В хижине по вечерам теперь стало гораздо светлее.
Пережив дождливую, промозглую сырую зиму, ранней весной, как только пригрело солнышко и оклемался Кер, они отправились в город.
Урук за это время подыскал им работу в Братстве Черной Стражи. Но вскоре, не выдержав суматохи города, Тидер, нанялся в охрану торгового каравана, а друзья, оставшись вдвоем, продолжали работать в паре.
Все это, случившееся с ними десяток лет назад — было нелегким отрезком их жизни.
Те же трагические события, что они пережили и произошедшее тогда с Раввеной, нарекли «Ночь свержения Имперской Тирании».
Это громогласное, довольно велеречивое название дала тем событиям свежеиспеченная власть, возглавляемая Советом Слуг Народа и отмечалась с тех пор ежегодно, как великий праздник освобождения Раввены от мерзостного, подавляющего свободу всех граждан, правления Императора.
Взамен, отживших свое имперских праздников, народу предложили огромное количество новых, принятых властью, но все-таки не принятых большинством населения. Некоторые из них по привычке предпочитали отмечать и отмененные имперские празднества и новые, для них лишь бы был лишний повод хлебнуть медовухи.
Морита — столица — сердца, некогда великой и могучей Империи, а Раввена — была ее центральной провинцией.
Теперь же бывшая провинция называлась по-новому: — федерация свободных народов Раввены.
Не было даже ни малейшей тени величия прежних времен в этом гигантском, перенаселенном городе, который за несколько лет правления Совета Слуг Народа, превратился в большую клоаку из величественных особняков в центре Мориты и жалких лачуг, теснившихся по ее окраинам. В них ютилось большинство разноплеменного населения столицы, давно переполнивших ее и больше напоминавший кишащий муравейник. Роскошь и нищета соседствовала рядом, представляя разительный контраст, для взора иноземцев.
Незримая стена, воздвигнутая прежней Империей, рухнула, открывая перед многими ранее невиданные возможности к своему обогащению.
Честно говоря, из-за всех этих перемен, Морита в последние годы не очень-то и была похожа на раввенский город.
Узел торговых отношений завязался, превратив его в большой многоплеменный рынок.
Столицу заполонили вихрастые, светловолосые загорцы, замиренные «синегорцы», неспешные жители из Янтарных Городов, привезшие соленую рыбу из Северного моря, состоятельные надменные таньшанцы, вырядившиеся в шелковую черную одежду с оранжевыми короткими халатами без рукавов.
Здесь же можно было увидеть и беловодца, отчаянно торговавшим с «перволюдом», косматого укргура из Великой Степи, вдруг вспомнившего древние обычаи и с высокомерием разговаривающего с раввенцем, которых они презрительно прозвали, «свиноедами», за любовь к мясу и соленому салу хрюшки.
Нередко встречались и торговые гости, прибывшие из герцогства Карара или Железного Острова и других, менее именитых стран Запада.
Последняя песчинка упала на дно часов, прервав течение его воспоминаний. Он перевернул их и, толкнув соседа, спящего на соседнем лежаке за плечо, тихо сказал:
— Урук, хватит дрыхнуть! Нам пора подниматься!
Вороний Глаз проснулся и хриплым голосом, с укоризной глянув на друга, ответил ему:
— Ну вот, такой сон прервал! Я только собрался ей засадить… как ты, будто оглашенный, в ухо мне вопишь. Не мог подождать еще немного!?
Кер улыбнулся на искреннее возмущение друга, не преминув поддеть его:
— Я думаю, тебе Велена приснилась?
— Да в том-то дело, что это была не супружница — продолжал бухтеть Урук, вставая во весь рост и сладко потягиваясь, затем он достал сапоги из-под низкого лежака и принялся их натягивать на ноги.
Притопнув ими он, сверкнув глазами, бодро сказал:
— Ну что, скоро будем выгуливать нашего подопечного?
Они быстро собрались и, опоясавшись мечами, вышли в сад.
После спертого воздуха сторожки, пахнущего плесенью и сыростью, видимо от долгого отсутствия проживающих в ней людей, они словно окунулись в окружающий их цветущий рай.
