Женщина не могла поверить глазам.
— Вы… Вы…
— Да, — сказала Янгчен. — Отдыхайте.
Женщина опустила голову, слезы лились вдоль ушей.
— Спасибо, Аватар. Духи благословляют вас, — она дрожала от облегчения. — Где мой сын?
— Ваш сын?! — в кроватях неподалеку не было детей. Янгчен повернулась к настоятелю Сонаму.
Он был бледным.
— Патрули нашли ее вчера, упавшую на одной из троп, — сказал Сонам. — Она была одна.
— Невозможно, — сказала женщина. Она с трудом села. — Мой сын был со мной. Мы сбежали из Бин-Эра вместе. Где мой сын?
У Янгчен не было ответа.
— Ты не видел следы на пути каравана? — спросила она у Кавика.
Он покачал головой, глаза были большими, кожа — бледной. Радость стала пылью во рту. Кавик был из места, где земля могла быть врагом. Он знал хорошо шансы на выживание в такой местности, в такую погоду, ночью и одному.
Женщина сжала одеяние Янгчен, впилась в нее со вспышкой безумной силы.
— Аватар, где мой сын? — кричала она. — Где он? Где мой сын?
16
ПОДГОТОВКА
Кавик ждал ее за больницей в круге примятой травы.
— Все те люди были из Бин-Эра? — спросил он, когда Янгчен вышла.
Он звучал спокойно, но это давалось тяжело.
— Многие, — сказала Янгчен. — Побег из города без пропуска обычно означает, что с собой мало еды, как и нет знаний, чтобы добраться безопасно до Храма Воздуха. Нам приходится следить за окрестностями на зубрах, чтобы забирать тех, кто заблудился. В этих горах можно зайти не туда и…
— Что будет? — спросил он, кивая на больницу.
— Настоятель Сонам отправит команду на поиски ее ребенка, — эти слова могли к чему-то привести. Можно было лишь надеяться. Она посмотрела на напряженную позу Кавика, он держал вес на носочках, словно тут был противник, с которым он мог сразиться врукопашную за судьбу пропавшего мальчика. Было бы так просто. — Нельзя давать этому ранить тебя, — сказала она. Цитировала. Она слышала эти слова не одну жизнь. — Ты спас чью-то жизнь. Нужно держаться за победы и отпускать поражения, иначе не сможешь снова спать.
Он смотрел на свои ступни, словно в земле была закопана мудрость.
— Идем, — она задела его руку. — Я покажу тебе Храм Воздуха. Тебе нужны истории для родителей.
— Я думал, что останусь тут. Мне можно на священную землю?
— Ты — гость Аватара. Тебе можно во много мест. Отойди немного.
Янгчен отошла, потом свернула язык, сжала губы и издала пронзительный свист, который начался низко и становился все выше, настолько, что человек уже не мог это слышать. Большая тень выросла вокруг ног Кавика. Он отскочил на случай, если шум потревожил ком снега или булыжник над ними.
Но лавина не случилась. Вместо этого летающий зубр Янгчен обрушился на землю, сотрясая ее шестью лапами. Нуцзян тряхнул кудрявой гривой и подставил голову угасающему солнцу, подняв переднюю лапу.
— Хватит прихорашиваться, — сказала Янгчен своему спутнику-зверю. Нуцзян жил ради появлений, восхищения, ему нравилось быть зубром Аватара среди зубров. Порой это было неприлично.
— Ох, — Кавик замер, ладони уже тянулись к мягкой шерсти. — Можно?
Янгчен кивнула. Он погладил блестящую белую шубу зубра, получив в ответ одобрительное урчание.
— Нуцзяну ты нравишься, — сказала она. — Это хороший знак.
— Ты назвала зубра «Стрела»? Как-то без воображения, не думаешь?
— Мне было восемь! Умолкни! — она фыркнула и с маленьким торнадо подняла себя на зубра, плюхнулась, и одеяние опустилось вокруг нее. — Ты залезаешь или нет?
Кавик с неохотой перестал гладить зубра и забрался в седло за ней. Широкая платформа была без сидений. Он сжал поручень и смотрел за край, на места, где шерсть зубра была заплетена на раме седла.
— Откуда он знает, когда взлетать, а не идти? Нужно двигать поводьями или сказать что-тоа-а-а-а!
Нуцзян взлетел быстро, как стрела. Янгчен научилась общаться со спутником пятками, взглядом, тоном. Кавик отлетел, выпрямился и стал кричать на глупого кучера. Но вскоре он захихикал.
Янгчен хотела отвлечь его от мрачных мыслей. Сработало. Ветер бил в лица, резкий и холодный. Шум, вылетевший из его горла, был создан чистым весельем.