- Понятно, - кивнул комендант и, помедлив, все-таки спросил: Думаете, они идут к форту номер семь? Но тогда они опередили вас часов на десять-двенадцать.
...Отец Игнасио и Сана уже подходили к форту. Позади была ночь стремительного перехода через буш по неприметным звериным тропкам сквозь чащу и через болота.
Несколько раз они натыкались на посты "фридомфайтеров". Но отцу Игнасио были известны пароли, да и кто в этих местах не знал старого священника, родившегося здесь, выросшего, выучившегося в миссии и делившего с обитателями буша все их горести и радости.
Было уже далеко за полдень, когда священник, легкий на ногу, свернул с тропинки и сделал знак изнемогающему Сане следовать за ним в чащу колючего кустарника. Пришлось ползти у самых корней - там было меньше колючек. Метров через шестьдесят они оказались на небольшой поляне, заросшей густой и высокой слоновой травой, сухой и желтой.
- Ты останешься здесь, сын мой, - сказал священник, опускаясь на землю.
И по тому, как он сделал это, Сана со злорадством заметил, что и казавшийся неутомимым старик очень устал.
- Мне приказано проводить вас, святой отец, до самого форта, - твердо сказал лавочник.
- Тебе дальше нельзя, - терпеливо ответил отец Игнасио. - Дальше патрули тугов.
Сана хмыкнул.
- А далеко ли до форта?
- Километров семь, если идти по той тропке, по которой мы шли. А если держать прямо на солнце - то километра четыре. Ты отдохнешь здесь, выспишься. И как только я приду в форт, пришлю кого-нибудь, кто проведет тебя обратно.
Сана колебался.
- Ну что ж, - наконец он принял решение. - Если нельзя, так нельзя.
Он сбросил на землю рюкзак, положил на него автомат. И вдруг дико вскрикнул, хватаясь за щиколотку и падая в траву:
- Змея! Змея!
Священник бросился к катавшемуся по земле лавочнику, склонился, пытаясь помочь, и с глухим стоном повалился лицом вперед, на Сану. Потом взмахнул рукой, словно пытаясь ухватиться за что-то, перевернулся на спину и затих. Из его груди, там, где сердце, торчала рукоятка ножа.
Лавочник проворно вскочил, огляделся. Вокруг было тихо. Он склонился над убитым, вытащил нож, вытер его о траву, затем отыскал карман в ветхой сутане отца Игнасио и вывернул его. На землю выкатились несколько пластмассовых. авторучек.
Сана подобрал их, сунул в карман, затем схватил убитого за руку и отволок в гущу кустарника. Вернувшись, он подобрал рюкзак и автомат, нырнул в колючки, и через несколько минут оказался на тропе, ведущей к форту.
Из кустов, сжимавших тропу, навстречу Сане выскочил португальский солдат с автоматом наперевес.
- Стой! - крикнул туг. - Бросай оружие!
Сана поспешно бросил свой "узи", сложил ладони на затылке. Он со страхом глядел на изможденное лицо солдата, грязную повязку на его голове.
Позади Саны на тропу вышли еще два туга.
- С удачной охотой! - крикнул один из них солдату, задержавшему Сану, и, заметив на тропинке "узи", добавил: - Нет, этот-то уж не будет доказывать, что он мирный житель.
И сильно толкнул лавочника в спину:
- Ну, ты! Где остальные?
- Я иду в форт, - дрожащим голосом сказал он по-португальски.
- Значит, нам по пути, приятель, - усмехнулся солдат с повязкой и отвесил тяжелую оплеуху.
У Саны потемнело в глазах, но на душе стало легче: это были самые настоящие туги!
- Мне нужен капитан Кларенс Коста, - уверенно произнес лавочник.
- Капитан Коста? - удивился перевязанный. - Есть такой!
Туги скрутили пленнику руки за спиной, накинули на его шею петлю и быстро повели по тропе. Сана почти бежал, боясь споткнуться: петля туго стягивала его шею и грозила задушить при падении.
Так они шли около часа, пока тропа неожиданно не оборвалась и впереди за широкой вырубкой показались бетонные стены форта.
Сану провели через пыльную площадь к дому с окнами-бойницами и выступающим над плоской крышей зубчатым парапетом.
Лавочника ждали - со сторожевой башни уже позвонили коменданту, и он, выйдя на невысокое бетонное крыльцо, стоял под навесом из белой гофрированной жести.
Солдат с перевязанной головой дернул веревку так, что Сана чуть было не растянулся в красной пыли у самого крыльца. И в тот же самый момент тяжелая, обитая железом дверь позади коменданта отворилась, и на крыльцо вышел еще один офицер - в выутюженном мундире.
- Сеньор комендант, разрешите доложить, - выступил вперед солдат с перевязанной головой. - Взяли пленного. Был вооружен, но сопротивления не оказывал. Утверждает, что шел в форт к...
Солдат перевел взгляд на офицера, стоявшего позади коменданта.
-...к капитану Коста.
Майк Браун, вскинув бровь, обернулся к капитану. Тот встретил его взгляд, кивнул патрульным:
- Проводите его в кабинет коменданта. - И сказал Майку: - Извините, что я распоряжаюсь, дорогой мистер Браун, в вашем доме. Но, зная вашу привычку немедленно пускать в ход оружие, я хотел бы допросить этого типа.
Повинуясь жесту капитана Коста, патрульные освободили Сану от веревок и поспешно расступились, пропуская пленника на крыльцо.
А Майк, не оборачиваясь, зашагал через пыльную площадь к блокгаузу, где размещалась караульная служба. Следом за ним тяжело затопали солдаты. Это были не командос, а простые пехотинцы, деревенские парни с севера Португалии, темные, забитые, суеверные.
"Немало нужно им еще испытать, чтобы понять, кто здесь их враг, а кто друг", - думал Майк, пересекая площадь.
Вдруг он услышал глухой выстрел в комендантском доме. Потом еще два. Браун кинулся к крыльцу, но дверь отворилась, и вышел Кларенс Коста.
Контрразведчик был чуть бледнее обычного и холодно кивнул в ответ на вопросительный взгляд Майка.
- Извините, дорогой комендант, мне пришлось сделать это в вашем кабинете. А вы... - Коста перевел взгляд на подбежавших вместе с Майком солдат. - Уберите из кабинета господина коменданта... эту падаль.