"Джип" въехал на пирс, пронесся к головному бронекатеру флотилии. Шофер резко затормозил, распахнул дверцу и выскочил из машины. Ее тотчас окружило несколько человек, соскочивших с палубы катера с автоматами наперевес.
- Выходите! - резко скомандовал Араухо.
Повторять приказание не пришлось. Люди с катера грубо вытащили юношу и девушку из машины, затем вытолкнули оттуда Нхая.
- Обыщите! - так же резко приказал Араухо.
Один из его людей протянул было руки к Елене, но Евгений с силой отбил их и стал между ним и девушкой, сжав кулаки.
- Да не этих, - досадливо крикнул Араухо. - У них ничего нет. Обыщите старого деревенщину, да хорошенько! Они там в буше привыкли таскать на себе целые арсеналы.
Двое мгновенно вывернули Нхаю руки за спину, третий обшарил карманы, вытащил из-под ремня пистолет, злобно ткнул старого солдата стволом в живот:
- Хитришь, папа!
- Я что? Я ничего... - захныкал Нхай. - Отдай, сынок. Мало ли что, приказ. Один я, что ли, не сдал?
- Как это понимать? - шагнул к "джипу" Евгений. - На каком основании...
-...с вами так обращаются? - раздался насмешливый голос со стороны катера, и, обернувшись, юноша увидел на палубе человека в светлом свитере, в руке - короткая трубка.
- Капитан Адесанья к вашим услугам, - издевательски вежливо сказал человек на палубе и пыхнул дымом.
- Нечего разводить церемонии, - крикнул Араухо из машины. - В трюм их! И старого дурака тоже!
Дальнейшее произошло быстро. Крышка люка захлопнулась. Каблуки тяжелых матросских башмаков прогрохотали по бронированной палубе. Потом донеслись неразборчивые голоса, взревел мотор "джипа".
- Кто они? - Елена сжала руку Евгения.
Старый солдат опередил юношу:
- Оборотни!
Снова Евгений удивился перемене в голосе Нхая. Это "оборотни" сказал прежний, смелый и решительный солдат.
Вот уже несколько дней Кэндал писал, правил, переписывал текст своей речи на предстоящей первой сессии Национального собрания Народной Республики Гидау, республики, которая должна быть торжественно провозглашена через неделю в одной из деревень Освобожденной зоны.
Он все время был недоволен тем, что получалось. То это был экскурс в историю, то сухой доклад о задачах молодой республики.
Кэндал писал, перечеркивал, писал снова.
"А что, если... без бумажки, экспромтом? Память подскажет самое нужное".
Кэндал включил магнитофон.
- Братья и сестры, товарищи! Сегодня самый счастливый день, который мы знали за последние четыреста лет, - мы провозглашаем независимость...
Он услышал чьи-то торопливые шаги за дверью и замолчал. Снова шаги, приглушенные голоса, дверь распахнулась, на пороге вырос майор Жоа с автоматом в руках:
- Ни с места! Руки вверх!
"Надо бы выключить магнитофон", - невольно подумал Кэндал.
"Кто его выпустил? Почему он здесь?" - пронеслась вторая мысль.
Автомат заплясал в руках Жоа, глаза его возбужденно блестели. За его спиной толпились вооруженные люди в форме "фридомфайтеров".
- Ты бежал из-под ареста, - стараясь держаться как можно спокойнее, произнес Кэндал. - Это только усугубит твою вину.
- А кто ты такой, чтобы судить меня? - расхохотался Жоа.
- Заговор? - Кэндал склонил свою лобастую голову. - Что ж! Капитан Морис предупреждал меня... А теперь... - Он шагнул из-за стола, расстегивая кобуру: - Бросай оружие!
- Не подходи! - истерично закричал Жоа, отступая. - Я буду стрелять!
- Ты, не застреливший в жизни ни одного туга, будешь стрелять в ме...
Автомат взорвался огнем в трясущихся руках Жоа. Очередь ударила в широкую грудь Кэндала, но он все еще шел вперед, прямо на убийцу.
- Идиот! - Кваме Араухо, вынырнувший из-за спины Жоа, выбил у него из рук автомат. - Он был нужен нам живым. Ты испортил все дело, кретин!
- Тиран должен был погибнуть. Мою руку направляла история! высокопарно отчеканил убийца и оглядел не смеющих войти в кабинет сообщников.
- Ты всполошил весь лагерь, дурак! У меня не наберется и десятка людей, а здесь сотни "фридомфайтеров".
Араухо подскочил к окну. Территорию лагеря осветили мощные прожекторы, взвыла сирена. Из домиков выскакивали бойцы.
Быстро! - Араухо вышиб уларом ноги раму, выставил автомат и дал длинную очередь из окна: - К машине!
...Диски магнитофона медленно вращались.
"ФЕНИКС" НЕ ВОЗРОДИТСЯ
Двигатели катера работали на малых оборотах, и пленники слышали, как "джип" с заговорщиками вернулся из города. По палубе прогрохотали поспешные шаги нескольких человек, затем двигатели взвыли, корпус затрясся.
- Отплываем, - упавшим голосом произнесла Елена.
Евгений ободряюще сжал ее руку:
- Выберемся!
Голос его звучал уверенно, но в душе было полное смятение.
- Клянусь Шанго, нас заперли крепко! - пробормотал Нхай, убедившись, что из трюма есть только один выход - через люк.
Послышались шаги. Люк открылся. Ослепительно белый луч фонаря упал в темноту трюма.
- Эй, старик, выходи! - раздался сверху голос Адесаньи.
- Это вы меня, господин? - голос Нхая опять звучал, как у деревенского простака. - Я вам зачем-то нужен? Сейчас, сейчас.
Нхай выбрался из люка и вытянулся перед Адесаньей.
- Плавать умеешь? - послышался из темноты голос Араухо.
- Плохо, господин начальник! - последовало в ответ.
- Выплывешь - твое счастье. И не забудь сказать там, на берегу, что эти щенки, которые у нас в трюме, будут прикончены, если только нас попытаются догнать.
- Но, господин... я плохо плаваю.
- Прыгай, или буду стрелять! - это уже добавил Адесанья.
- Не дури, капитан! - послышался из темноты еще голос. - Он действительно не умеет плавать. Эй, старик, держи спасательный пояс. Вот так. Завяжи здесь и здесь. Ты должен доплыть, слышишь?
- Никогда не подозревал в тебе такого человеколюбия, Жоа! - рассмеялся Адесанья.
- Жоа прав, - вмешался Араухо. - Пусть на берегу знают - мы шутить не намерены. Прыгай!