Они во всем искали выгоду. Были умными.
Маги огня понимали свою ценность, и что лучше быть в плену у Аватара, чем у бессовестной власти, которая сотрет их в пыль, чтобы выяснить их тайны. И они молчали. Чайси? Они не знали Чайси. Они признали, что их нанял зонгду Хенше выполнять его приказы. До этого их будто не существовало.
Зная, что Янгчен не могла на них давить, они решили выждать, пока ситуация не повернется в их пользу. Шанс сбежать появится. Или кто-то узнает, где они, и прибудет за ними. Она не могла держать их отшельниками в горах вечно, и они это знали.
Хенше и Янгчен ошиблись, посчитав их фигурами на доске. Они были игроками, желали улучшить свое положение. И они мутили воду так, что она уже не видела, что было перед ее лицом.
«Как скоро я сдамся? — подумала Янгчен. — Как скоро я попрошу Белый Лотос забрать вас?» — последний шанс. Она не хотела, чтобы тайное общество получило их силу, как и не хотела, чтобы это оставалось у Чайси.
Информация распространится. Царь Земли будет все ближе к этим магам с каждым днём. Как и Лорд Огня с Высшим Вождем, расследующие случай в Бин-Эре через информантов и слухи. Янгчен летела в темном опасном ущелье, и места для маневра было все меньше вокруг ее плеч.
— Сообщи, если передумаешь, — сказала она Тапе. — Или мы используем твои таланты для летнего ячменя, — она повернулась и пошла к Нуцзяну, Сонам следовал за ней для короткого обратного пути.
— Ты не можешь держать их тут так долго! — прошептал настоятель, когда они зашли за ее зубра. — То, что ты делала со своими братьями, — гадость!
— Простите, но у меня не было выбора. Я попрошу прощения у них за то, что заставила выполнять такое претящее задание.
— Нет, Аватар, — Сонам покачал головой, печалясь, что она не видела смысл. — Проблема в том, что им может слишком понравится работа.
Он взглянул на монахов, стороживших Тапу. Они были юными и сильными магами.
— Власть над другим человеком — большое искушение, — сказал Сонам. — Если мы разовьем вкус к такой власти, захотим ее…
— Тогда мы уже не будем Воздушными кочевниками, — сказала Янгчен. Сонам дал ей поводья Нуцзяна.
— Просто иди, — сказал он. — Прошу.
* * *
Ее следующая остановка была не такой морокой. Зонгду Хенше было не так тяжело сторожить.
Они дали ему комнату, которая была частью Храма Воздуха, одно из строений в камне дальше по склону, ниже мягко нависающих скал. Его условия были хорошими, как у почетного гостя Воздушных кочевников.
Он все еще бушевал первые день и ночь, не мог понять, что другим вариантом было гостеприимство Царя Земли. Быстро стало ясно, что не он придумал план. Чайси успешно держала его в неведении почти обо всех деталях Единодушия.
Но она должна была проверить его. Янгчен постучала в его дверь и вошла. Хенше поднял взгляд, сидя на кровати. Он не читал книги, которые они ему дали, только бросал ими в стены. Они валялись в углах, корешки согнулись, страницы были порваны.
Он казался спокойнее сейчас, может, его исцелила подушечка, которую он снова и снова сжимал пальцами.
— Я понимаю свое затруднительное положение, — сказал он Янгчен вместо приветствия. — Но я понимаю и твое. Сколько у тебя времени до того, как правда выскользнет из твоих пальцев и обрушится на мир?
— Столько же, сколько и у тебя, — сказала она.
Хенше застало врасплох ее зловещее, но правдивое заявление. Он тряхнул головой и продолжил.
— Я хочу кое-что обменять.
— Что?
— Имя. Человек, — он сжал нахально губы. — У меня есть шпион глубоко в организации Чайси, довольно высоко, она доверяет ему. Если будешь знать его личность, сможешь угрожать, что раскроешь его перед Чайси. Ему придется встать на твою сторону. Ты сможешь использовать его, чтобы свергнуть ее.
Хенше встал с кровати.
— Вот сделка, — сказал он. — Ты убедительно очищаешь меня от обвинений, восстанавливаешь мои потери, а я дам имя, описание и семью того человека. Что скажешь?
Он пытался продать брата Кавика, Каляана. Янгчен уже знала о нем.
— Я не хочу это, — сказала она.
— Что? Но я могу…
— Я сказала, что не хочу твою информацию, — если Кавик и подарил ей что-то, так это выражение лица Хенше сейчас. — Прощай, зонгду. До следующего разговора.
Ему хватило вежливости дождаться, пока дверь закроется, а потом с криком бросить подушку.
* * *
Лестница башни казалась бесконечной. Ступени тянулись вперед и внутрь, вели Янгчен петлями. Если бы она была паукозмеей, она проглотила бы свой хвост хотя бы дюжину раз. Она поднималась выше, шагая медленно.