Какая-то пичуга уже проснулась и вовсю старалась поднять настроение друзьям, выводя свои певучие трели.
Сад поражал их: разбитый на части символическими изгородями, кустами и проемами, он создавал впечатление уходящей вдаль безграничности.
Картина цветущего сада напомнила им о вчерашнем вечере, когда они в первый раз предстали перед своим новым нанимателем.
Накануне днем, их вызвал к себе Аран Большой, глава созданного им Братства Черной Стражи, в котором они состояли несколько лет.
Рыжий дородный верзила, внимательно оглядел обоих друзей и поинтересовался у них:
— Слышали о неком Сае Альвере, преуспевающем торгаше, проживающем на улице Героев Раввены?
Урук, не скрывая своего презрительного отношения ко всем этим Саям, буркнул ему в ответ:
— Нет не слышали, а чем он отличается от других барыг? Ум острее или хер длиннее!?
Не обратив внимания на выходку Вороньего Глаза, Аран уточнил:
— Да нет, я думаю у него все, как и у других. Только он попросил у нас парочку телохранителей, думаю вот, вас к нему приставить?
Урук заметно оживившись, переглянулся с Кером:
— А оплата?
— Все как обычно! Первая декада испытательная, оплата в половину оговоренного! Дальше, как всегда. Ну что, беретесь?
— А, жрачка!?
Аран улыбнулся:
— За счет нанимателя.
— Это хорошо, правда Кер?
— Неплохо! — согласился тот, не особо удивляясь ненасытной прожорливости своего друга.
Прибыв на место, они долго стучали в запертые ворота. Наконец вышел заспанный сивый привратник, близоруко прищурив глаза, он внимательно всматривался в двух «черных» стражников.
Определившись, наверное, кто они такие, он спросил у них:
— А чего вам!?
Кер, стараясь опередить закипавшего от негодования и долгого ожидания друга, быстро ответил:
— Мы из Братства Черной Стражи. Нам назначено к Саю Альверу!
Старик, словно что-то припомнив, проворчал:
— Где вы так долго!? Хозяин уж наверно заждался вас, охламоны!
Он указал, куда им далее пройти:
— Вот по правой дорожке, до Белого древа, а там налево!
Пройдя по указанному направлению, они уперлись в бледное, словно седое, дерево с листьями, словно чеканными из темного серебра.
Кер, немало читающий, в отличие от Урука, благоговейно произнес, глядя на древо, словно на святыню:
— Говорят, оно привезено в Раввену из далеких земель, нашими предками. Посаженое зеленым ростком, оно растет очень долго!
— Ну и что здесь такого?
Как более сведущий в истории, Кер разъяснил товарищу:
— Оно растет очень медленно, Белому древу такой величины, должно быть, по крайней мере, несколько тысяч лет!
Скорее всего, это дерево посажено приплывшими из-за дальних морей нашими праотцами!
Урук, почесав затылок и с уважением глядя на дерево, задумчиво протянул:
— Мда, а хозяин этого сада небедный, если у него в саду растет эдакая диковинка!
Глядя вслед уходящему Керу, Вороний Глаз воровато оглянулся и, сорвав пару серых листьев, сунул их за пазуху, догнал своего напарника.
Наниматель стоял среди цветущих кустов роз, о чем-то тихо беседуя с сухощавым пожилым человеком. Тот видимо работал садовником, судя по кожаному фартуку и резаку, которым он ловко отхватывал сухие ветки.
Сай Альвер на миг, оторвавшись от разговора с садовником и повернувшись к ним, бросил:
— Жить будете в сторожке, она пока пустует, сегодня можете отдыхать. Завтра я встречаю восход Солнца, привык чуть свет вставать. Ранним утром и увидимся!
Он отвернулся от них, его следующие слова уже были предназначены садовнику:
— Неповторимая красота и поэтичность созерцания цветущего сада должна…
Окончания витиеватой фразы они уже не услышали. Пройдя аллею, обрамленную низенькими деревьями, Урук лишь произнес с досадой:
— Клянусь Солнцем, он глядел на нас, словно мы сорняки, которые ему с корнем хотелось вырвать из своего разлюбезного сада.