Он повернул направо, потом налево, снова направо. Только когда он убедился, что хвоста не было, он обошел улицу к входу в тускло освещенный зал. Он постучал в дверь без особого ритма.
Она открылась. Седовласая женщина из Племени Воды посмотрела на Кавика.
— Ты выглядишь разбито, — сказала мама Аюнерак. — Я не видела этой вялой улыбки с тех пор, как Мейхуа бросила тебя.
Такое бывало, когда человек чудом спасался. Кавик заглянул поверх ее плеча. Убежище было тесным этой ночью, скамейки и столы были полными мужчин и женщин, которые ели из мисок кашу из морского корня.
Аюнерак работала на кухне для работников, оставшихся без работы, чаще всего новички в городе полагались на ее бесплатную еду. Город стал вдвое больше, пока она жила тут, но старушка не давала забыться обычаям гостеприимства Племени Воды. Едой делились с теми, кто нуждался в ней.
— У меня есть кое-что для тебя, — сказал Кавик. Он вытащил горсть монет, первую из нескольких.
Рот Аюнерак раскрылся в шоке.
— Чт… Где ты…
— Не спрашивай, — он высыпал деньги из карманов в ее ладони, стараясь не ронять монеты. Ему нужно было попросить у Аватара мешок. Она была доброй, могла согласиться. — Ты же давно не навещала родню в Порту Туугак, да? — сказал Кавик. — Возьми немного денег и проведай их. Сделай это для всех нас, кто не обладает правами на путешествие, — он быстро поцеловал в щеку потрясенную женщину. — Меня тут не было.
Аюнерак была слишком ошеломлена, чтобы кричать на него, когда он убежал за угол. Возле урны на кухне, близко к полу, скрытый гниющими листьями капусты, был вынимающийся кирпич. И за ним был спрятан ключ.
Он без инцидентов добрался до квартала Водного Племени в Бин-Эре. Здания там готовили к временам года, и сейчас они были укреплены стеклами из нанесенного ветром снега. Сделаны из зимы, чтобы пережить зиму. Когда теплело летом, жители перебиралась в дома из дерна и палатки.
Глядя на белые купола, Кавик сморщил верхнюю губу от вспышки свежего раздражения на квадратный лед Синего Дома. Он мог легко представить, что его построили для сановников из середины континента, которые просто хотели попробовать нечто новое — поспать под замороженной водой.
Но какое он имел право критиковать? Неподалеку был один из самых больших домов в районе, скрипучий, но стойкий представитель старого Бин-Эра, выглядящий как дом из Омашу. Он прошел по тропе, вытоптанной в земле, стряхнул с обуви снег и отпер дверь ключом.
Теплый ароматный воздух окутал его лицо.
— Я дома, — крикнул он.
Внутри женщина подняла взгляд от котелка похлебки, которую она помешивала. Его мать убрала прядь волос с лица и улыбнулась.
— Ты поздно. Как прошел день?
— Неплохо, — чуть не умер. Встретил Аватара. Украл у нее. Он снял ботинок и вытащил сложенный конверт, который успел забрать из ее комнаты перед тем, как провалился в пол.
Забирать вещи было не так хорошо, как оставлять их на месте. Аватар поймет, что одно из писем пропало, а потом начнется бесконечный цикл, где она знала, что кто-то знал то, что она знала. Информация часто ходила по бесконечной спирали, как паукозмея, глотающая свой хвост.
Но конверт мог стоить чего-то за то, что просто побывал в ее руках. Ему нужно было решить, ломать ли печать, ценность могла быть выше из-за ауры таинственности.
Он сунул конверт под тунику на потом.
— Осторожнее ходи завтра по площади, — сказал он мужчине, сидящему за столом в углу. — Там возникли проблемы.
Его отец почти не отвел взгляда от гроссбухов, которые он принес домой из счетной палаты. В ответ раздалось хмыканье. Кавик не всегда получал и такое признание. Он повесил парку. Без дополнительных слоев он услышал, как урчит его живот. Несмотря на синяк, точно растущий на его животе, он был голоден.
— Что на ужин? — спросил он у семьи.
5
РАСКРУЧИВАНИЕ
Он думал, что восторг будет длиться вечно. Но, пожалуй, после серьезного достижения нужно было возвращаться домой. Нужно было мыться и есть — этой ночью похлебка с арктической курицей и морскими сливами. Приходилось есть, все это не восхищало.
Кавик вышел из своей комнаты, спрятав награду, ладони и лицо были отмыты от его дел. Он не заметил на лице видимых ран, его родители — тоже. Исцеление Аватара было безупречным.