Когда Янгчен поняла, чем были темные комки внутри, она отвела взгляд. В коробке, как органы убитого зверя, лежали пучки человеческих волос. Судя по шпилькам с камнями и позолотой, намеренно оставленным в них, высшие ранги кланов Саовон провели ритуал лишения чести.
Значение, вес этого поступка давил на шею Янгчен, голова кружилась, ее мутило. Они хотели тронуть ее. Они не представляли, как успешно действовали.
Она много раз была из Народа Огня, ценила свою честь и пару раз теряла ее. Тут был применен факт, как это было под половицами зала собраний Бин-Эра.
Янгчен отшатнулась и сжала стул.
— Уберите это от меня, — сказала она. — Закройте крышку, — все давило на нее, и она не могла потерять контроль при лидерах главного клана Народа Огня. Она подавляла позывы в животе. Она сглатывала и сглатывала, пока опасность не прошла.
Усилие воли не было поводом для гордости. Грубое подавление имело цену. Ее тело и разум отплатят ей позже, еще и с силой.
Золиан и Лохи посчитали ее дрожь за принятие жеста. Конечно, милосердную и любящую Воздушную кочевницу можно было растрогать.
— Нужно добавить еще два, — сказал Лохи. Он отставил шкатулку, вытащил из-за пояса нож и встал на колени рядом со своим старейшиной.
* * *
Янгчен и Лохи оставили Золиана приходить в себя на стуле с помощью слуг, влажная ткань лежала на его глазах. Проявление стыда сработало, Аватар уступила, но ментальное напряжение из-за потери пучка волос сделало герцога неспособным дальше вести разговор.
Младший Саовон собрался за минуту и предложил проводить Янгчен. Они пошли по коридору, соединенному с открытым двором с одной стороны, влага проникала лужам через стыки камней сверху. Поместье напоминало по форме храм, древнее строение точно ощутило влияние сильной связи между кланом Саовон и Мудрецами Огня.
Ладонь Лохи один раз коснулась обрезанного участка — он проверил в потрясении, что волос на голове не было — а потом он отдернул руку и держал ее в кулаке сбоку.
— Мой клан послал меня просить прощения, — сказал он. — Нам нужна была вся земля для посева. В неурожайные времена каждый акр важен.
Лохи проявил себя здравомыслящим, когда Янгчен была в последний раз в Ма’инке, она могла с ним работать. Он понимал, как слабо звучали оправдания из его рта.
— Мы попробовали другие меры, прежде чем связаться с вами, — Лохи указал на пустую нишу, которую они проходили. — Семейные сокровища. Некоторые пожертвовали на кострах, но без толку, остальные пришлось уничтожить, чтобы кормить наших слуг. Ситуация сложная, Аватар.
— Им не нужно было, — эта часть злила больше всего. Ни Янгчен, ни духи не требовали нищеты Саовон.
— Да. Ваше изначальное послание было донесено безупречно. Это наши упрямые уши не открылись.
Янгчен вспомнила изначальный совет глав семей, когда она объясняла требования духов. Старейшины напряглись и ворчали, а не кивали, и когда Золиан сказал, что они послушаются, несколько пар глаз переглянулись, а не смотрели на лидера клана.
— Мой герцог не смог помешать домам из побочных ветвей нарушить контракт, — сказал Лохи. — Он хороший человек, но порой мягок с семьей. Когда придёт мой черед вести Саовон, обещаю, я укреплю единодушие в моем клане.
Простое совпадение в его выборе слов. Но Янгчен было сложно не кричать.
Слуга принес ее посох. Ей придется лететь быстро.
— Скажи кое-что, — сказала она, когда они с Лохи остались одни. — Главы семей, нарушившие соглашение. Они послушали бы в первый раз, если бы я сказала, что уговор был от самого Аватара Сцето, а не от меня? Если бы я сказала им, что заранее обсудила дело с его духом, и условия были тем, что он приказал мне поместить на бумагу?
Она обдумала тактику после провала в Бин-Эре, это уже не могло помочь ей там и в первой попытке помочь Саовон. Голос ее прошлой жизни, уважаемого старейшины, мог помочь ее делу при Тейине и Ноэхи. Это не повредило бы.
Но в Народе Огня имя Сцето было кувалдой. Если бы она назвала его, ее указ не ходить к священным сенотам обрушился бы на Саовон с силой матери, отца, сифу, Лорда Огня в одном. Она могла надавить репутацией ее предшественника, если была готова признать, что у нее такой не было.
Пауза Лохи была всем ответом, в котором она нуждалась.
— …так было? — спросил он. — Вы говорили со Сцето?
Янгчен нахмурилась, раскрыла крылья планера и взлетела.
22
РАЗНОГЛАСИЯ
Она не собиралась брать Нуцзяна к самому большому сеноту. Ее спутник становился нервным рядом с духами в эти дни, и он имел на то право после случая со Старым Железом. Янгчен летела над влажными джунглями Ма’инки на своем планере, гнала ветер изо всех сил.