кие поняли что Иррийцы разгадали их засаду и начали спешно строиться в боевой порядок. Это заняло у них в разы больше времени чем у воинов агния. Пока противник бегал в суматохе, пытаясь сообразить подобие атакующего строя, лучники Иррийцев сделали залп и железный дождь насмерть поразил с десяток вражеских воинов. Это предало варварам ускорения и спустя ещё один залп, унёсший с собой не меньшее количество врагов, чем предыдущий, противник наконец закончил собирать свои многочисленные силы в атакующий кулак. Отряд агния выглядел одиноким островом посреди огромного океана. Враг в десятки раз превосходил силы северян, но это было единственное что они могли им противопоставить. В умении сражаться северянам не было равных во всем мире. Каждый Ирриец с детства обучался воинскому искусству, а желающие связать свою судьбу с защитой рубежей родины, посвящали ему всю свою жизнь, совершенствуя бойцовские навыки каждый день на протяжении всей жизни. Снаряжение противоборствующих армий отличалась кардинальным образом. Броня варвар в основном состояла из обрывков кожи, больше напоминающих тряпьё, более успешливые соплеменники могли позволить себе железные или кольчужные вставки. Из холодного оружия чаще всего встречались полу тупые изогнутые мечи, но также имелись копья , топоры или обычные крестьянские вилы. Броня Иррийцев состояла из множества элементов, изготавливаемых индивидуально под каждого воина. Шлем луковичной формы, Литые облегчённые наплечники, защита корпуса, рук и ног- каждая часть брони была украшена узорами и являлась маленьким произведением искусства. Соединившись воедино на теле бойца, части экипировки образовывали монолитную структуру, покрывающую практически все тело воина. Материал из которого изготавливались доспехи отдаленно напоминал серебро. Он был легкий, прочный, а на солнце блестел так, что ослеплял врагов на поле боя. Разведчикам даже приходилось наносить определённое напыление на свою броню, чтобы она не давала бликов во время выходов. На вооружение отряда внешних операций были двуручные мечи средней длины, щит закрывающий воина от плеча до бедра и крепкие дубовые луки. Обычно снаряжение подбиралось под конкретную операцию. Например если во вражеской армии преобладала конница, первая шеренга заменяла мечи на копья. Или для повышения маневренности и скорости, в случае когда было необходимо избежать стычки с многочисленными силами противника, отряд мог отказаться от брони вовсе, оставив лишь легкое вооружение. Варварские войска сплошной стеной ринулись в наступление. За десять секунд дистанция до Иррийцев сократилась вдвое и командир противника дал команду вражеским лучникам сделать залп. Около сотни стрел взмыли в небо, набирая высоту, но неожиданно зависли в воздухе, развернулись наконечниками к своим хозяевам и с утроенной скоростью полетели обратно. Действия магов оказались неожиданными для врагов и противник лишился почти половины своей пехоты дальнего боя. Когда до отряда варварам оставалось менее десяти метров, Гертнит произнес ещё одно заклинание и земля под ногами врагов вздыбилась сотнями острых камней, протыкая и ломая хрупкие тела противника. Когда первые три шеренги наступающих оказались перемолоты в кровавую кашу, маг закончил и взял короткую передышку для восстановления сил. В пределах стены его магический потенциал возрастали в сотни раз и он мог произносить заклятия одно за другим, но вдали от неё его возможности сокращались пропорционально расстоянию до кристалла. Это было связано с его излучением, чем дальше, тем оно слабее, и вместе с ним слабели и силы магов. В последнее время кристалл начал заметно сдавать и зона его влияния за каких то сто лет сократилась вдвое. С этим же связаны и климатические изменения на материке. Там, куда не дотягивалось излучение погода стала в разы не стабильней, случались частые бури, и сильно уменьшился озоновый слой. И это только начало, изменения продолжались с огромной скоростью и трудно было предсказать чем все это закончится. Во многом благодаря изменению климата на материке вспыхнули многочисленные войны за более благоприятную для жизни территорию, а несколько народов вообще покинули места своего постоянного обитания и перешли на