- Ваш Орочимару - жалкий дилетант! - Прошипел я. Накатила злость. - Я - единственный настоящий исследователь! Тупые шиноби только и могут, что бессмысленно резать друг друга! Сколько их техник остановлены на полпути, лишь бы убивало хорошо, сколько талантов зарыто в землю! А я позволю им умереть не просто так, а во имя прогресса и развития! Ради знаний! Я исправлю этот мир!! - Раздражение, найдя выход, исчезло. - Так что прекратите тратить мое бесценное время и приступайте к выполнению. Вам придется долго искать, на острове пристойных образцов с развитой системой циркуляции нет. А жаль.
- Ше... Айдо. В таком случае прости, но мы в этом не участвуем. Не знаю, что произошло, мы - всего лишь техника. Но до добра это не доведет. Прощай. - Левый клон поднял руки, чтобы сложить их в печать отмены, правый повторил за ним.
Странно. Клоны не должны так себя вести. Может быть, это на самом деле не клоны, а кто-то в их обличье? Проверим. Уже привычным усилием приказал себе 'увидеть'. Привычно кольнуло - и проявилась сущность стоявших передо мной. Нет, правда клоны. Интересно.
Обострившееся зрение автоматически донесло до меня вдруг расширившиеся глаза клонов. У правого шевельнулись губы. 'Не может быть...' - разобрал я, а затем оба клона отменились. Струйки воспоминаний на мгновение коснулись моего сознания, но я небрежно отпихнул их и отвернулся к столу. Нужно закончить дело. А клонов в следующий раз сделаю каких положено - с ограниченным интеллектом и под конкретную задачу. А то что-то эти своевольные больно, можно подумать, и вправду себя мной считают.
Прошло совсем немного времени и дверь снова заскрипела. Я поморщился, но оборачиваться не стал. Наверное, очередная копия. Хотя их уже не должно было остаться. Нет, не время вспоминать, осталось совсем чуть-чуть. Пристроить последний кусок и можно заняться принесенными образцами. Как бы не задохнулись, с кляпами.
Отвлекаться, я не собирался. Но вошедший так не думал. Дверь открылась полностью, звук двух шагов раздался уже внутри подвала, шагавший замер.
- О, Ками... Что это такое?! - Голос звучал приглушенно, как будто говоривший прикрывал рот рукой.
Меня затопила черная злоба. Я когда-нибудь закончу или нет?! В самый ответственный момент сюда рвутся жалкие тупицы, недостойные даже участи подопытных!
- Не мешай! - Я, по прежнему не оборачиваясь, махнул рукой.
За спиной по камню проскрежетали одномерные когти. Вот и славно. Располовинишь одного - другие не полезут. Я совсем уже было вернулся к своему занятию, как...
- Айдо... - Не знаю, почему, но этот голос заставил меня обернуться и замереть.
На меня смотрели расширенные вне всяких пределов глаза Таюи. Стоя в сантиметре от глубоких борозд, проделанных в камне когтями, она пыталась осматриваться по сторонам, но сразу же отводила взгляд и возвращалась к моему лицу.
- Айдо... Зачем ты делаешь... все это?
- Ты не поймешь. Уходи. Тебе здесь не место.
Она дернулась было назад, но вдруг мотнула головой и решительно двинулась ко мне. Остановилась в шаге. Я по-прежнему не шевелился.
- Айдо, прошу тебя... Ты не понимаешь, что творишь. Когда-то такое уже случалось... Я думала, что он просто необычный ученый, которому тесно в мире шиноби и пошла за ним. Но потом... Я не хочу пережить этого снова! Только не с тобой! - Почти выкрикнула последние слова.
Я продолжал стоять неподвижно. Таюя помедлила, ее взгляд расфокусировался, устремившись куда-то внутрь... Она еле заметно кивнула сама себе и подняла руку...
Застывшим взглядом я следил, как рука приближается. Что-то внутри испуганно съежилось в ожидании удара... И моей щеки ласково коснулась теплая ладошка.
- Айдо... Я не знаю, где ты сейчас... Но... ради всех нас... Ради меня... Прошу, вернись!
