— Так что за винтовки?.. — осведомился Георг. Его сознание всё ещё пребывало в плену болтовни парня, однако самое важное он уловил.
— Обыкновенные. Двадцать штук Gewehre 88 и парочка девяносто восьмых. В ужасном состоянии. Их и надо починить.
Внимание гостя привлекли защитные очки, которые валялись под сварочным аппаратом. Он поднял их и вздохнул:
— Какой ужас! Вы же так ослепнете. Нет, прежде всего, добудем нормальную маску. Надо только найти, из чего сделать поляризующие линзы.
Неподдельная забота в голосе громилы подкупила Георга. Он стал частенько ловить себя на том, что щурится даже в светлый день. Обещание смастерить правильную маску подкупало. Почти так же сильно, как намёк на то, что он заработает много денег и расплатится с процентщиком. Наверное, он сошёл с ума, раз собрался довериться незнакомому, в сущности, человеку. Но какие у него оставались ещё варианты? Во всяком случае, этот верзила выглядел как тот, кто знает, о чём говорит.
— Ах да, — спохватился здоровяк и протянул ладонь Шварцу. — Меня зовут Макс Кляйн. Будет приятно сотрудничать с вами.
Георг долго смотрел на каменную физиономию Макса, прежде чем пожать ему руку. У старого кузнеца промелькнула мысль, что парню не помешало бы научиться улыбаться, а то смотрит волком — даром что разливается соловьём. Улыбка делает краше всех, даже таких образин.
После визита к деревенскому кузнецу я перевёз винтовки к нему — на телеге, одолженной у Курта вместе с Густавом. До того оружие хранилось в кирхе, что сильно не понравилось Отто Брауну.
Я подозревал, что смирился он с ящиками лишь потому, что вместе с ними церковь почтили визитом кругляши колбас, вырезки и гигантский окорок, при виде которого немедля сомлела фрау Шнайдер. Экономка едва не пустилась в пляс — и это при её почтенном возрасте и немалых габаритах! На ящики она даже не взглянула. Мужские дела её нисколько не занимали, в отличие от перспективы состряпать рульку с пюре. Любопытных же детей, пока меня не было, отгонял от винтовок Браун, что тоже сказалось на его настроении.
Когда я погрузил ящики в телегу, пастор не сдержал облегчённого вздоха. Всё-таки ситуация его здорово нервировала.
— Выше нос, герр Браун, — подбодрил я Отто. — Представьте, какую вкусную кислую капусту фрау Шнайдер подаст с рулькой!
— Плотским радостям не успокоить душевных терзаний.
— Но они вполне в состоянии притупить их! Так отчего столь невесёлый вид? — спросил я. — Боитесь, что я связался не с той компанией и навлеку на вашу обитель неприятности? Да будет вам известно, наше предприятие почти одобрено районным комиссариатом.
— Почти? — Отто спохватился и помотал головой. — Меньше знаешь, крепче спишь. Но я переживал не столько об этом… Меня волнует моральный аспект наличия, пусть и временного, орудий убийства в доме Божьем.
— С чего бы это? Вы с вашими коллегами во имя любви к ближнему и во славу божью немало освятили и благословили оружия.
— Мы приносили утешение умирающим на поле боя, — с оттенком обиды сказал пастор.
— А надо было объявить забастовку и запретить прихожанам идти на войну.
— Однако же новая небес была явлена нам после войны, а не до, — возразил Отто. — Если бы на вашу долю не выпало это ужасное испытание, смогли бы вы?..
Он замолчал, многозначительно глянув на меня поверх очков. Впечатление слегка подпортилось, когда он с гримасой прикоснулся к виску: в последнее время его одолевали мигрени. Надо будет как-нибудь подлечить его. Мало ли какую дрянь он подцепил?
— Миллионы не смогли, вот в чём дело, — сказал я. — Не успели. Не выпало им шанса дожить до наших дней. Но это пустой разговор о прошлом. Давайте лучше о будущем.
— Кстати о будущем, я раздобыл для вас ноты, — сменил тему Отто. — Когда приедете обратно, зайдите ко мне в кабинет за ними. Солдатских песен там с лихвой будет.
— Непременно. Огромное спасибо.
Я повеселел. Жизнь налаживалась. Всё шло, как должно было идти.
Если Существо никак не проявит себя в дальнейшем, впереди — гладкая дорога.
[1] Блаугаз, светильный газ — смесь водорода, метана и угарного газа, которая применялась для освещения в газовых фонарях и в качестве топлива.
Глава 13
Следующие две недели выдались на редкость загруженными. Я проводил дни напролёт в кузнице Георга Шварца, стараясь как можно быстрее наладить в ней приемлемые условия для работы. Одно то, что Георг выжигал себе глаза сваркой, было нарушением всех мыслимых и немыслимых техник безопасности. Нелепые очки-гогглы защиту практически не обеспечивали. Пришлось изрядно потрудиться, но к концу первой недели мы приступили к реставрации наименее пострадавших винтовок. Ими оказалась парочка девяносто восьмых, по образцу которых я и собирался переделать остальные.