- Эту миссию просила нас выполнить Хокаге-сама. Миссия проходит рядом с территорией Киригакуре, поэтому ей присвоен ранг B, хотя сами цели - всего лишь пираты на побережье. Идеальная ситуация для проверки, готовы ли вы к такому серьезному испытанию, как экзамен! Встречаемся завтра на рассвете у ворот деревни! Мы выполним эту миссию за один день! Во имя Силы Юности!
- ДА, СЕНСЕЙ! - И два тяжелых вздоха, впрочем, довольно быстро утихших. Было похоже, что в этом дружном хоре не хватало еще одного привычного голоса, и эта нотка диссонансом врывалась в обычный ритуал...
Утро нового дня выдалось ясным и солнечным, чем, впрочем, его достоинства и исчерпывались. А самый большой недостаток - оно было РАННИМ. ОЧЕНЬ ранним. Казалось бы, ничего страшного в этом нет, но Неджи и Тен-тен, получившие несколько непредвиденных часов на отдых и ожидаемо не рассчитавшие его продолжительность, вовсю старались проснуться. Впрочем, по Хъюге было как всегда не разобрать, какие чувства он испытывает и есть ли они у него вообще. А вот девушка, не особо стесняясь напарника, позевывала и периодически терла кулачком глаза. Сонное настроение замечательно оттенял нечеловеческий энтузиазм второй половины команды, под задорные вопли о Силе Юности как раз прибывающей к месту встречи.
- Ученики! Я рад, что предыдущие миссии смогли вас чему-то научить! Огонь пылающих сердец прекрасно согревает холодной ночью... но теплое одеяло в помощь ему лишним не будет, правда, Тен-тен?
И пока девушка пыталась проморгаться побыстрее, чтобы не упустить редчайший момент совмещения понятий 'Майто Гай' и 'тонкая ирония', сенсей снова принялся вещать:
- Сейчас мы отправимся навстречу испытаниям и опасностям! Но мы будем не одни! Хокаге решила направить с нами еще и восьмую команду Юхи Куренай, чтобы мы помогли им познать Силу Юности! Вы встречались с ними на прошлом Чунин Шикен, а теперь будете сражаться плечом к плечу! О, молодость, пора цветения - ты всесильна!
- Гай-кун, не перенапрягайся так. Мы всего лишь немного поможем вам с поиском, как и просила Хокаге-сама.
- Йо, народ! Постарайтесь не мешать нам выполнять эту миссию!
- Гав!
- Внимания не обращайте на товарища моего слова. Весьма отрадно будет рядом идти с вами. Рад приветствовать вас я.
- Зд-дравствуйте... Гай-сан, Ли-сан, Тен-тен-сан... Братик Неджи...
Несколько секунд собравшиеся разглядывали друг друга. Потом Неджи изогнул губы в легкой улыбке:
- Хината-доно... Так вот куда вы собирались вчера весь вечер, подняв на ноги полквартала... Рад вас видеть. Действительно, выполнить эту миссию вместе будет неплохо. Заодно и посмотрю, не зря ли мое время было потрачено на ваши тренировки.
Тен-тен лишь подняла ладошку в приветственном жесте, внимательно рассматривая наследницу клана Хъюга, по своему обыкновению краснеющую и упершую глаза в землю. Жизнь генина до предела заполнена низкоранговыми миссиями и тренировками, поэтому так вполне можно было смотреть на свою давнюю знакомую после долгой разлуки, узнавая и запоминая новые черты, что с течением времени кистью взросления накладывает на нас жизнь... Но тогда почему девушка едва заметно прикусила губу, а в глазах плещется непонятное никому постороннему выражение? Нет ответа...
Иногда отсутствие за спиной запутанных клановых отношений или роковых тайн позволяет сосредоточиться на самом важном. Эту немудреную истину в очередной раз подтвердил Ли, уважительно поздоровавшись с новоприбывшими и удивленно задав своему наставнику вопрос, без сомнения волновавший всех присутствующих генинов:
- Сенсей... Но вы ведь сказали, что это довольно простая миссия, зачем же отправляются сразу две команды? Поступила дополнительная информация?
