Эрнан, наверное, сопит в какой-нибудь повозке, уже подсчитывая будущие барыши. У кровопийца-пьющий кровь трудового народа, сейчас тебе за все воздастся, злорадно подумал Рваный.
Он лежал, прищурив глаза от яркого солнца, вглядываясь через облако пыли, поднятой караваном, пытаясь разглядеть нужную ему повозку, в длинной череде. Ага, вот и она, предпоследняя, с нарисованном на ее борту, изображением лысого кабана. Намалеванный вепрь, косил взглядом, ярко- красного ока, отчего-то излишне выпученным.
Значит, эта повозка и ее содержимое — доля дината. Рваный чуть скривил губы, источая свое мнение о динате «синяков», загребающего жар чужими руками. Да чтобы он подавился этими двумя ящиками, чтобы там не находилось, зато захваченная добыча со следующих двух караванов, будет только его. От предвкушения будущей прибыли у него, от алчности, даже сперло дыхание.
Весь его отряд, целиком, был выведен на налет: они рассредоточились возле него, хорошо замаскировавшись в прилегающей к тракту местности. Дозорные Сая Эрнана, несмотря на их хваленную и грозную репутацию, явно слишком раздутую, не заметили притаившихся в засаде варнаков.
Небольшая банда Хомута, усиленная пятком его людей, должна была ударить по голове каравана, Рыжий уже списал их со счетов, это были необходимые жертвы для успеха его хитроумного замысла.
Ездовой и охранник с арбалетом, были досадной помехой на желанной повозке. Да, мощный арбалет — вещь хорошая, если влепит, мало не покажется, но зарядить второй раз он его не успеет.
На весь караван он увидел только у двух охранников луки, это хорошо, один бросок и его люди сцепятся с караванщиками. У них караван растянут, и охрана разбросана по повозкам, а его люди будут, как единый кулак, бьющий в мягкое брюхо купца.
Что-то не нравилось Рыжему, он был уверен в успехе, это был не первый торговый караван, на который он совершал налет, но здесь какая-то неясная неуверенность изводила его изнутри, словно червь, точащий яблоко.
Человеку свойственно уставать, если он первые дни в пути, шарит глазами по окрестностям, выделяя места предполагаемых засад, замечая взлетевших птиц и засекая дымку вдалеке, принимая его за бивак разбойников, оседлавших тракт.
Постепенно его предчувствие и томительное ожидание опасности притупляется, глаз устает, изо дня в день, видеть одну и ту же окружающую его обстановку, и сам он немного расслабляется и забывает об осмотрительности.
Здесь же, было такое впечатление, что люди Сая Эрнана были, словно тетивы у луков, готовые лопнуть от напряжения.
Ход размышлений Рыжего прервал лихорадочный шепот Локли, обжегший ему правое ухо:
— Рваный, я сниму охранника на нужной нам повозке?
— Нет, бей ездового, Локли, все равно он потом за вожжи схватится, тогда и снимай охранника. Мне позарез нужна эта повозка и ее груз.
Локли взял одну из стрел, заранее воткнутых в землю прямо перед ним. Это сделано намеренно, для того, чтобы во время боя он не терял времени для поиска стрел. Оперенные древки стрел были прямо под его правой рукой, для него была важна скорострельность в бою, выцеливая наиболее опасных противников, оказывающих сопротивление лихим людям.
Вдоль тракта, в засаде, были разбросаны еще пяток стрелков из лука, но все они сильно уступали по мастерству стрельбы из лука, Локли.
Лучник наложил стрелу на тетиву и прицелился в ездового, взяв упреждение в два пальца перед его подбородком, послав левую руку вперед, он отпустил тетиву длинного лука. Локли не отрывал глаз от летящей стрелы, сопровождая ее полет к цели, правая рука уже выдернула из земли следующую стрелу, наложив ее на тетиву…
Стрела вошла ездовому ниже уха, пробив насквозь его шею. Тидер услышал всхрип и увидел наконечник стрелы, торчащий из шеи соседа, убившей его, несколько капель крови брызнуло ему на лицо. Он сразу вскинул арбалет и мысленно провел траекторию полета стрелы, наметив ее от оперения стрелы.
Увидев силуэты, шевелящиеся в кустарнике, он немедля выстрелил в них. Продолжая прикрываться мертвым телом товарища, он отбросил арбалет сторону и достал второй, заранее снаряженный и лежавший в повозке, позади него.
