– Или же из-за того, что мы сильнее других городов, нас окружили, чтобы ослабить, и мы не знали, когда нас атакуют. Но есть вопрос: стоит ли нам беспокоится и готовиться к бою, или же нас так будут держать до неопределённого времени?
– Или же кто-то нападёт на нас уже сегодня. – задумчиво произнёс советчик. – Да, незнание – опасная вещь. Вы меня озадачили.
–Не думаю, что это приятное удивление. – грустно усмехнулся держатель голубей.
– Вам из вашей башенки не видно никаких полков? – пошутил советчик.
– Нет, только наши болота. Так что же мы будем делать?
– Этим уже займусь я. Вы проделали очень много важной работы. Благодарю вас.
– Если что узнаю ещё…
– Сразу приходите ко мне! – перебил советчик.
– Тогда я могу идти?
– Да, конечно. – растерянно ответил советчик. Он уже был погружён в мысли, и не заметил, как остался в кабинете один.
…
Ночь
Всю ночь в кабинете советчика горели свечи – он принимал различных гостей: и писец, и владельцы гостиниц, и родственники пропавших людей. Всё совпадало с догадками дневного гостя, но от этого легче не становилось.
Наконец, приняв всех свидетелей и узнав всё необходимое, он остался со своим давним приятелем – финансистом. Рассказав всё, что он узнал за этот день, начиная с держателя голубей, советчик замолчал:
– Хм, ты говорил это главе города? – спросил финансист.
– Говорил. Кроме предположения того, что этим занимается пустошь. – мрачно ответил советчик.
– Боишься, что он испугается? Это ж всего лишь сказка. – хмыкнул финансист.
– Испугается? Ричард! Да любой человек с ума сойдёт, увидев пустошь вживую. А глава? Он же ещё ребёнок! Я ему сказал, что скорее всего на нас нападут иноземные воины, так у него глаза так загорелись: хотел немедленно приказать собирать войско! Для него это игра! А то, что мы ни разу не воевали, и то, что мы отличаемся от других городов только высокими стенами, он не знает! Не понимает! Он уверен, что победит! Да и куда направлять эти войска? На юг? Откуда последняя связующая нить? Это всего лишь догадки!
– Так мы уже собираем войска?
– Нет. Я его остановил, потому что у меня нет прямых доказательств того, что на нас нападут. Быть может зря переживаем. – пожал плечами советчик.
– Что тогда можно предположить? – заинтересовался финансист.
– Болезнь. Заразу.
– А голуби?
– Съели от голода.
– Самуил, ты сам в это веришь?
– Мне пока что в голову ничего не приходит, Ричард, ничего. – сокрушённо признался советчик. – Что ты сам по этому поводу думаешь?
– Без понятия. – помотал головой финансист.
Долго ещё длился их разговор, однако ни к чему утешающему он не привёл.
…
Полдень
– Несите срочно его к лекарю! – кричал страж у ворот, неся на руках стонущего грязного юношу.
– Не..надо.. дайте воды. – стонал юноша на руках.
Одна из городских женщин поднесла к губам кувшин с молоком. Юноша жадно пил, молоко стекало на его грязную разорванную рубашку, ставшей чёрной от крови:
– Спасибо. – голос юноши немного окреп.
– Откуда вы? -спросила женщина.
– Я из юго-западной деревеньки. Мне нужно срочно встретиться с главой города. Сейчас. Это очень важно.
– Но ты ранен. – удивился страж у ворот. – Ты же истекаешь кровью.
– Если вы меня сейчас не поведёте к главе города, а к лекарю, то я всё равно умру, а вы уже завтра будете такими же, как и я.
– Понял. – стражник понёс на руках юношу к башне.
…
Полдень
Несмотря на бессонную ночь, советчик уже бодрствовал. В дверь его кабинета постучали. На это раз советчик открыл дверь сам, полагая, что за ней стоит держатель почтовых голубей, узнавший нечто новое. Но это был не он – перед ним стоял стражник с окровавленным юношей на руках:
– Он иноземный. – боясь, сказал стражник, по-прежнему держа на руках юношу.
– Откуда ты? – спросил удивлённый советчик. Он мигом приметил кровь.
– Из юго-запада. – устало ответил юноша. – Вы глава города? Я должен передать вам важную новость.
– Входите. – взволнованно ответил советчик. «Ничего хорошего» – подумал он про себя.
Стражник усадил юношу на кресло советчика и, уходя, спросил у хозяина кабинета: «Я всё правильно сделал, что привёл его к вам?»
Советчик кивнул головой и дал понять, что тот может идти. Дверь закрылась. Юноша начал говорить:
– Готовьтесь. На рассвете придёт она. – зарыдал юноша.
– Кто придёт? – нахмурил брови советчик. – Может ты хочешь подкрепиться?
–Нет времени! Вы должны готовиться к ней!