- Нет, Ли. Это миссия прежде всего по поиску. По нашим данным, среди целей не ожидается опасных шиноби, но вот найти и выследить их - может стать проблемой. И в этом нам поможет восьмая команда. А остальное за нами. Но главное в этой миссии совершенно другое.
- Что, сенсей?
- То, что миссия будет проходить в окрестностях острова Узушио, - Хината вздрогнула и покраснела сильнее. Киба Инузука открыл было рот для вопроса, но на плечо ему привычно и как-то устало легла рука Шино Абураме, - Так что больше народу - быстрее справимся и у нас появится немного свободного времени!
Майто Гай многозначительно покосился на Тен-тен. Та в ответ недоуменно наклонила голову к плечу.
- Не поняли? Повторяю по слогам: У-зу-ши-о. - Не дождавшись никакой реакции на свои слова, мужчина вздохнул. - Иногда мне кажется, что легче найти того, кто не в курсе этой истории, чем наоборот. Все время забываю, что это не так...
- Сенсей?..
- Э-э-э... Ли, просто не все знают, что я плохо переношу путешествия по морю. Так что Куренай-сан подстрахует вас.
- Гай-кун, не надо так официально, мы же из одного выпуска. - Мягко улыбнулась женщина с темно-красными глазами такого насыщенного оттенка, что каждый увидевший их невольно начинал искать черные точки томое. - Раз мы все заново познакомились и поговорили, предлагаю наконец отправиться в путь.
- Да, конечно! Мы доберемся до побережья за один день, во имя Силы Юности!
- ДА, СЕНСЕЙ!
- Гай-кун, не нужно так спешить, нам стоит сохранить силы для миссии!
Ворота Конохи со своими стражами Изумо и Котецу, постоянными настолько, что их все время хочется посчитать воротными столбиками, проводили в путь очередную шумную компанию. Сколько их еще было, и сколько еще будет. Ворота, Изумо и Котецу искренне надеялись, что еще очень-очень много...
Дорога прошла ожидаемо спокойно. Да и в самом деле, что неожиданного может случиться практически в центре Хи Но Куни с отрядом шиноби, в котором аж два джонина? Поэтому компания беспрепятственно прыгала по деревьям в сторону цели, лишь иногда отвлекаясь на пресечение попыток Зеленого Зверя и такого же Зверька тем или иным нечеловеческим способом проявить кипящую и затуманивающую мозг Силу Юности.
Надо сказать, общество шиноби, хоть и юных, сильно отличается от компании обычных подростков. Молодые профессиональные убийцы нечасто тратят свое время на бесполезные разговоры. Клановая гордость, индивидуальные особенности речи, общая стеснительность и четвероногий спутник жизни (во всех смыслах) немного мешали ведению непринужденных бесед на бегу.
Тен-тен и Юхи Куренай в этой группе оказались единственными, кто, несмотря на разницу в возрасте, смог быстро найти общий язык. Не прошло и двух дней, как девушки уже болтали между собой, насколько позволял темп движения, а на ночевках непринужденно устраивались рядом, привлекая к общению также и третью представительницу женского коллектива. Первоначальное напряжение между двумя молодыми куноичи постепенно сошло на нет. Стоило только посмотреть, как Хината на каждом привале начинает тихо улыбаться, обводя глазами поляну будто вспоминая что-то светлое, когда-то происходившее на этом месте, как становилось понятным, что долго дуться на наследницу Хъюга без причины просто невозможно. Причины ведь не было, верно?..
- Итак, уважаемые шиноби, еще раз спасибо, что прибыли так быстро. Мы пригласили вас по следующей причине - в последние пару месяцев на побережье...
Против всех ожиданий, заказчика миссии В-ранга пришлось искать не в городской администрации, и даже не в купеческом квартале. Коноховцам пришлось топать мимо роскошных торговых лавок, через центральную площадь (Хината дернулась в сторону ничем не примечательной кондитерской лавчонки, но тут же опомнилась, прижала руки к груди и уперла взгляд в булыжную мостовую) прямиком в обычную рыбацкую деревушку. Справедливости ради стоит отметить, что деревенька выглядела довольно зажиточно, но все же... В-ранг и рыбаки...