- Простите, что перебиваю... - Куренай подняла руку, словно на уроке, и обменялась взглядами с Гаем. По молчаливому соглашению между джонинами разговор с нанимателем вела именно она. Зеленый Зверь, несмотря на свой гипертрофированный оптимизм, умел призвать факты, одним из которых была его некоторая неуклюжесть на переговорах.
- Да, куноичи-сан? - Высокий, плотный (но назвавшего этого человека жирным ждал бы бо-о-ольшой сюрприз) мужчина развернулся к девушке.
- Меня зовут Юхи Куренай. - Улыбнулась она. - Скажите, почему заказчиком в этой миссии являетесь именно вы, а не, допустим, купцы? Не поймите меня неправильно, вы уже внесли аванс, но у нас уже были случаи... ммм... обмана, а В-миссия - все же очень дорого. Может быть, вы случайно допустили неточность в формулировке задания?
Со стороны заказчика донеслось раздраженное шипение и все уставились на его источник, поразительным образом умудрявшийся не обращать на себя внимания до этого момента. За спиной мужчины недовольно тряхнула шевелюрой роскошного красного цвета девушка лет пятнадцати-шестнадцати. Перенос фокуса внимания на новый, надо сказать, довольно симпатичный объект вызвал у шиноби странную реакцию. Тен-тен и Хината вздрогнули и впились взглядами в новенькую, Неджи беспричинно активировал бъякуган, Акамару гавкнул и тихо зарычал, Киба пробормотал 'Тебе тоже знаком этот запах, дружище?', Гай присмотрелся внимательнее, явно с мыслью 'А где же я раньше тебя видел?..'. Спокойными остались только сенсей восьмой команды, недоуменно покосившаяся на своих, и Шино, который ограничился загадочным взблеском очков.
- Хм... Куренай-сан... - Мужчина явно был недоволен, как упущенным вниманием, так и поведением своей спутницы. - Дело в том, что Торговая Гильдия как раз сейчас ругается на внеочередном заседании, выбирая из своих рядов наиболее виноватого, кто и оплатит миссию. Вскладчину не хотят - не все терпят убытки от пиратов, кто-то пробавляется и сухопутной торговлей. Администрация... Им до происходящего нет никакого дела, все, на что они сподобились - объявить награду, настолько смешную, что на нее не позарились даже последние нищие. А в это время грабят и разоряют именно нас. Так что я, как староста этой деревни, собрал информацию, напряг ресурсы... а миссия обозначена как 'В' потому, что в округе бродят шиноби Киригакуре, которые нам, - быстрый взгляд искоса на красноволосую не ускользнул от взглядов джонинов, - мешают. Так что лучше немного переплатить, чем попасть в неудобную ситуацию. И прошу прощения за мою невежливость, все происходящее немного выбило меня из колеи и я не представился. Меня зовут Шин.
- Хорошо, спасибо... Шин-сан. Мы обсудим задание командой, вы не против?
- Да, конечно, мой дом в вашем распоряжении.
Куренай коротким жестом собрала всех вокруг стола.
- Ну как, есть у вас какие-нибудь вопросы к нанимателю? - Молодые шиноби нестройно замотали головами. - Тогда... - девушка замолчала, что-то обдумывая, и в наступившую паузу тут же ворвался разговор, происходивший рядом с ними.
- Шин... Я же говорила, что не стоит тратить такие деньги, чтобы разогнать какой-то хренов сброд! - Красноволосая не стеснялась выговаривать старшему по возрасту мужчине, как маленькому ребенку, не особо выбирая слова, и совершенно не задумывалась о травмах, которые она могла нанести неокрепшим душам коноховцев, собравшихся на эту миссию в две команды. - Я бы справилась и сама! Перед уходом он все перезарядил!
- Ю-чан... Ох, прости, Таюя...
Сбоку глупо хихикнул Киба. Причина смеха быстро обернулась и прожгла виновника взглядом. Инузука рефлекторно шагнул за спину Абураме и тихо пробормотал 'Ну прямо как мама, когда я забываю почистить вольеры, да, Акамару?..'
Тем временем Шин продолжал:
- Я обещал присматривать за тобой и мне особо поручили не позволять тебе делать глупостей. А это именно глупость! Да, я все знаю. Неизвестно, когда он вернется, а, если ты потратишься - рискуешь жизнью. Жизнь уж всяко дороже денег. И вообще, прекрати спорить со старшими, в присутствии гостей это невежливо! - Привел мужчина убойный аргумент и улыбнулся. - Такое поведение не пристало нежно... прости, образованной девушке.
Красноволосая тяжело вздохнула и вышла из дома, оставив всех присутствующих делать свои выводы из только что произошедшего разговора...
Спустя некоторое время...
- Ох, моя голова! Не стоило соглашаться на эту миссию...
- Что, сенсей, с такими испытаниями не может справиться даже Сила Юности?
- За что ты так жестока к собственному учителю, Тен-тен?.. Я решил - чтобы бороться со слабостью, мы будем тренироваться в три раза больше!
- ДА, СЕНСЕЙ!
- Не так громко, Ли, меня мутит...
Пахнущий солью свежий морской ветерок разносил звуки речи типичных представителей Конохагакуре далеко окрест, заставляя морских обитателей разбегаться с курса лодки и заворачивая обратно рыбьи косяки...
Когда шиноби наконец-то собрались приступить к выполнению миссии и пришли в порт, Шин, сопровождавший их, с сомнением окинул взглядом толпу из восьми коноховцев и примкнувшую к ним Таюю, посмотрел на свою лодку и молча направился в портовое управление - арендовать посудину посолиднее. Так что сейчас волны горделиво рассекал гибрид из корабля-радара (Хъюги), плавучего зоопарка (Киба и Акамару... причем неизвестно, кто больше), госпитального судна (страдающий Гай) и пассажирского лайнера (все остальные). Управлялось это богоспасаемое корыто экипажем из трех человек - юнга Рок Ли, недостаток знаний компенсирующий неимоверным энтузиазмом, боцман Таюя, взявшая на себя груз управления трудовыми порывами юнги и капитан Шин - все остальные возможные должности. И крайне сильно ошибется тот, кто осмелится утверждать, что означенному капитану сильно нравились испытываемые при этом ощущения.
К настоящему моменту плавание уже вошло в более-менее мирный ритм. Капитан отдал все необходимые распоряжения и сам же их выполнил, юнга усажен на место впередсмотрящего и замотивирован до полусмерти важностью своей задачи, а боцман потихоньку превратился обратно в красноволосую девушку.
Облокотившись спиной на грот-мачту и скрестив руки на груди, Таюя рассматривала пеструю компанию коноховцев. С этого места она могла видеть всех, кроме Неджи, недавно сменившего Хинату на посту дальнего обнаружения в носу корабля (а вдруг пираты спрячутся). Она не спеша, одного за другим, внимательно рассматривала коноховцев, чуть склонив голову к плечу и изредка едва заметно кивая, видимо, каким-то своим мыслям. Особо долгий взгляд достался женскому кружку, в полном составе собравшемуся у бизань-мачты. Красноволосая некоторое время чем-то размышляла, не отводя глаз от привычно смущающейся принцессы Хъюга и улыбчиво рассказывающей какую-то историю Тен-тен. Видимо, решившись, девушка тряхнула головой и твердым шагом, что на палубе было несколько затруднительно, подошла к куноичи. Ничтоже сумняшеся отодвинув взглядом опешившую Хинату, непринужденно уселась в расширившийся кружок и бухнула: