Ему показалось очень странным то, что Хантер так спокойно воспринял выпад Дэра. С другой стороны, Дэр был женат на младшей сестре Фроста, Реган. Если бы Хантер набросился на Дэра, Фросту пришлось бы встать на сторону родственника.
Красивый рот Хантера растянулся в насмешливой улыбке.
— Ничего такого, ради чего я готов рискнуть носом. Так мы играем в карты или превращаемся в сборище старых сплетниц?
— Без меня, — произнес Син, бросая карты на стол. — Я женат, и мне больше нравится обнимать жену, чем обсуждать победы Сэйнта.
Дэр несколько секунд сверлил затылок Хантера враждебным взглядом, но затем кивнул и шагнул к столу.
— Я займу место Сина.
— Если бы у меня был выбор, я тоже предпочел бы жену Сина, — пошутил Фрост и был вознагражден дружным хохотом друзей, к которому присоединился даже Син, который наверняка знал, что его леди скорее кастрировала бы Фроста, чем позволила бы к себе прикоснуться. — Я уже не говорю о том, что она намного мягче, чем эти жесткие и неудобные стулья.
Син покачал головой и засмеялся.
— Джулиана тоже отзывается о тебе с симпатией, Фрост.
Он обернулся к графу Рейнкорту, у которого тоже была жена, в настоящий момент ожидавшая его в бальном зале.
— Рейн?
— Передай Софии, что я присоединюсь к ней позже, после того как выиграю у Фроста то, что ему проиграл.
Вейн оттолкнулся от стены, у которой стоял.
— Пойдем, Син, — обратился он к другу. — Я не успел засвидетельствовать почтение своей матушке.
Они попрощались с друзьями и повернулись, чтобы уйти.
— Погоди, Вейн, — остановил его Фрост. — Было бы неплохо, если бы ты засвидетельствовал почтение и несчастной жене Рейна. Он проигрался и вряд ли сегодня вечером встанет из-за стола.
Син и Вейн пробирались сквозь толпу гостей к двери в бальный зал. Оркестр был в ударе и играл мелодию какого-то энергичного танца. До друзей доносились одобрительные возгласы и аплодисменты зрителей.
— Сэйнт не единственный, кто давно не был в «Ноксе», — заметил Син.
— Ты имеешь в виду меня? — с напускным удивлением поинтересовался Вейн. — В свое оправдание могу сказать только то, что я наслаждался обществом бывшей любовницы.
Заложив руки за спину, Син вопросительно приподнял бровь:
— Бывшей?
— Я решил, что нам пора расстаться, — отразил его выпад Вейн.
Он еще не видел счета от портнихи, но не сомневался, что своими притязаниями Бриджет попытается его разорить.
— Расстаться? — снова переспросил Син. — Помнится, когда ты однажды решил это сделать, дама попыталась раскроить твой толстолобый череп ночным горшком.
Воспоминание заставило Вейна улыбнуться. Тогда он был совсем зеленым семнадцатилетним юнцом и упомянутая леди застала его за процессом соблазнения собственной кузины. Он даже не мог припомнить, как звали ту кровожадную даму, но шрам над правым ухом был отметиной от разбившегося о его голову горшка.
— О, Бриджет меня слишком сильно любила.
— Бриджет Корсар? — на лице Сина появилось давно забытое хищное выражение. — Красивая женщина. И темперамент адский, если мне не изменяет память.
— Весьма, — с грустью в голосе подтвердил Вейн. — Но я счел за лучшее избавиться от нее прежде, чем моя матушка успеет осуществить свою угрозу.
— Твоя матушка? — нахмурился Син. — Какое отношение леди Нетерли имеет к мисс Корсар?
— Никакого. И меня это вполне устраивает. — Вейн молчал, пока не убедился, что их разговор никто не подслушивает. — Можешь себе представить, матушка потребовала, чтобы я ей ее представил!
— Ты шутишь!
Если бы это было так!
— Когда она узнала о моей дружбе с мисс Корсар, то тут же решила, что речь идет о делах сердечных.
— Ну еще бы!
Вейн вспомнил разговор с матерью, и его раздражение усилилось.
— Ну как я мог сказать ей, что единственное, чего я хотел от мисс Корсар, был энергичный…
— …спор, — закончил за него маркиз, потому что они поравнялись с двумя престарелыми матронами. — Добрый вечер, дамы!
Вейн тоже поклонился.
— Клянусь, Син, я сойду с ума, если матушка не оставит свои смехотворные попытки найти мне подходящую партию. Я два года смотрел на это с юмором, но мне надоело. — Он остановился и положил руку Сину на плечо. — Я не могу даже побеседовать с дамой, не опасаясь того, что она состоит в сговоре с моей матушкой.
— Ты преувеличиваешь.
Вейна возмущало то, что друг не принимает его жалоб всерьез.
— Преувеличиваю? В прошлом месяце она сказала леди Сэнки, что готова заплатить королевское вознаграждение любой толковой мисс, которая сумеет накинуть на меня брачную узду.