— Не так много, как хотелось бы. Обычно мне приходиться придерживаться близких друзей, тех, кто в долгу передо мной, фанатиков Аватара. Мне нужно больше помощи. Служба миру требует новой крови. Что скажешь?
Ему не нужно было долго думать.
— Нет, — сказал он. — Спасибо за предложение, но нет. Я ценю ваше внимание. Нет.
— О, как жаль, — сказала Янгчен неустрашимо. — Я не хотела намекать, что ты был такой особенный. Ты попадаешь в категорию тех, кто мне должен. Я спасла тебя от наказания за серьезные преступления. Не каждый Аватар в истории воспринимал попытку кражи информации так легко, как я.
— Вы будете шантажировать меня?
Она не была сильно оскорблена обвинением.
— Я бы так это не называла. Я даю тебе шанс творить добро и надеюсь, что ты его примешь. Города шаней — Бин-Эр, Жондури, Таку, Порт Туугак — рассадники коррупции и страданий. Некоторые из них заметнее других. Мне нужен кто-то, как ты, кто знает такое окружение, чтобы помочь мне исправить их проблемы. Думай об этом как о работе, которую ты делал, просто я буду твоим посредником.
Она постучала пальцами по краю его кровати.
— Но ты прав. Не честно, что я угрожаю тебе камерой. И куда больше муравьемух привлекает мед, а не уксус.
Янгчен вскочила и пошевелила пальцами в сторону Кавика. Порыв ветра из точки, которая должна была находиться слишком близко, чтобы существовать, толкнул его с дороги. Она покинула его комнату, не дожидаясь его.
— Эй! — сказал Кавик, плетясь за ней. — Что вы…
Аватар вошла в главную комнату. Родители Кавика подняли головы с мест, где сидели и ждали.
— У меня объявление, — сказала им Янгчен, гордая, как сифу, чей ученик завершал обучение. — За его доброе сердце и храбрость я предложила вашему сыну шанс стать одним из моих официальных спутников, стоять рядом со мной и помогать мне сохранять равновесие мира.
Мать Кавика завизжала от радости. Его отец пытался что-то сказать, но ему пришлось повернуть лицо, чтобы скрыть слезы гордости, текущие из глаз. Спутники Аватара оставались в истории. Их ленивый сын станет великим. Они не зря страдали. Они были благословлены этой ночью.
Кавик смотрел, как родители рыдают на плечах друг друга от счастья.
— Конечно, ты можешь отказаться, — прошептала Янгчен уголком рта. — Мое предложение быть спутником легальное. Ты можешь сказать нет.
Будто ему позволили бы тогда жить тут. Она словно толкала его с обрыва.
Его мать и отец радостно всхлипывали, и от этого кусок духа Кавика покинул его тело.
— Я ненавижу тебя, — буркнул он.
— Я дам тебе ночь подумать, — ответила Аватар.
8
ПАРАД
Янгчен открыла глаза и смотрела на потолок. Глина. Не лед. Все еще Бин-Эр. Все еще Янгчен.
Она была в этом уверена.
Она лежала в кровати и выполняла упражнения, которые придумала для нее настоятельница Дагмола, когда она была младше. Она думала о событиях прошлой ночи, соединяла их с заданиями грядущего дня, намеренно пропустила дикую схватку, которая проходила в ее голове между ними, укрепляя в разуме связь с собой.
Идеей было создание крепкого моста между берегами ее воспоминаний. Только иногда он парил, и распускающаяся веревка не могла достать до другой стороны.
Сегодня было особенно тяжело из-за смены спальни. После вторжения мастера Сидао и Бома настояли, чтобы она переехала. Янгчен отказалась от предложений Сидао с новыми гостевыми домами. Те места он мог проверить заранее, отыскать ниши и скрытые двери для подслушивания, о которых знал только он.
Она выбрала новое место для сна наугад. Почти. Инстинкты дали ей указать на карту, и она попала на древнюю маленькую гостиницу, где, к счастью, были полы с подогревом. Она не так хорошо игнорировала температуру, как ее сестры и братья, согревающая техника Дыхание Огня забирала много энергии, а зима в Бин-Эре была жестоким зверем, полным злобы.
Место в стороне от дороги служило не только комфорту. Ей нужно было принять меры предосторожности, Кавик мог оказаться первой частью двойной кражи, отвлечением, чтобы дать ей бесполезную победу, а настоящая кража могла произойти, когда все успокоились бы.
Мальчика звали Кавик. Улыбка играла на ее губах. Она в чем-то завидовала. Глупости прошлой ночи будут маяком в его воспоминаниях. Он никогда не забудет день, когда дважды столкнулся с Аватаром.
Мастер Бома постучал в дверь.
— Аватар, — раздался грубоватый старый голос. — Завтрак готов. Мастер Сидао сказал, что если мы хотим успеть по графику с шанями, нужно скорее поесть.