больше. Пожалуй, неплохую спутницу послало ему провидение и воля Спящего шамана.
«Спасибо», — в очередной раз поблагодарил он мысленно силы, чьи помыслы и действия лежали за пределами чаяний и предположений простых смертных.
Сзади потянуло запахом чего-то вкусного. Охитека рванулся назад, намереваясь отругать неосторожную девчонку — но слова замерли у него в горле: подогреть мясо она решила на спиртовке, не дававшей дыма. Пару секунд он тупо таращился на сидящую на корточках девушку. Вот она поднялась, протягивая ему теплый, исходящий паром бутерброд…
— Кэтери, из всех чудес, что со мной произошли в ближайший оборот, ты — самое невероятное, — наконец выдал он совершенно искренне.
Она слабо улыбнулась. Охитека забрал бутерброд и вернулся к наблюдательному пункту. Туда Кэтери принесла ему спустя несколько минут чашку с горячим чаем.
Машины вынырнули из-за пологого пригорка спустя несколько минут.
Полдесятка высоких авто на мощных гусеницах выныривали, разворачивались с заносом в отдалении от дома и замирали. Прямо-таки малый кавалерийский отряд!
Охитека приник к биноклю, ожидая — когда из машин появятся приехавшие. Что они станут делать — вломятся в дом? Рядом завозилась Кэтери — явно намекая, что недурно бы и поделиться радушно предложенным биноклем. Однако он не мог оторваться. Сердце колотилось, как бешеное. От нетерпения подрагивали пальцы.
Люди так и не появились из машин. Вместо этого на крыше одного из автомобилей сверкнули две точки.
Нэси с запозданием сообразил. Выронил бинокль, рухнул на дно снежной ямы, увлекая за собой Кэтери.
Грохнуло, дрогнула почва. Сверху двоих беглецов присыпало снегом.
Флайер качнулся — благо, устоял на подпорках. Хорошо они его приземлили! Прочно. Охитека, моргая, глядел в набрякшее зимнее небо. В ушах звенело. Рядом замерла неподвижно напарница. Кажется, она даже дышать перестала. Да что там — он сам застыл, не в силах пошевелиться. Из головы вымело все мысли.
Льющийся с ночного неба рассеянный свет стал красноватым — тучи подсветило дымно-алым от вспыхнувшего совсем рядом огня.
Из-за пригорка повалил жирный черный дым, заплясали едва видимые в густых клубах языки пламени. Потянуло запахом гари.
Охитека кое-как перекатился на живот, зацепил пальцами бинокль, ползком вернулся к наблюдательному пункту. Он уже знал, что увидит: языки пламени, пожирающего останки дома и уезжающие прочь машины.
А что: к чему лезть в запертый дом, рыскать в комнатах, разыскивая беглянку? Ударить ракетами — и дело с концом. Если хозяйка дома, от нее останется только пепел. После такого удара навряд ли сможет выжить даже тот, кто находился в подвале. Да и подвал завалит. Тем более, что преследователи подъехали слишком стремительно, чтобы кто-то, находясь в доме, успел заметить их и спрятаться. А сидеть в подвале, когда есть уютный теплый дом, никто не станет.
А может, неизвестные были осведомлены, что никаких подвалов в доме нет.
За спиной сдавленно всхлипнула Кэтери. Он, не оборачиваясь, понял, что она вышла из оцепенения и медленно поднимается с земли. Машины разворачивались одна за другой и уезжали, взрывая снег, в сторону трассы.
Гул моторов был практически неслышен. Охитека лишь сейчас понял, что и подъехали машины практически бесшумно. Только шорох гусениц по снегу.
Да, пока они пересекли мост, прошло время. Но от моста до дома они домчались в считанные минуты. Если бы тревога не разбудила его заранее — они с Кэтери даже не проснулись бы. Попросту не успели бы услышать, что кто-то подъехал, да охотники вплотную и не приближались.
Им повезло. Спящий шаман никогда не считался покровителем гонимых и обездоленных — но в который раз отвел от беглецов беду.
Глава 5
— Дух великого Гичиби, — шепнула потрясенная Кэтери, уставившись на зарево.
Зрачки расширились. Она шлепнулась животом на снег рядом с Охитекой. Забытая кружка с чаем опрокинулась, разлив остатки своего содержимого на снег. В глазах девушки задрожали слезы.
Нэси отвернулся. Он не умел утешать. И не знал, какие можно подобрать слова. Да, потеряла дом, к которому была, видимо, сильно привязана. Женщинам вообще свойственна излишняя сентиментальность. Его куда больше заботило то, что они остались без убежища и крова над головой. И снова требовалось что-то решать. Лощина среди лиманов — не укрытие. Пусть у них и остался приличный запас провизии и топлива.
Явившиеся по их души охотники умчались — видимо, сочли свою миссию выполненной. В каком-то смысле это удачно — рыскать по городам и дорогам, разыскивая их, никто не станет. Сейчас главное, что они остались живы.
Поглядев с пару минут на отсветы бушующего в отдалении пламени, он развернулся к флайеру. Вынул из багажника инструменты и залез под днище. С двигателями высоты необходимо разобраться. Этот флайер теперь — единственное, что у них есть. Механика как раз успела остыть — он заглушил аппарат, едва посадив его.
— Тебе помочь? — Кэтери подошла, когда он успел наполовину разобрать проблемный участок.
Лицо заплаканное, глаза красные. Особенно заметно в направленном свете фонарика потайного света, какие используют охотники на ночную дичь. Удобная вещь — и под ногами отлично все освещает, не позволяя свалиться впотьмах куда-нибудь, и в то же время — с десятка шагов свет уже практически не виден. Только не нужно светить им в сторону.
Этот же фонарик она использовала, чтобы приготовить ужин — подвесила его лучом вниз, зацепив ремешком за выступ на корпусе флайера. Под ногами светло — а наружу свет не попадает.