— А сейчас что, почему иначе? — спросил я.
— Сейчас появляется новый центр силы, — ответил Вардо, — прошло три месяца, ты растешь. Слухи ползут. Пакшен и Мордин уже отдали тебе сколько-то жителей. Заметь, почти добровольно.
— Не совсем всех добровольно-то и отдали, — сказал я. — Но хорошо, слухи расползлись, создание нового поселения — из ряда вон. Что дальше?
— Дворяне Пакшена, кажется, имеют мозги в головах, — заговорил Кирот вновь. — Потому что видят, что раз им никто не помогает, то помощь надо искать у тебя.
— Ты хочешь сказать, что они формально могут попросить меня к себе в союзники? — уточнил я.
— Да, — попросту ответил Вардо. — Они не просто хотят тебя к себе в союзники. Они хотят, надо полагать, сделать все твоими руками.
— У дворян Пашкена мозги есть, но не так много! — поправился Кирот. — Я верю, что они не хотят, чтобы их раздавил Мордин. В одиночку или с союзниками. Но посчитать, что тысяча бывших граждан вдруг сможет побить врага. Нет. Ни за что не поверю
— Нам надо укреплять границу, — сказал я. — В любом случае.
— Хватило бы людей, — вздохнул Вардо. — С вашими рассуждениями, вариант, что на нас напал Мордин, остается самый верный.
— Думаете? — я поскреб шрам на ноге, что остался после гоблинов. — Почему они тогда решили напасть? Даже если они сожгут всю деревню, она пустая, там ничего нет. Вещи людей, быть может…
— Оттуда увезли все, — доложил Вардо. — Отля мне об этом сообщил. Там только дома и переправа. Взять нечего. А бойцы, которые отступили… ты ведь не успел с ними хорошенько переговорить, Бавлер?
— Нет, — признался я.
— Сказали, что двоих подстрелили, но врагов там было не больше тридцати. А три десятка бойцов — это пара лодок. У нас здесь — форт. Восточнее формально начинаются земли монастыря. Точнее говоря, просто никто не знает, где находятся монастырские земли. Могу тебе сказать, что монастыря боятся. Поэтому врагов у нас мало и к востоку их нет. Разве что гоблины опять вылезли.
— Мне от этого ничуть не легче, — ответил я. — Легче будет, если придут разведчики и скажут, что в Валеме никого нет. Но ты практически уверен, что Пакшен ничего против нас не сделал?
— Я в большей степени уверен, что это сделал кто угодно другой, но не Пакшен, — уверенно проговорил Вардо. — Могли даже северные города влезть в этот конфликт, по чьей угодно просьбе. Или наемники, которых никто не знает, которые официально не принадлежат ни одной стороне. Понимаешь, насколько все сложно?
— Сложности твои я понимаю, — вздохнул я. — Но некоторые хотят заполучить земли севернее Нируды. Вернуть Бережок, форт и Нички под свой контроль.
— Затея со своими плюсами и минусами, — тут же ответил Вардо. — Я много времени провел, думая над этим.
— И, похоже, человеческие жизни тебе тоже совсем не жалко, да? — фыркнул я. — Стоило ожидать.
— Именно по причине, что мне жалко людей, я и не склонился к варианту выйти войной против Пакшена. Есть несколько причин, почему поддержка этого города — зло для нас. И почему, если повезет, можно сработаться, — Вардо набрал воздуха побольше и продолжил. — Ситуация такая, что мы сейчас невелики. И значительную помощь оказать не можем. Но два города вместе — лучше, чем один против всех. Потому что, если ты поможешь врагам поколотить Пакшен и город, как самостоятельная единица, исчезнет с лица земли, ты будешь следующим. И никакая Нируда не спасет тебя.
— Но…
— Поступи умнее, Бавлер, — встрял Кирот. — Поговори с дворянством. Ты можешь добраться до Пакшена. Убеди их сменить власть в форте. Развивай и укрепляй его. От него до фронта — около пятнадцати километров. Эта граница никогда не закрепится, особенно в нынешних условиях. Анарей сменит Горона, у тебя будет на одну горячую голову меньше.
— Разумно, — медленно проговорил я, все еще не уверенный, однако, что это полностью поможет устранить проблему. — Я могу предложить им выгодное сотрудничество, вероятно. Форт я им обустрою, они получат защиту Ничкам.
— И пиву Арина, — как-то не слишком весело ответил Вардо.
— За это попросить Бережок? — предположил я. Советники замотали головами, но я и сам понял свою ошибку. — Предложить им перебросить часть людей с фронта в Бережок. Если они захотят ко мне — придут. Не захотят — мы предложим им наши ресурсы.
— И начнем торговлю, — ответил Кирот с улыбкой. — Товарами и услугами.
— А вот Валем отбить все равно придется, — заключил Вардо.
Глава 3
Подготовка
Просто так ничего не бывает. Ни подготовки, ни наступления. И по этой причине я предпочел выспаться, чтобы собраться с мыслями хорошенько. Наутро мне надо быть полностью готовым.