— Я должен дать опровержение? — обреченно вздохнул я, закидывая ногу на ногу. Честно говоря, весь этот разговор меня утомил. Пол прав, я гораздо больше люблю заниматься творчеством, чем всеми этими тактиками возрастания популярности.
— Нет, зачем же. Мы поступим хитрее, — он с хитрой полуулыбкой уселся напротив. — Мы могли бы связаться с представителями Кенди и работать совместно, но есть способ лучше. Оставим всё как есть и подбросим свой козырь в колоду. Когда я был в Москве, я понял, что именно нужно. Тебе нужна любовь, Ларри! Представляешь, как по-другому начнет звучать твоя музыка для тех, кто слушает! Твою историю мы строим на честности: все артисты скрывают девушек, а ты будешь делиться со слушателями своим счастьем.
— Ага, крутая идея, Пол. Только девушки у меня нет, и ты об этом знаешь. Или предлагаешь начать мутить с первой встречной?
— Уже есть, Ларри. Уже есть, — довольно сообщил он, поднимаясь и снова меряя шагами комнату. Наконец остановился у окна, дождался, пока я переварю информацию.
— Что? Что значит «есть»?
— Она из Москвы, её зовут Энн.
Я весь напрягся. Упер локти в колени, подался вперед.
— Пол, ты точно трезв?
— Послушай меня! Это самый лучший выход из ситуации! Никто не узнает, кто она и откуда, даже если начнут копать. Ваша история любви сразу же отвлечет на себя внимание. Что может быть лучше загадки? А она и станет загадкой! Как познакомились, где проводите время, в какой стадии ваши отношения, и откуда она взялась вообще? У твоих заграничных фанаток появится шанс стать одной из многих, потому что ты выбрал девушку из другой страны. Тобой заинтересуются. А где интерес — там и спрос. Твои песни начнут раскупаться как горячие пирожки, и это прямо перед самым стартом продаж альбома!
Пол говорил и говорил, вдохновленный своей идеей, а мне всё больше казалось, что это бред.
— И как мы будем «встречаться»? По скайпу? — хмыкнул, надеясь вернуть его с небес на землю.
— Нет, зачем? Всё будет по-настоящему. Она приедет сюда через несколько дней. Максимум через неделю. И будет жить в Лондоне.
— Пол, ты в своем уме? — тут уж и я не выдержал, тоже вскочил. — А если она расскажет всю правду? Ты предлагаешь фиктивные отношения?
— А что такого? Многие «голубые» прикрываются этим.
— Но я не такой!
— Я знаю, знаю, — он надавил мне на плечи, заставляя вновь сесть на диван. — Ларри, успокойся.
— Ты предлагаешь быть честным с фанатами, а на самом деле мы будем водить их за нос!
— Не кричи! Сядь и выслушай, — голос Пола стал резче и жестче. — Это пиар. Хороший пиар для начинающего исполнителя. Им мало кто пользуется — в таком виде, поэтому тебя и не заподозрят. Насчет девушки не беспокойся, с ней я сам разберусь. Подпишем контракт, она будет получать свою долю, и все будут довольны. Она довольно милая, твоего возраста. Умеет держаться на публике. Не серая мышь.
— Пипец. Пол, ты молодец, у меня просто слов нет! — взмахнул руками в отчаянии. Но что я мог сделать?! — А потом ты прикажешь на ней жениться?
— Ни в коем случае. Да, и, кстати, не вздумай влюбиться в нее, — пригрозил он.
— Да я и не думал влюбляться! Мне вообще отношения сейчас не нужны!
Я не мог поверить, что это правда. Что он до такого додумался.
— Я могу отказаться?
— Только если придумаешь план получше. А я уверен, что у тебя его нет, — с видом победителя произнес менеджер.
Ну всё. Полный провал.
Если нас разоблачат, меня никто не станет воспринимать всерьез.
Почему для того, чтобы писать свою музыку и просто быть на одной волне со слушателями обязательно нужно столько лишних, ненужных телодвижений? Зачем все эти хитросплетения, раздутые до размеров вселенной новости?
— А общаться мы как будем? — выдвинул последний аргумент я. — Она по-английски хоть что-нибудь понимает?
— Она отлично владеет языком. Ещё и тебя русскому научит.
Я закрыл руками лицо. Если б я сразу знал, что будет столько проблем…
То что, отказался бы от сотрудничества с Полом? Ни за что.
— Да, тебе надо заполнить анкету. Это чтоб вам познакомиться друг с другом лучше. Оттягивать долго не будем — как только приедет, сразу устроим вам «первую встречу».
— Ты же видишь, как я счастлив, да? — на всякий случай уточнил я.
— Потерпишь, — как ни в чем не бывало ответил он. — А теперь пойдем репетировать. Сколько там времени? Двенадцать есть? Отлично. Через пять минут начинаем.
Вечером, измотанный не столько от репетиций, сколько от свалившихся новостей, я созвонился со своим другом Найлом, договорившись встретиться в пабе. За что я люблю его, так это за то, что он может бросить свои дела и встретиться со мной сразу же, а не через два дня, когда ему будет удобно. Ну а еще за то, что он мой друг уже восемь лет. Лучший друг, я бы сказал.