А на следующий день — никаких тебе расслаблений — уже первый концерт в Лонг Бич — городе в тридцати километрах от Лос-Анджелеса. И именно там я впервые исполнил новую песню, которая так понравилась Энн и которая много значила для меня. Но я всё ещё был напряжен: как воспримут?
Я решил включить ее в программу ближе к концу своего шоу. Предупредил музыкантов, сказал, что исполню ее сам, под гитару, и попросил концертного директора заснять мое выступление с этой песней из зала, чтобы впоследствии отправить Энн.
Я дико волновался. Зрители еще продолжали ликовать после задорной песни «Ветреное настроение», а я уже менял у кулис гитару на акустическую — временную, мы взяли ее на неделю в аренду, именно за это время мне пообещали отремонтировать собственную и сделать «лучше, чем было».
Присев на барный стул в центре сцены под сфокусировавшимся на мне лучом прожектора, я произнес небольшое вступительное слово, прочистив горло:
— С самого начала я заявил, что не буду придерживаться стереотипов. И я не намерен сворачивать со своего пути. Мужчина должен быть верен своему слову.
Редкие восклики в зале, не разберешь. Но по всему вижу — слушают, чего-то ждут.
— Недавно я сочинил новую песню, которую нигде еще не исполнял…
Вот теперь звук стал нарастать со стремительной скоростью. Поняли, к чему клоню и чувствуют нетерпение услышать ее первыми. Только вот будет ли реакция такой же после того, как я ее исполню?
— Она не очень типичная для меня. Но искренняя. Я не хотел, чтобы кто-то когда-то ее услышал, но один человек сумел переубедить меня. И сегодня вы первыми услышите ее со сцены.
Пару секунд я настраивался, потом сделал глубокий вдох-выдох и начал играть. Гитара звучала негромко, но в зале стояла такая необыкновенная тишина…
А когда в середине второго куплета повсюду стали появляться огоньки телефонов — в абсолютной темноте, и скоро весь зал наполнился ими, словно небо открылось передо мной, а я сижу здесь на облаке и играю… Такое бывало на романтичных песнях, и от этого чуда захватывает дух. Но сегодня это было нечто особое. Мне внимал целый зал. Молчаливо и преданно. Слушал то, что я чувствовал и перенес на стихи и мелодию. И верил.
Это сложно передать словами, потому что есть ощущения, которые можно только прожить. Даже воспоминания о них не будут такими яркими, как сам этот миг. Словно вы — единое целое. Словно весь творческий путь, с ямами и корягами и должен был быть для этого дня. Для этой минуты.
И я благодарен был Энн за то, что она убедила меня исполнить песню.
После того, как последний аккорд затих, еще пару секунд стояла потрясенная тишина, а затем раздались очень громкие аплодисменты. Я поклонился, поблагодарил публику, и мы продолжили дальше. Но на встрече с фанатами после концерта я только и слышал о том, какая потрясающая песня и когда ее можно будет скачать. Это было приятно и неожиданно.
Да, о встречах с фанатами. В туре по Штатам мы решили возобновить традицию и после каждого концерта (через полчаса, чтобы я успел принять душ и отдышаться), в специальной гримерке общаться с лучшими фанатами (для меня они все лучшие, но администратор выбирал их по активности и длительности участия в жизни фан-клуба). Пятнадцать-двадцать человек. Помимо меня, охраны и, собственно, фанатов, присутствовала еще и Алисия — молодая американская певица, которая выступала на разогреве перед моим выходом на сцену и с которой мы толком не успели еще познакомиться. Я приехал в Лонг Бич сразу на саундчек, потом перекусил и отправился готовиться к выступлению. Через полтора часа уже был на сцене, увидев Алисию в блестящем коротком платье со стразами за кулисами, сжимающей микрофон в руках перед выходом. Второй раз мы встретились здесь, на встрече с фанатами. Сперва поклонники по одному или по два подходили ко мне, мы коротко общались, делали совместное фото на фоне растяжки с рекламой моего шоу, я давал свой автограф, и так по цепочке. После меня за другим столом их ждала Алисия, и они проделывали то же самое. Вся процедура заняла не больше часа, после чего мы наконец смогли полноценно познакомиться и мельком обменяться репликами вроде: «Спасибо, что готовишь зрителей к моему выходу» — «Спасибо, что пригласил меня участвовать в твоем туре». Это было решение Мэтта, вообще-то.
После я вместе с концертным директором перекусил в ресторане неподалеку, прыгнул в машину и отправился в новый город, используя время в пути на сон.
В четыре часа утра мы приехали в Мэйвуд, я заселился в отель и позволил себе поспать еще четыре часа. После чего отправился на репетицию, и там снова столкнулся с Алисией.
Что я знал об Алисии до этого дня? Ровным счетом ничего. Менеджер сказал, что это талантливая девушка, ей двадцать один год, и она будет открывать мое шоу. Ладно.