— Я хочу послушать, что скажете вы двое. Только представьтесь сперва, пожалуйста, а то неловко как-то.
— Я — Акарин, — ответил первый, светловолосый.
— А я — Бероленс, — склонил каштановую голову второй. — И нам кажется, что мудрые советы вам сейчас не помешают. Позволите?
— Да, разумеется, — растерянно проговорил я.
— Сперва нам надо выяснить, кто именно на нас напал. Устранив угрозу в Валеме, мы, в зависимости от ситуации, можем либо сотрудничать с теми, кто выдал вам этот документ, либо можем внезапно атаковать.
— Еще раз, — уже сердито ответил я. — Не хочу жертвовать своими людьми ради захвата чужих земель!
Почему никто не хотел понять, чего именно я хочу. Ведь мне нужен только мир, чтобы войны не было, а земель мне будет предостаточно, если я пойду южнее. Кто знает, может за большим лесом есть еще тысячи километров незанятных земель. А на западе? Там тоже пустошь, за которой можно селить людей.
И мне предлагают вместо мирного расселения и строительства оборонительных сооружений взять тысячу человек, выбрать оттуда военные отряды и… что? Около двухсот солдат захватят мне весь мир?
Я обвел взглядом всех, кто собрался рядом со мной. У меня было ощущение, что мир продолжает сходить с ума и захват Валема — это лишь определенное последствие этого безумия.
— Бавлер… — предупредительно заговорил наемник.
— И слушать не хочу! — рявкнул я. — Собирайте тех, кто хочет отбить Валем.
— БАВЛЕР! — наемник схватил меня за руку, и я на пару секунд подумал, что за это невысокого бойца я ударю изо всех сил. Он заметил, как меня перекосило, и тут же отпустил. — Бавлер, ты не понимаешь людских настроений!
— Зато я отлично понимаю, насколько ценна жизнь каждого!
— Где Бавлер? Где? — в суете мы не заметили, как вернулся Латон. — Мьелдон говорит, что у него все в порядке. Мимо него никто не прошел, лагерь совершенно в порядке.
— Хоть кто-то меня успокоил! — воскликнул я, чувствуя теперь постоянное раздражение. — Давай, Латон. Скажи мне… Стоит нам идти через Нируду? Рисковать жизнями людей? Солдат, которые недавно вернулись и не хотят воевать?
— А кто сказал тебе, что люди не хотят рискнуть? — накинулся на меня Латон. Он явно не слышал того, что мы говорили, но меня неприятно удивила его поддержка остальным участникам нашего разговора. Какие-то невероятные внутренние усилия заставляли меня сдерживаться, чтобы не наорать на всех. — Никто их не спрашивал!
— Когда мы ждали нападения — я спрашивал! — все же не удержался я и стряхнул с себя руку Конральда, который попытался меня успокоить. — Я хотел создать мир!
— Здесь нет мира, не было и никогда не будет! — рявкнул Перт. — Я не помню ни одного года, когда города не воевали бы между собой. И если ты вдруг подумал, что с появлением Рассвета вдруг войны прекратятся, то нет, ты ошибся. Ты заблуждаешься настолько, насколько может заблуждаться ребенок, не умеющий считать! Ты гадаешь! Хотят люди или не хотят люди.
— Люди пришли сюда, потому что хотели мира! — выкрикнул я.
— Люди пришли, потому что хотели сюда попасть! — отрезал Перт.
— Вообще, это так, — поддержал его Конральд. Два мординца тоже согласились. Латон, стоило мне на него посмотреть, едва заметно кивнул. Но под более пристальным взглядом, решил открыть рот снова:
— Я бы хотел сказать, если Бавлер позволит, — поняв, что он хватанул лишнего, здоровяк старался говорить максимально вежливо.
— Говори, — ответил я, но тоже не так повелительно, как прежде, однако, максимально корректно, насколько я мог это сделать в своей ярости.
— Перт прав, — коротко сказал Латон.
— Продолжай. Ты ведь не все сказал?
— Нет, не все, — он снова осмелел, но не рискнул больше повышать голоса. Все остальные помалкивали. — Мы решили перебраться сюда. Захотели. Опасались, действительно боялись, что ничего хорошего не будет. Я долго колебался, но все же прибыл к тебе, Бавлер. И, я уверен, даже те солдаты из Пакшена, которые пришли сегодня, дождавшись, когда верхние уедут за реку, сделали это сознательно. Сейчас все меняется.
— Про перемены я еще не слышал, — язвительно ответил я. — Что насчет этого ты скажешь?
— Бавлер, уж если ты начал слушать, так изволь. Не надо злиться на меня. Ты больше злишься на себя. Что не успел, не смог. Не сделал то, что должен был сделать. Ведь так?
Я сжал кулаки так, что костяшки захрустели. Что еще за психологию он мне тут устраивает⁈ Но при этом в чем-то он оказался прав.
— Ты молчишь, Бавлер. Молчишь, потому что знаешь, что на самом деле винить никого не стоит. Ты здесь сколько? Два? Три месяца? И ты многое успел. И своим успехом ты привлек сюда множество людей, которые поверили в тебя. И пойдет на войну они не для того, чтобы исполнить твою волю. А потому что у каждого из них будет причина.