- Это пираты! Из наших сегодня никто в море не выходил. Что будем делать, Куренай-сан?
- Шин-сан, правьте к кораблю! Так, Неджи-кун, Киба, Шино, идите вперед, вступите в бой первыми, Хината, Тен-тен-чан, подойдите ко мне, будете в резерве... - Достаточно толковые попытки девушки-джонина выстроить мало-мальски эффективную тактику боя оказались грубо пресечены.
- Эх, наконец-то дело! Мое недомогание прошло под натиском воспылавшего в сердце огня! Вперед, Ли, покажем им!
- ДА, СЕНСЕЙ!
Все присутствующие с некоторой оторопью уставились на два кильватерных следа, протянувшихся в сторону приближающегося корабля. Установившуюся тишину нарушил лишь свист ветра в корабельных снастях... и тихий хлопок ладони Тен-тен, встретившейся с ее же лицом...
Спустя пятнадцать минут Шин отвел глаза от мокрого и дрожащего главаря бывшей пиратской шайки и посмотрел за борт, на барахтающихся и пытающихся забраться на подходящие по размеру обломки людей.
- Гай-кун, нельзя было немного... э-э-э... поаккуратнее? Возможно, мы смогли бы получить больше информации.
- Прости, Юхи-сан... Я так обрадовался возможности больше не плыть, что несколько увлекся... Да и корабль попался какой-то хлипкий...
- Постарайся впредь быть чуть сдержанней. А сейчас давай поговорим с тем, кого вы принесли, нужно выяснить, где прячутся остальные...
- Прошу прощения, - негромкий голос заказчика заставил Куренай остановиться, - но что вы планируете делать с ними? - Взмах руки очертил пространство за бортом.
- Ничего. - немного удивилась девушка.
- Но... Берег ведь совсем недалеко, им вполне по силам добраться до него самостоятельно...
- Шин-сан, - джонин Деревни, Скрытой в Листве, мягко улыбнулась, - они ведь самые обычные гражданские. Потеряв корабль, они перестали быть вам опасны. Поверьте, больше вы о них не услышите. - И направилась к опасливо зыркающему по сторонам пиратскому капитану.
Мужчина обескураженно посмотрел ей вслед, отошел к штурвалу и невидяще уставился в морскую даль.
- Не услышу, конечно... потому как вскоре они тихо и без шума меня прирежут... ВЫ хотите сказать, что теперь вместо нескольких больших шаек отморозков, от которых было достаточно легко отделаться, только потратив свое время, нам предлагаются эти же отморозки, только сидящие под каждым кустом, голодные и злые от потери кораблей... И все это за мои же деньги? Да уж, правду как-то сказал Айдо: 'Коноха - это пустыня, посреди которой - лихой человек'...
Шин оглянулся, уперся в торжествующий взгляд Таюи, всем своим видом говорившей: 'Помнишь мои слова?! Я же знала, с кем мы будем иметь дело!', и тяжело вздохнул.
- Да уж, Айдо какой-то неправильный шиноби, всегда старается довести дело до логического конца... Вот стал бы он Каге какой-нибудь Скрытой деревни - с удовольствием туда переселился. Парень он хороший, только опыта не хватает... И Акиру, глядишь, подучил бы...
Шин последний раз тяжело вздохнул и твердой рукой направил корабль в единственную подходящую для стоянки большого количества кораблей бухту на пять дней пути окрест. Существованием такого места шиноби по прибытии почему-то не озаботились...
Заходящее солнце окрашивало поверхность моря во все оттенки красного, удивительно гармонируя с цветом волос Таюи, стоящей на носу судна. Ветер шевелил ее прическу, иногда попадая в такт волнам и создавая впечатление, что девушка - лишь еще один блик, отраженный водой, застывший в неустойчивом равновесии между миром людей и стихией... И только от тебя одного зависит, уйдет ли он в породившую его пучину, последним взблеском немного отодвинув наступающую тьму, или доверчиво ляжет в твою ладонь, осветив мягким светом линии твоей судьбы и меняя их к лучшему...
Первой от наваждения освободилась Тен-тен, фыркнула было насмешливо и тут же смутилась и залилась краской стыда, осознав неуместность подобного звука. Но вслед за этим зашевелились и остальные. Шин хмыкнул, и с улыбкой пробормотав 'Эх, Айдо, Айдо... Вот будь я лет на тридцать моложе - обязательно бы увел у тебя девушку', последний раз переложил штурвал. Из-за скального выступа медленно показалась широкая гавань с берегом, покрытым блестящим, ало-золотым в лучах солнца песком... и десятком кораблей, стоящих на якорях.
- Итак. Слушайте, пожалуйста, внимательно. Шин-сан, направьте нас к кораблям противника и снизите скорость. Гай, Ли-кун, вы заходите слева, Шино, я и Киба - справа. Неджи и девушки - по центру. Есть вопросы? Отлично, тогда - начали!