– Софья, почему ты вышла из убежища? – спросил один из мужчин из толпы. Его голос был тихим и сочувствующим. – Мне жаль, что такое произошло с тобой. Никто не знал, что так всё выйдет. Мы все были готовы умереть сегодня.
– Пустоши нет? – закричала ещё одна женщина, высунув голову из погреба.
– Нет, они утонули в болоте. – повторил раздражённо гонец. – Где моя семья?
– Сейчас поищу их! – радостно закричала в ответ женщина. – Выходите, пустошь утонула! У-то-ну-ла! Мы спасены!
Женщины побежали целовать гонца, а потом к своим мужьям. Старухи повели гонца кормить и умываться. Жена гонца догнала их, истерично вопя.
«Чего разоралась? Будто живого мертвеца увидела!» – посмеялась одна из старух. – «Жив твой голубок!»
«Радость моя! Любимый мой» – падала и плакала женщина, целуя его руки на ходу. – «Живой! Дети – сорванцы куда-то побежали, но с ними всё хорошо! Счастье-то какое! Живой!».
Остальные посыпались из своих убежищ будто из корзины опрокинули горох. Неужели это правда?
Двое мальчишек выбежали из города и радостно запрыгали: «Это правда! Их нет! Их нет! Мы победили.»
«А ну назад, гады! Куда побежали?!Вот я вам уши надеру! Бегом к родителям!» – махал кулаками старик.
Весь город словно бы вдохнул дурманящего зелья – всхлипы, возгласы, визг и блаженная улыбка сопровождала почти каждого жителя города.
В этой суматохе Гарри побежал к дому: «Анна! Анна!». Дома не было никого.
«Может они уже побежали на площадь?» – посоветовал старичок, стоящий у его дома. – «Пошли со мной, я как раз туда иду.»
Старик был прав. Народ собрался на площади и слушал стражников, которые оповещали радостную новость снова и снова.
Гарри искал глазами своих родителей и Анну. Наконец он увидел светлую головку возлюбленной. «Анна!» – радостно крикнул Гарри, и девушка повернулась на крик. Анна что-то шепнула на ухо рядом стоящей матери Гарри, и женщина, толкнув мужа, повернулась в сторону Гарри. Он подбежал к ним, обнимая попеременно то родителей, то Анну: «Анна, пора. Сейчас самый подходящий момент. Давай сегодня же ты станешь моей женой, а я твоим мужем. Я так боюсь тебя снова потерять. Прошу!»
Анна завизжала и кинулась на шею юноше, осыпая его голову и лицо лёгкими поцелуями.
Толпа радостно загудела:
–Я уже думала не увижу тебя больше. Сегодня же отпразднуем! Вечером! Нет, в полдень! – заверещала Анна.
Ради этого ты пропустишь даже обеденный сон? – пошутил Гарри. Анна легонько ударила его по лбу:
–Никто спать не будет. Сегодня все празднуют! – закричал худощавый мужчина из толпы.
–Мы тоже сегодня поженимся! – закричал из толпы темноволосый юноша, держа за руку ошеломлённую девушку.
–И мы тогда тоже! Сегодня хорошее время для праздника. – подали голос с другой стороны толпы.
–И мы! И мы! И мы!.....– раздавалось с разных сторон.
–Тогда девушки и юноши пусть идут наряжаться, а все остальные прямо сейчас будут украшать город. Празднование будет проходить здесь! – распорядился появившийся откуда ни возьмись советчик. – Позовём нашего главу города. Пусть порадуется мальчишка!
–Испугался, наверное, бедняжка. Он же ещё совсем малыш. – сочувственно произнесла рядом стоящая женщина.
–Да! Да! Да! – ликовала толпа.
Для начала мы устроим небольшие похороны для тех, кто не пережил эту ночь. – произнёс дворянин, который на помосте обещал отдать своё имущество вдовам и сиротам. Михаил уже успел прибежать домой и увидеть то ужасное зрелище. С глаз пропал блеск, с лица улыбка. В смерти жены он винил только себя.
Люди наскоро захоронили тела, и, немного погрустив и помолчав в памяти об умерших, вернулись к более весёлым хлопотам, а дворянин ушёл в свой дом и больше не вышел из него:
– Столы поставим здесь!
– Несите все свои припасы!
– Ленты! Ленты не забудьте!
– Цветы! Нужны цветы!
– Музыку надо!
– Найдёёём!
– Разжигайте печи!
–Рубите кур! Свиней ещё рано и долго готовить!
– Рыбу не забудьте!
–Фрукты несите!
–А я свою настоечку принесу. Эй – ех!
Все начали хлопотать. Кто-то смеялся, кто-то облегчённо вздохнул, кто-то плакал от счастья, а кто-то, как и Софья, стояли на коленях, безжизненные и опустошённые, и не принимали участия в приготовлениях, оплакивая умерших этой ночью. Ещё чуть-чуть….ещё чуть-чуть, а они….Но подняв своё лицо в сторону цветущей Анны, Софья невольно улыбнулась, вспомнив себя, когда она была невестой: «Жизнь продолжается. Новая жизнь. Надо начинать всё сначала. Сейчас это новый виток, а я не у дел. Так чего ж мне грустить? Надо помочь этим невестам. У меня как раз залежалось белое полотно – часть моего приданного. Пусть хоть они будут счастливыми.»