— Это проверка? Вы говорите о выживании так, словно оно превыше всего. Для христианина смерть не конец, напротив, это врата к вечной жизни. Смерти нельзя избежать, но и бояться её незачем. А для многих она вдобавок освобождение — от страданий, нищеты, болезней и одиночества.
По долгу службы я умирал несчётное число раз — и мог из опыта заявить, что никаких врат передо мной не представало. Но не говорить же об этом Отто? Как и о том, что я общался с Существом. С пастора станется принять это за проявление высшей воли.
— Вы исходите из устаревшей предпосылки, — вместо этого сказал я. — Вы расцениваете жизнь как ступеньку к смерти, как испытание, которое необходимо преодолеть. Но я стремлюсь к тому, чтобы освободить человека от юдоли земной, пока он жив, а не дожидаться момента, когда его гроб опустят в землю. И как по мне, спасения заслуживает каждый. Вот это вот…
Я ткнул в окно, за которым уже сгустились сумерки.
— Совсем не обязательно, если хорошенько постараться. Человеческий разум и не с таким справлялся.
Отто, следуя за моим жестом, уставился в кладбищенскую ночь. Памятники уже растворились в чернильной темноте. Пастор вдруг впал в задумчивость; взволнованно прикусил губу и встряхнулся.
— Вот вы о чём, — пробормотал он и помассировал виски, поморщившись, как от головной боли. — Господь изгнал Адама и Еву из райских кущ, и вернуться в них можно, лишь будучи чистой душой. Но что, если распространить рай дальше, охватить им весь мир — без толчка в виде Второго Пришествия? Так мы приблизимся к Всевышнему, и не нужен будет Судный день, ибо всякий будет святым, всякий, кто причастен к сотворению Царства Небесного на Земле, удостоится места в нём. Жить ради приближения райских кущ, а не умереть в надежде на них — вы это хотели донести, герр Кляйн? Это новая воля небес, которую вам надо передать?
Я прочистил горло. Трактовка Брауна отличалась излишней религиозностью, однако я пришёл к нему не за полемикой, а за нотами. И свою цель выполнил. Вернее, выполню, когда Отто заберёт их у музыканта.
— Человек сам добьётся своего. Сам построит рукотворный рай, если в ваших терминах. Доброй ночи, преподобный. Не забудьте про листы!
Прежде чем пастор обрушил на меня новый поток благоглупостей, я кивнул на прощание и вышел из кабинета. К счастью, Отто за мной не последовал. Перспектива удариться в теологический спор до утра меня не прельщала.
Оставшись один, преподобный Браун без сил рухнул в кресло. Он обхватил голову руками. Его потряхивало. Когда Макс не стал отрицать, что проповедует отказ от божественной помощи, на мгновение отец Отто усомнился в нём. Но идеи того лежали глубже, чем виделось на первый взгляд. И он… он выдал себя.
Второго Пришествия не будет. Или оно уже случилось, это как посмотреть.
Люди остались без строгого судьи, который определит, кто прав, а кто виноват. Вместо этого им показали подсказку. И он, Отто Браун, удостоился чести первым увидеть её. Первым заложить камень в фундамент земного рая.
Голова раскалывалась, будто на ней вздумал потоптаться весь пантеон святых с католических икон. Рука Отто сама потянулась к Библии, лежавшей на краю стола. Её обложка была горячей, словно кожа живого существа.
Сегодня я планировал позвонить Мецгеру-старшему. Нужно было убедиться, что договорённости остались в силе.
Мешало то, что в доме преподобного Брауна не было телефона. Шмаргендорф вообще был в этом плане уголком отсталым, блага цивилизации доставались ему по остаточному принципу. Я пообщался с фрау Шнайдер и выяснил, что ближайший аппарат установлен через дорогу, в фирме, которая продавала надгробия. Ей телефон достался от предыдущего владельца здания — хлыщеватого делопроизводителя, который кичился юридическим образованием и связями.
Как это бывает с личностями, которых никто не любил, слухи быстро раскрыли истинный источник его обогащения. Он нажил состояние на том, что вагонами воровал уголь у государства. Спекулянты вроде него легко разживались деньгами, которые жгли им карман; поэтому он, когда Шмаргендорф включили в состав Берлина и началась скоротечная лихорадка с выкупом недвижимости, приобрёл здесь небольшой дом. Предполагалось, что в нём будет располагаться контора, но вскоре спекулянт заскучал и умотал обратно в центр. Спустя пару месяцев в здание заехали новые хозяева, и во дворе появилась вывеска: «Краузе и Шмидт».
Я заглянул в фирму. Встретили меня без энтузиазма, а когда выяснили, что я не собираюсь умирать или хоронить близких, то безразличие сменилось на откровенную неприязнь. Причина открылась быстро. Дела у торговцев надгробиями шли неважно, покупатели давили на жалость и норовили приобрести памятник в долг, на закупку материалов нужны были деньги, а тут ещё я — не клиент, а так, околачиваюсь без толку.