Кузницу, расположенную на самом краю деревни, у почти целой стены, мы увидели и услышали загодя. Шин, не останавливаясь, прошел дальше, а я невольно замедлил шаг. По окрестностям разлетались, впрочем, почти сразу же угасая в переулках между зданиями, звонкие удары, а небо коптил столб черного дыма, развеивающийся под небольшим, но упорно дующим ветерком..
Под кузницу были заняты три приземистых здания, выстроившихся буквой 'П', которая была развернута верхней перекладиной к реке. Раньше это, видимо, было какими-то складами, потому что жилых домов поблизости не наблюдалось. А место идеально подошло под новую роль. Я хмыкнул, разглядывая золотящееся свежесрубленным деревом, но уже слегка потемневшее водяное колесо. Оно лениво вращалось под неторопливым течением реки, крутя уходящий в свежий пролом вал с муфтой в сплошной кирпичной стене здания. Гляжу, народ обустраивается, особо не глядя на целостность моей собственности. Ну ничего, когда пойдут налоги, я свое верну... Встряхнулся и протопал вдоль боковой постройки ко входу во внутренний двор.
Когда я сюда шел, в принципе, думал о том, что может меня здесь ожидать. На ум приходили только ярко пылающий горн, громадная наковальня и здоровенные потные молотобойцы в кожаных фартуках, старательно выколачивающие огромными пудовыми молотами из плюющегося алыми брызгами раскаленного куска металла какую нибудь косу или лопату. В общем, обычная средневековая кузня. Ну что ж... Потные здоровяки в фартуках действительно имели место быть... Но вместо горна с кожаными мехами во дворе обнаружилась небольшая домна, в соседнее здание шестеро ярко-красных от натуги мужиков заволакивали половину какой-то здоровенной толстостенной бочки, зачем-то разделенную внутри переборками... Недалеко от входа стоял большой агрегат, состоящий, кажется, из одних поддонов и цилиндров разной формы, объема и величины, а вместо молотобойцев меланхолично трудился штамповочный пресс, как раз сейчас задумчиво поднимавший к потолку свою ударную поверхность. Хм. Я представлял себе кузницу на данном этапе исторического развития несколько иначе. Конечно, видно, что все или маленькое, или самодельное, явно не промышленного качества. Водяное колесо, опять же, все в рамках, так сказать. Но кузня и штамповка...
Самый здоровый из находившихся в кузнице критически оценил высоту копра, нажал на рычаг, скидывая ремень понижающей передачи с вала водяного колеса, махнул рукой, что-то крикнул и выбил из под нижней станины пресса какой-то клин. Копр замер на высоте метров шести над потолком и устремился вниз, выбив из станины звонкий удар, который чуть не разорвал мне уши. Мужик вновь накинул ремень передачи на вал, обернулся к нам с Шином, чуть нахмурился и махнул рукой на выход.
Пока я тряс головой и ковырял в звенящих ушах, рыбак с мужиком успели кратко о чем-то переговорить. Этот хитрован сообразил открыть рот перед ударом. А меня предупредить 'забыл'! У-у-у, чтоб тебя!..
- Айдо, знакомься. - Сказал Шин, заметив, что я наконец-то обрел возможность слышать. - Это Гекко-сан, самый лучший кузнец на всем побережье... а теперь и на острове. Тебя я уже представил. - Знать бы, что ты там сказал... - Ну вы разговаривайте, а я пойду...
- Шин, подожди. Может, и тебе дело найдется... - Блин, ну что ты как неродной! Кузнец меня в первый раз в жизни видит, кто я для него есть? Сопля пятнадцатилетняя. Он со мной даже бы разговаривать в иной ситуации не стал! А ты 'пойду'... Помогай зарабатывать авторитет! - Гекко-сан... я тут у вас кое-что увидел... Скажите, а пресс вам зачем?
- Айдо-кун... -сан... - Он явно запутался. 'Кун' вроде бы по статусу не подходит, а 'сан' в отношении парня минимум в три раза его младше явно жгло мужику язык. Странно. Вокруг средневековье, а я на площади вроде бы четко и ясно показал, кто я есть. Правда, сделал я это... хм... Но ведь тогда и бояться должны больше. Впрочем, я ведь не знаю, что именно сказал ему Шин... Наверное, что-то в духе: 'Айдо у нас начальник... Но паренек хороший. Ты сильно не зазнавайся, но и в верноподданический экстаз особо не впадай, он все равно этого не любит...' Ну и как с такими советниками зарабатывать уважение?.. Еще раз внимательно осмотрел кузнеца. Лицо интеллигентное... если бы не было так запачкано окалиной и копотью... да и с Шином они явно дружат, а мой Советник такой человек, что никогда бы не стал дружить с откровенными глупцами... Может быть, не стоит гнуть окружающий мир под себя, а следовать определенным правилам? Вот сейчас, например. Был бы для них 'Узумаки-доно', они для меня 'Шин' и 'Гекко', все довольны и знают свои роли... кроме меня самого. Не говоря уже о том, что на Земле понятие 'дворянин' сохранилось только в исторических книгах, я ведь и здесь не учился вести себя соответственно такому положению. Я вырос в приюте, и все эти клановые традиции прошли мимо меня. Вон даже с Хини-чан общаться по-человечески не могу, хотя она старалась. Она, не я!.. Так что же делать-то? А, может быть... стоит обзавестись помощниками и друзьями, которые помогут мне обжиться с новым опытом? А кто подходит на эту роль лучше, чем?... Я кинул долгий взгляд на искоса рассматривающего меня Шина и махнул кузнецу рукой: 'Просто по имени'. - Спасибо... Айдо, мне что, каждую мотыгу руками выколачивать? Так она золотой будет. А так - формы подготовил и знай штампуй себе. Хоть на острове потребность пока невелика - все равно удобнее. Свободного времени больше.
И правда, чего это я удивляюсь? Сам в Конохе обед в кастрюлях готовил и протектор на плече таскал, тоже явно не молотом кованый...
- Гекко-сан... А вот кунаи вы сможете так делать?
- Отчего же нет? Сделаем формы... В партии до тысячи в месяц один кунай обойдется где-то в пять рё, сюрикен в шесть с половиной, там работы больше и она тоньше. - Пояснил кузнец. - Закажешь больше - стоить будут меньше.
- Хм. Что-то дешево. Не обманываете? - Я подозрительно посмотрел на него.
- Так металл ведь стоит мало, работу река и огонь делают, чего ж со своих лишнее брать? - Усмехнулся он. - Да и я все равно свое возьму. Я ведь понял, зачем ты ко мне пришел. - Кивнул он на алебарду. - Отсюда вижу, что железо чакропроводящее. Эх, давненько я ни с чем подобным не работал, редко к нам шиноби забредали... Да неважно, руки-то помнят. Что хотел? Поправить, наточить? Учти, цена высокая, металл сам по себе очень дорогой, да еще и прочный...
- Не совсем... - Я полез во внутренний карман жилетки, достал небольшой свиточек и развернул его. - Смотрите, вот это, это и это надо будет выгравировать на лезвии вот так, с обеих сторон, связав вот эти дорожки вместе. Потом в канавки надо будет добавить специальный состав, отполировать и заворонить. А вот это вот неплохо бы таким же образом нанести на древко. Вот этот рисунок на торец, а вот это по всей длине. Я понимаю, что работа по дереву немного не к вам, но искать еще и столяра... Может, возьметесь? И сколько это будет?..
Я поднял глаза на кузнеца и осекся. В его глазах загорелся какой-то лихорадочный огонек.