Ее глаза оказались близко-близко. В их глубине вдруг замерцала белая искорка. Она разгоралась все сильнее и сильнее, ее свет затопил все вокруг. А потом она взорвалась... И я увидел...
Посреди сырого, едва освещенного мерцающими чадящими факелами помещения, до краев заполненного тяжелым запахом мертвой плоти, спиной к столу, заслоняя какие-то останки, уже окончательно утерявшие принадлежность к какому-либо биологическому виду; в окружении кривых покосившихся полок с банками с какой-то зеленой жидкостью, в которых плавали конечности, внутренние органы и какие-то жуткие неопределимые куски мяса; с руками, окутанными мертвенно-зеленым сиянием - стоял парень, похожий на меня. Удивительно похожий на меня, за исключением глаз. Кипенно-красных глаз с вертикальным зрачком, с интересом глядящих на мир с абсолютно неподвижного лица!
'Эти глаза... Я уже видел их раньше... Именно в эти глаза я кидался обглоданными свиными костями в своем внутреннем мире!'
В голове будто рухнула стеклянная стена, отделявшая меня от внешнего мира и искажавшая его черты. Я оглянулся вокруг... И с трудом подавил приступ тошноты. Твою мать! Неужели эту хрень, которая Кунсткамеру уделает тупо по очкам, я организовал?! Не-е-ет! Теперь я знаю, кто виноват! Ну, красноглазая тварь, я с тобой разберусь! И за Ю тогда, и за это вот... И в том, как ты вперся в мои мозги и как тебя замочить - тоже разберусь! Хватит, поиздевался! Вот прямо сейчас!..
Таюя неожиданно застонала и упала на пол прямо мне под ноги. Ее кожа стремительно меняла цвет, а по телу прокатывались какие-то отвратительного вида бугры, пытаясь прорваться наружу и превратиться в...
Я быстро наклонился, подхватил ее на руки и на мгновение замер в растерянности. И что это такое?.. 'Клон!' - внезапно осенила догадка. - 'Та штука, в которую превратился мой клон в печати, развеялась и заставила меня просмотреть последние воспоминания Ю!'.
Перехватил девичье тело так, чтобы рука попала на Проклятую метку и начал от души вливать чакру. Волна изменений прекратилась, кожа постепенно вернула свой естественный цвет, а девушка, плотнее прижавшись ко мне, внезапно уютно засопела. Я бледно усмехнулся. Это ж надо, заснуть посреди... э-э-э... А сколько сейчас времени-то? И сколько я проторчал в этом склепе? А хрен его знает... Ну, красноглазая тварь, я с тобой разберусь! 'Вот только... - покосился на спящую Таюю, - на твое счастье, не сегодня...'
Медленно, стараясь сильно не раскачивать мою драгоценную ношу, двинулся к выходу из подземелья, но на пороге обернулся. Несмотря на то, что все это сотворил не я, а какое-то чудовище из подсознания (как мне упорно хотелось думать), все воспоминания о произошедшем были мне полностью доступны. Копаться в них было мерзко и отвратительно... Но кое-что полезное там все же было.
Я последний раз огляделся, усилием воли подавив дрожь, прошептал: 'Фуин: Кай!' и поспешил на поверхность. А за моей спиной в проступившем на полу подвала огромном, от стены до стены, рисунке печати медленно разгоралось адское пламя Геенны, сжигая корявые полки, раскалывая банки с законсервированной плотью... и заставляя корчиться в агонии четрырехметровое... наверное, дерево, составленное из рук, ног, голов и обтянутое кожей самой знаменитой пиратской шайкой, некогда наводившей ужас на все побережье. На большую силу всегда находится еще большая сила, на хитрость - изощренная хитрость... Страх не устоит перед жутким страхом... Но горе тем, кто, воспользовавшись этой древней мудростью, забывает другую - 'Чтобы победить дракона, нужно самому стать драконом'. В этот раз посеянное зерно сгорело в очистительном пламени, но случилось ли это в последний раз? Этого не знает никто...