- Закройте дверь, - не оборачиваясь, приказал им Араухо.
В отличие от семи арестованных, стоявших навытяжку, майор Жоа небрежно прислонился плечом к стене.
- Мне нужно задать вам несколько вопросов, гражданин Жоа... Прошу пройти, - холодно произнес Кваме Араухо.
И, не дожидаясь Жоа, он толкнул дверь, ведущую во вторую комнату. Майор неторопливо оторвал плечо от стены, двинулся следом.
В комнате не было никакой мебели. У стены лежали свернутые циновки из рафии, в углу - оцинкованный бак с водой. Из небольшого транзисторного приемника, поставленного на подоконник, тихо журчала музыка.
Араухо подошел к окну, глянул сквозь решетку наружу и включил звук на полную мощность. Потом хитро подмигнул майору Жоа, нагнулся, раскатал одну из циновок, уселся на нее и сделал приглашающий жест рукой:
- Садись! Друзья просят отложить операцию...
- Какого черта! - вырвалось У Жоа.
- Из форта номер семь пришел человек. Он из группы Мелинды.
- Этой ведьмы, которая погубила "Огненную колонну"? С ней давно уже пора кончать. Почему туги с этим тянут? Ведь мы сообщили им все, что нужно.
Араухо коснулся руки Жоа:
- Успокойся. Она уже встретилась с духами предков. Сейчас для нас куда опаснее Майк Браун. Связной случайно вышел на него с моей запиской, ведь теперь он комендант форта! Не перебивай. Майк Браун работает на капитана Мориса. Я установил это точно.
- Значит, на помощь из форта нам рассчитывать нечего, - помрачнел Жоа. - А действовать надо немедленно.
- У меня все готово. Но рисковать незачем. Мне верят, и все донесения с той стороны поступают ко мне.
- Но ведь Коста в Гидау, куда за два дня не доберешься! Араухо тихо рассмеялся:
- Он уже в форте номер семь. Если мой человек свяжется с ним, с Майком Брауном будет покончено. Не из-за этого я откладываю операцию: я должен быть уверен, что вертолет тугов будет ждать нас, когда провернем дело. Клянусь духами предков, мне совсем не хочется отправиться на небо следом за Кэндалом.
- Что ты хочешь сообщить капитану Коста? - уже спокойно спросил Жоа.
- Мы начинаем операцию через три дня. Дольше тянуть нельзя...
- Через неделю Кэндал отправится в Колонию, соберет Национальное собрание и провозгласит независимость, - продолжал майор.
Араухо небрежно махнул рукой:
- До этого еще далеко. Куда опаснее, что на Кэндала теперь работает этот выскочка, капитан Морис. Майк Браун его человек. И как только он сумел его обработать! Впрочем, хорошенькая сумма для мальчишки, только начинающего жизнь, немало значит.
Араухо встал с циновки, потянулся:
- Но мне пора идти. Падре меня заждался.
Жоа кивнул, не трогаясь с места.
Кваме Араухо шел, держась рукою за щеку. Все знали - его мучают зубы, и помогает ему лишь какое-то снадобье, которое специально для него готовит живущий неподалеку знахарь, высохший старик с пепельно-серой кожей, с клочками седых волос на голом черепе.
Араухо усмехнулся, издалека заметив, что перед хижиной, этой обителью черной магии, сидя на корточках друг против друга, мирно беседовали два старика - колдун и священник.
- А я вижу - вы подружились, служитель бога и наместник дьявола, сказал, подходя к ним, Кваме Араухо.
- Не богохульствуй, сын мой, - укоризненно покачал головой отец Игнасио.
Колдун же молча встал и, приподняв циновку, закрывающую вход в капище, скрылся внутри. Потом появился с самой обычной кружкой, фаянсовой, желтой, дешевой, молча протянул ее Араухо. Тот поспешно схватил ее, хлебнул, принялся полоскать рот. Через минуту-другую он сплюнул жидкость и сказал священнику:
- Вы пойдете в форт, падре... Священник согласно кивнул.
-..к капитану Коста.
Араухо обернулся к колдуну.
- Ты расскажешь ему, что нужно делать для перехода границы. А это, падре, вам... - Араухо протянул отцу Игнасио несколько шариковых авторучек. - Он, - кивок на колдуна, - объяснит, что с ними делать.
РАЗГОВОР В ПОГРАНИЧНОЙ ЛАВКЕ
Капитан Морис, сидевший с удочками на корме старой лодки, бросил окурок в темную, казавшуюся в сумерках масленисто-тяжелой воду лагуны.
- Значит, ты видел падре из форта номер семь, - задумчиво сказал он, глядя куда-то вдаль.
- Клянусь Шанго, это был он! Он сел в грузовик, который пошел сегодня к границе! - заторопился Нхай, словно боясь, что ему не поверят. - Я видел его много раз в буше.
Разведчик выпрыгнул из лодки на серый влажный песок, стал собирать снасти.
- Но почему падре не пришел ко мне? - задумчиво спросил он самого себя. - Ведь Мелинда получила приказ держать связь только со мной...
Капитан Морис тщательно отряхнул ноги и обулся.
- Камрад Нхай! - голос Мориса стал официальным. - Я приказываю вам охранять детей советника Мангакиса и советского журналиста Корнева. С ними ничего не должно случиться. Ни-че-го! Вам понятно?
- Слушаюсь, камрад капитан! А как же отец Игнасио?
Капитан Морис невольно улыбнулся непосредственности старого солдата:
- Не беспокойся. Я свяжусь по радио с пропускным пунктом на границе, а через чае отправлюсь туда сам.
Нхай в сомнении покачал головой:
- Если у падре черно на душе, он не станет дожидаться, пока грузовик дойдет до границы. В буше много тропинок, ведущих на ту сторону.
- Я знаю отца Игнасио. - Капитан Морис положил свою тяжелую руку на плечо Нхаю. - Помни прежде всего, что я сказал тебе о детях наших друзей. Они должны быть в безопасности!
...А в это самое время в пятидесяти трех километрах от Габерона и в двенадцати от границы, отделяющей территорию Республики Богана от Колонии, на пыльной деревенской улице остановился военный грузовик.
Деревня Окити - всего лишь несколько глиняных хижин да государственная лавка, построенная из бетонных блоков, - была последним пунктом, где "фридомфайтеры" могли чувствовать себя в относительной безопасности перед переходом в партизанскую зону.