— А ты не такой?
Кавик прищурился, глядя на напарника.
«Отвечу тем же, приятель».
Таэл подошел, перебил медленно продвигающийся разговор.
— Пора.
— Света было достаточно уже час, — сказал Кавик. Его колени затекли от того, что он долго сидел.
— Да, но нам нужны и верные потоки. Иначе вас разобьет об Зубы Моллюска и выплюнет на пляжи. Идемте.
Мужчина повел Джуджинту и Кавика к концу зала. Сладкий мясной запах, сильнее запаха рыбы, доносился от этого конца здания. Прибитый на сушу зверь гнил всю ночь? В запахе была вонь кишечника, рожденная не морем. Таэл открыл широкие двери, впуская свет нового дня на маленький пляж из гальки.
— Вот твоя первая работа, — сказал он. — Избавление.
Кавик прикрыл сначала глаза от солнца, но потом зажал рукой рот. Горячая желчь потекла сквозь пальцы. На водорослях, рядом с серебристой рыбой, слишком уродливой и маслянистой, чтобы ее продать, была пара мертвых тел, они уже стали распухать.
Одним из них был Цю.
* * *
Кавик смог безумно пройти пару шагов, а потом он опустошил желудок на отполированную волнами гальку. Он смутно ощущал, что не только Таэл отходил от того, что его тошнило. Несколько рассмеялись.
— Впервые увидел труп? — сказал кто-то с сочувствием. — Это ужас, да.
Кавик держался за живот, плевал и плевал, а потом повернулся. Он увидел пятки распухших багровых ног Цю, и его стошнило снова. Почему он… почему его тело было тут? Почему он не был в Таку?
— Все тут видели, как люди по имени Кавик и Джуджинта сели в лодку с мужчиной, одетым как чиновник из Царства Земли, и юношей с кожей в следах сыпи в модной одежде из Бин-Эра. Они уплыли, — сообщил Таэл. — Только Джуджинта и Кавик вернулись. Тут явно произошло предательство. Мы это подтвердим, если спросят власти не из Жондури.
Таэл потер зудящий глаз.
— Новичок. Так мы храним верность. Можем обвинить. Радуйся, что мы уважаем закон в этих краях. Я слышал, что настоящие неприятные группы преступников в Царстве Земли заставляют новых членов самих играть грязно.
— Почему этим так не повезло? — спросил Джуджинта невозмутимо.
— Это шпионы. И если босс-босс что-то не любит, так это шпионов.
Таэл стал разглядывать чиновника Царства Земли. Кавик не понимал, как его не тошнило. Он поднял обвисшую бороду мужчины в фут длиной, бросил ее.
— Он мудрец. А этот, — он ткнул тело Цю носком, и Кавик ощутил удар своими ребрами, — посредник, при котором были дары дороже его стоимости. Это сразу выдало, что его кто-то послал.
Конверт. Конверт, который он украл в комнате Аватара. Кавик сам принес Цю то, что его погубило.
— Поднимите их в лодку, пока время еще есть, — сказал Таэл. — Вам нужно плыть по течению, а не против него.
Кавика толкнули к голове Цю. Джуджинта сел на корточки и схватил лодыжки тела, закатал штаны, покрытые солью, чтобы луже сжать липкую серую плоть под ними.
— Используй колени при подъеме, — выдавил он.
* * *
Далеко, за горизонт. Туда Кавику пришлось отправить разум, чтобы не верещать без контроля, когда он взял Цю за запястья, и мертвые пальцы его бывшего посредника плюхнулись в ответ вокруг его пальцев. Он едва успел отвести взгляд, чтобы не видеть, как голова Цю отклонилась, чтобы обвинить его в убийстве отвисшей челюстью.
Он время от времени терял связь с собой. Он смутно осознавал два стука по дну лодки, а потом он и Джуджинта оказались в море, каждый двигал веслом.
— Ты окружишь трупы блоками льда, — услышал он Джуджинту. — Мы столкнем лед, и он уплывёт. Пока он растает, течение донесет его до места, где кормятся акулы-кальмары, и останков для опознания не останется.
Кавик не помнил, чтобы Таэл давал им указания. Наверное, он озвучил их, пока Кавик был скован пустотой. Может, его напарник уже знал, как избавляться от жертв убийства.
Было проще заморозить воду вокруг Цю и другого мужчины, новых лучших друзей в похоронах, как только он разогнался. Он мог притвориться, что накладывал слой льда на другой слой. Он быстро скрыл торчащую ногу. Масса не пугала, если он ничего в ней не видел.
Маленькие айсберги уплыли, и Джуджинта снова помолился.
Остальная работа прошла, как солнце за тучами. Они доплыли до берега. Таэл похвалил их, сказал ждать еще работы на следующей неделе. Джуджинта глядел в спину Кавика, пока он шел по игорному дому — с этого начался этот безумный сон, да? Игорный дом? Кавик уже не был уверен.
Он шел домой в свете дня, миновал рынок свежих товаров. Звук тесаков, вонзающихся в кровавые туши, вызывал тошноту. На лодке Джуджинта предложил поработать ножом — сделать куски меньше, потому Таэл и послал двоих — но Кавику хватило сил отказаться от причинения еще большего издевательства умершим.