Араухо быстро и ловко защелкнул на запястьях юноши и девушки наручники.
Адесанья и Араухо притащили из рубки ящик и приладили над люком, ведущим в машинное отделение, отвели от него шнур - метров пятнадцать - и бросили на палубе.
Вертолет висел над самым катером на высоте трехэтажного дома, заглушая все своим ревом. Поверхность воды покрылась рябью.
Дверца "алуэта", украшенная большим белым крестом, открылась, показалась фигура офицера.
- Эй, на катере! - закричал он в мегафон. - Все в порядке?
- Все! Все! - возбужденно закивал и замахал руками Жоа. - Скорее!
- Почему не вошли в бухту?
- У нас вышли из строя двигатели! - оттолкнул Жоа капитан Адесанья. Это я, я - капитан катера...
- Где Кэндал?
Заговорщики переглянулись.
- Оказал сопротивление и убит! - крикнул, наконец, Араухо, решивший взять ход переговоров в свои руки. - Я - Кваме Араухо. А это, - он указал в сторону пленников, - заложники. Дочь советника Мангакиса и сын русского журналиста. Тоже неплохая добыча...
Офицер скрылся в кабине вертолета.
- Они нас не возьмут, - простонал Жоа и взорвался: - Проклятые туги! Мы для них никто! - Он вскинул к небу автомат.
- Хватит! Прекрати истерику! - рявкнул на него Араухо.- Капитан Адесанья, возьмите у этого неврастеника "узи". Он и так уже испортил нам все дело...
Капитан разглядывал в бинокль горизонт, подчеркнуто не обращая внимания на переговоры с вертолетом.
- Нас ищут. Со стороны океана - катера.
С вертолета тоже заметили погоню - три далекие точки на горизонте. Офицер, вновь появившийся в проеме двери, поднес к глазам бинокль и смотрел в ту сторону.
- Ладно! - наконец крикнул он вниз, опуская бинокль. - Сейчас мы вас заберем. Первым поднимется... - Он помедлил.
Жоа поспешно сделал шаг вперед.
- До чего же ты... - презрительно бросил ему в спину Араухо и передразнил его высокопарную манеру выражаться: - "Мою руку направляла История!"
Но Жоа предпочел этого не заметить.
- Я! Это я застрелил Кэндала! - кричал он, протягивая к вертолету руки.
- Хорошо! Первым подниметесь вы. Второй - девушка. Потом сеньор Араухо. Следом - русский. И капитан. Кто-нибудь там есть у вас еще?
- Никого нет. - поспешно крикнул Жоа.
Удары в крышку люка становились все сильнее - запертые в кубрике пытались ее выбить.
На палубу из вертолёта полетел тяжелый моток стального тросика. Ременная петля повисла метрах в трех. Жоа подпрыгнул, стараясь дотянуться, раз, другой, третий. Тросик потравили. Жоа поспешно влез в петлю, затянул ее у себя под мышками. Заработала лебедка, и тросик побежал вверх.
Наверху, в вертолете, видимо, замешкались, освобождая Жоа от ременной петли. Но вот тросик снова упал на палубу.
- Ну? - шагнул Араухо к Елене. - Быстро!
Он схватил Елену за плечи, набросил петлю, стараясь продеть ее под мышки девушке.
Елена резко оттолкнула его.
- Ах, ты! - Араухо злобно замахнулся.
- Не сметь! - прогремел сверху мегафон. - Останешься здесь, и тогда...
Евгений, рванувшийся было на помощь Елене, изумленно замер. Это был голос... Нет, он не верил своим ушам. Майк!
Елена тоже узнала его голос. Она готова была крикнуть - "Майк!", но тросик потянул ее вверх.
Мгновение - и Елену уже втаскивали в кабину "алуэта".
- Теперь сеньор Араухо! - скомандовал сверху офицер. - И без оружия!..
Петлю на Евгении закреплял Адесанья. Капитан сделал это старательно, не выпуская изо рта трубки.
- Ну вот, все, - сказал он хладнокровно и похлопал Евгения по плечу. Тебе, парень, повезло куда больше, чем тем... - он кивнул в сторону сотрясающейся от ударов снизу крышки люка,-да и вашему старику, испортившему нам машины.
Он посмотрел из-под руки на океан. Катера были отчетливо видны. Прикинув что-то в уме, Адесанья взял конец длинного шнура, ведущего к ящику на люке машинного отделения, приложил его конец к дымящейся трубке...
И Женя понял: там, внизу, Нхай, неизвестно как очутившийся на катере и остановивший его, не давший бандитам скрыться в береговых манграх...
И Евгений изо всех сил ударил Адесанью ногою в живот. Тот попятился, врезался в ящик и вместе с ним полетел за борт. Тут же дернулся стальной тросик и оторвал Женю от палубы.
Первым, кого он увидел, как только очутился в проеме двери, была Елена. Она кинулась к нему, что-то говоря, мешая португальцу в парадном офицерском мундире освободить Евгения от наручников и ременной петли.
Рядом смущенно улыбался Майк.
- Камарад Браун, закройте дверь! - крикнул ему офицер в парадной форме, все-таки сумевший снять с Жени наручники. И приказал пилотам подняться: - Курс - Габерон.
- Капитан Коста, - поднес он руку к козырьку своей щегольской фуражки. - Будет глупо, если нас после всего этого собьют свои же. Не так ли, мистер Браун?
Он хитро подмигнул Майку и указал на толстое стекло окна - там, хорошо видные сверху, стремительно приближались катера, и командоры уже суетились у зенитных орудий...
- Я сейчас свяжусь с аэропортом Габерона. Теперь самое главное обеспечить хорошую посадку.
Коста вежливо поклонился и ушел к пилотам. По пути он переступил через лежащих на полу, крепко связанных парашютными стропами Жоа и Араухо.
...А назавтра... Нет, праздник, задуманный мамой Иду в честь возвращения Николая Корнева и советника Мангакиса, назавтра не состоялся. Тысячи жителей Габерона, солдаты и "фридомфайтеры" шли за алым гробом Кэндала. А когда над скромным холмиком красной земли, выросшем на городском кладбище, прогремели прощальные залпы, над Габероном, над Боганой, над Гидау, над всей Африкой радиоволны разнесли первые слова речи, которая так и не была дописана:
"Братья и сестры! Товарищи! Сегодня самый счастливый день, который мы знали за последние четыреста лет, - мы провозглашаем независимость..."
Конец