кочевой образ жизни. Это повлияло и на Ирррийцев. Стали происходить частые набеги на подконтрольные им территории и торговые караваны. Северяне вели торговые сделки всего с двумя соседними народами. Аримами- узкоглазые люди среднего роста, отличающиеся большой плодовитостью и умением достаточно хорошо копировать научные достижения своих соседей, и Артеками- краснокожий, черноволосый и достаточно развитый в сравнение с другими южанами народ. Славился своим искусством верховой езды и хорошими землепашцами. Количество Рас населяющих материк было великое множество. В основном преобладали гуманоиды, но встречались также рептилии, жуки и гибридные перемешанные виды. Обычно гибриды были не жизнеспособны и погибали ещё в утробе матери или сразу после рождения, но малой части все же удавалось выжить. Чаще всего они были бесплодны уже в третьем поколении и поэтому малочисленны. Сейчас отряд Агнена столкнулся с кочевым народом, пришедшим далеко с юга. Этот вывод можно было сделать по очень темной коже и отвратительному вооружению неприятеля, что с лихвой компенсировалось огромной численностью. Чем дальше на юг тем хуже технический прогресс, но выше плодовитость. Воспользовавшись передышкой мага, варвары добрались до обороняющихся и огромная волна, обезумевших от ярости врагов, врезалась в непреодолимую для неё стену из щитов. Первая шеренга ни на шаг не отступила под сумасшедшим натиском южан. Воины периодически производили короткие выпады поверх щита, поражая наступающего противника. Плоховоорженные кочевники пытались наносить ответные удары, но они либо парировались щитом, либо приходились на участки тела закрытые броней. Иррийцы в кровавой мясорубке перемалывали накатывающие, одна за одной, волны дикарей, сея в рядах неприятеля панику. -Шеренга выпад!- выкрикнул короткую команду Агнен и первая линия бойцов щитами отбросила наступающих врагов и почти синхронно нанесла колющие удары по ошарашенному противнику. Острые мечи с лёгкостью пробили слабую броню кочевников и Иррийцы быстро восстановили целостность, неприступной для врагов, стены. Первые ряды, испуганные яростной контратакой северян, начали пятится назад, но нахлынувшие сздаи соплеменники продолжали наступление, буквально выталкивая своих товарищей по оружию под удары Иррийцев. Вражеский вождь увидел, охватившую его войско суматоху, и три раза протрубил в рог, подавая команду, своим воинам, на отход. Противник, под непрекращающийся град стрел, начал тактическое отступление для перегруппировки. Отойдя на безопасное расстояние, не достигаемое для Иррийских лучников, южане вновь выстроились в боевые порядки. Но, на этот раз, противник решил использовать свой главный козырь. Командир вражеского войска выкрикнул, что то на непонятном языке и из чащи леса, на ходу перестраиваясь в атакующий клин, начали выскакивать конные воины. Конница была основной ударной мощью у кочевников и являлась достаточной грозной силой. Особенно на открытой местности. Множество южных народов, ведущих оседлый образ жизни, пали под ударом кочующей орды. Варвары не ставили перед собой целью захват новых территорий, довольствуясь разграблением запасов еды, кражи драгоценностей и захватом рабов. После того как по какому либо южному королевству прошёлся смерч кочевников, его территорию делили между собой более сильные соседи. В отличии от Иррийцев, у других народов не было понятия взаимовыручки. Вместо того чтоб объединиться и дать отпор орде, южане предпочитали отсидеться за стенами замков и после добить менее удачливого соседа. Так кочевники катком прошлись почти по половине материка и в данный момент представляли собой грозную силу. Но это ненадолго. После смерти их хана, сумевшего объединить раздробленные племена, междоусобицы и жажда личной наживы местных вождей вновь разъединят огромное войско на мелкие отряды, которые в скором времени будут разбиты. Так было уже не раз. Лидер у таких народ играет ключевую роль. Личность такого масштаба, как нынешний хан, рождается у кочевников примерно раз в триста лет и это всегда оборачивается крупными бедствиями для южных стран. Но без пастуха, ведущего стадо баранов за собой, дикари редко способны сами что либо поменять в своей примитивной жизни.