Он выпалил в ту же цель второй раз и сразу же стал взводить его, торопясь снарядить его до атаки варнаков. Тидер почувствовал удар стрелы в импровизированный щит из тела ездового, еще одна стрела свистнула рядом с ним. Это лучники разбойников открыли стрельбу на поражение суетящихся караванщиков.
Справа от Рыжего раздался стон Локли. Рваный, скосив глаза, увидел в левом плече у него торчащее древко короткой арбалетной стрелы, подрагивающей оперением. Локли обхватил руками стрелу в раненом плече и прохрипел, брызгая слюной:
— Старшой, давай без меня, как бы это отродье гиены мне жилу не перебило.
Плохо дело, в бою Локли заменял троих и успевал легко снять несколько человек, пока остальные варнаки сражались с караванщиками.
— Давай!!! — Рваный дал команду к атаке своему подручному «правой руке», хваткому Топору.
Топор поднялся из травы, хищно оскалился и, оглядев показавшихся из укрытий, своих лихих людишек, крикнул во всю глотку:
— Купца…!
— На клык!!! — лихой разбойничий клич раздался на весь тракт, ставя в известность караванщиков о налете варнаков. Люди рыжего атамана высыпали из подлеска и изо всех сил ринулись к каравану.
— Купца на клык! — рявкнул Топор, несущийся впереди всех, как вожак стаи хищников, ведущий их на охоту.
— Купца на клык! — знаменитый разбойничий клич повергал в трепет всех караванщиков, странствующих по торговым трактам.
— Купца на клык!!! — внезапный громкий клич лихих молодцев вводил караванщиков в шоковое состояние от неожиданности и давал время разбойникам сделать быстрый бросок к повозкам, чтобы вступить в ближний бой. Не давая времени охране растянутого обоза собраться вместе, чтобы дать отпор варнакам, посягнувшим на содержимое товара повозок каравана, атакующие пошли вперед.
По оглушительному кличу удалых ребят, в голову каравана должны были ударить люди Хомута, создавая впечатление атаки со всех сторон и, заставляя охрану каравана разделиться на равные две группы, для отражения атаки.
Видно, этого хитроумного замысла рыжего главаря, не знал охранник повозки, с лишенной смысла ухмылкой на лице.
Он ловко подстрелил переднего разбойника, отбросил разряженный арбалет и, схватив щит, слетел с повозки. Спрыгнув караванщик расторопно надел стальной шлем, висевший у него на поясе.
Рыжий, достав свой меч, бежал вместе со всеми к желанной повозке. Его, бежавшего чуть медленнее из-за веса чешуйчатого доспеха, обогнал вислоусый укргур, достававший на бегу метательные ножи из-за своего пояса.
Когда передним разбойникам до желанной повозки оставалось около двух-трех десятков шагов, охранник высунулся из-за щита и, ощерившись, крикнул им:
— Братва, варнаки, ло-о-ви на клык!!!
Полог повозки откинулся, и оттуда выпрыгнули два охранника каравана с взведенными арбалетами.
Они ударили по ватаге разбойников — это было так неожиданно для разбойников, что никто не успел сделать попытку увернуться от стрел, кроме Топора, бегущего впереди всех, который резким движением на бегу ловко кувыркнулся вперед, нырком уходя с линии выстрелов арбалетов.
Двух разбойников с близкого расстояния арбалетными стрелами бросило на землю, под ноги бегущих следом варнаков. Об одного из них запнулся один из грабителей и кубарем покатился по земле.
Куча тел и резво поднимающийся с земли Топор, чуть задержала толпу варнаков, дав время охранникам каравана достать щиты и стать спиной к повозке, сдвинувшись друг к другу, создавая некое подобие строя.
Паршивое начало, подумал Рыжий, приближаясь и стараясь держать в поле зрения развертывающиеся события. Не его это дело мечом махать, его дело возглавлять и устремлять куда следует разбойников, хотя в случае необходимости, и он сам мог побряцать оружием.
Разбойники, выкрикивая угрозы и распаляя в себе боевой пыл, напали на тройку безрассудных охранников, осмелившихся сопротивляться им. Остальные бросились вдоль каравана с грозными воплями, пытаясь не дать собраться вместе караванщикам и построив защиту, образовать отпор разбойничьему набегу.