- Вы хотите мне что-то сообщить? - спросил капитан и кивнул на табурет.
- Сегодня утром я получил записку, - сухо сказал Майк, продолжая стоять. - Кто-то сунул ее мне во время похорон коменданта.
- И вы до сих пор молчали? - вскочил Коста. - Где она?
Майк передал ему шариковую авторучку. Капитан, опустился в шезлонг. Привычно достал из авторучки тонкий листок, вынул из внутреннего кармана плоский кожаный футляр, внутри которого оказалась лупа.
- Так...
Он прочел записку несколько раз и поднял взгляд на Майка.
- Вы читали?
Майк кивнул.
- Н-да... - Коста посмотрел на него с интересом. - А вам не кажется, капитан, что вы слишком часто оказываетесь на пути у нашей контрразведки? Десант в Богане, операция "Под белым крестом Лузитании" и теперь... операция "Феникс"?
Взгляд Коста был холоден.
- Вы убили майора Хора, убили Фрэнка Рохо... Следующим, вероятно, буду я?
- Не говорите глупостей, капитан!.. "Свечу погасим на рассвете дня Д. Жук должен ждать в известном квадрате. Подтвердите две цифры", -- прочел Майк на память. - "Свеча" - "кэндал" по-английски. Вы хотите убрать Кэндала? Значит, это и есть операция "Феникс"?
- А вы догадливы, - иронически обронил Коста. - Но почему так взволнованы? Убрать лидера мятежников - что в том плохого? Вам не нравятся наши методы - заговор, наемные убийцы? Успокойтесь, мы постараемся заполучить Кэндала живым. Если вы такой догадливый, то могли бы предположить, что под "жуком" подразумевается вертолет...
Он махнул рукою в сторону "алуэта".
И в этот миг прямо под ними, в доме, гулко ударил выстрел. Затем еще один и еще...
- Дьявол!
Коста мгновенно выхватил пистолет, оттолкнул Майка и легко перепрыгнул через бетонный парапет, окружавший площадку на крыше.
- Прыгайте! - донесся снизу его голос.
Не раздумывая, Майк последовал его примеру. Он видел, что Коста с пистолетом в руке крадется к двери вдоль стены дома. Вот он, выставив пистолет, собрался было сделать последний шаг, но дверь распахнулась, и из нее выскочил полуодетый майор Коррейя.
Следом за ним на пороге показалась Мелинда с пистолетом в руке. Увидев капитана Коста, она выстрелила в него почти в упор, но тот на долю секунды опередил ее, бросившись наземь.
В следующее мгновенье Мелинда захлопнула дверь, послышался скрежет задвигаемого изнутри засова.
- Сюда! Под стену! - крикнул майору Коста., - Да скорее же, ради дьявола, пока она не начала стрелять из пулемета...
Майор прыгнул к нему и оказался в "мертвой зоне" под стеной.
- Что произошло? - резко спросил Коста.
- Я спал, - растерянно мотнул головой Коррейя. - Вдруг стрельба. Там, где кабинет коменданта. - Я - туда. Смотрю - дверь открыта, на полу полковник, кровь так и хлещет, а она - с пистолетом...
- И вы бежать? - иронически прищурился Коста.
- Посмотрел бы я на вас! - обозлился майор. Страх сделал его необычно разговорчивым. - Это же разъяренная ведьма с "береттой". Говорил я полковнику: "Не лезь ты к ней, что тебе, других баб мало!" Ну и вот...
- Значит, полковник... - многозначительно сказал Коста.
- Да, я лег спать, а он пошел. "Тоже, - говорит, - баронесса! Сейчас эта полукровка у меня попляшет: давно, мол, мы должны ее арестовать..."
- Идиот!
Разъяренный Коста оторвался от стены, выпрямился и обернулся к Манку:
- Вы слышали, капитан? Вот такие скоты и довели нашу страну до нынешнего позора. И это любимчик командующего, арбитр в вопросах офицерской чести! - Он опять обратился к майору:- А вы почему его не остановили? Да, мы прибыли сюда с приказом арестовать эту женщину. Но я добился отсрочки: нельзя настораживать мятежников перед началом операции.
- Он хотел ее только припугнуть... Он прямо облизывался, когда видел ее, - пробормотал Коррейя. - Да... это был большой грешник, вы же знаете.
- Вот и отгрешил! - мрачно заметил Коста.
- Прежде всего надо выкурить эту ведьму, - посоветовал Коррейя. - Она убила офицера!
- Вы видели этого храбреца? - капитан обернулся к Майку. - И заметьте, что роль "выкуривателей" он великодушно оставляет нам.
Коррейя оскорбился.
- Господин комендант! - приказал он Брауну. - Как старший по званию, я приказываю вам оцепить дом и взять его. Штурмом. Исполняйте!
Майк вяло козырнул и пошел к блокгаузам. "Мелинда... Она застрелила этого подонка с маслеными глазами, и теперь спасти ее могло только чудо. Бежать из форта, пробиться сквозь кольцо солдат невозможно. Вот если бы уговорить ее сдаться... Сохранить ей жизнь сейчас - потом-то уж он спасет ее, пусть даже ему придется застрелить Коста и длинноносого майора..."
...Командос залегли вокруг дома, превратившегося в неприступную бетонную крепость. Мелинда умело использовала арсенал, оказавшийся в ее распоряжении: из узких окон-бойниц торчали стволы пулемета и нескольких автоматов.
Длинными пулеметными очередями она прижала командос к земле. И сколько майор Коррейя ни орал на солдат, те не поднимались в атаку. Они не хотели погибать из-за сумасшедшей бабы.
Солнце пекло все сильнее, лежать под его палящими лучами, уткнувшись носами в пыль, становилось невыносимо. И, понукаемые сержантами, командос мало-помалу стали подбираться к дому.
Когда до его стен оставалось метров триста, они вскочили и под прикрытием пулеметов,, бивших по окнам со сторожевых башен, бросились в атаку. Мелинда подпустила их метров на двести, а потом меткими, жесткими очередями принялась расстреливать - твердо и спокойно.
Наступавшие бросились на землю, ровную, гладкую землю строевого плаца, на котором можно было укрыться лишь за трупами убитых. Несколько командос попытались было обойти дом.
Взвалив на себя тела убитых, закрываясь ими словно щитами, они поползли под прикрытие "алуэта", стоявшего между ними и домом.
Тут Коста вырвал мегафон из рук майора:
- Отставить! Эй, вы, там, у "алуэта"! - рявкнул он, и голос его прогремел над плацем.- Назад! Немедленно!