Кто бы подумал, что запрет незаконных поставок будет переломным моментом для жителей Бин-Эра? Аватар ушла, и Хенше с шанями пытались стереть все следы торговли без отчётов, которую она угрожала раскрыть, этот поступок был логичным. Они развернули корабли, отменили контракты, бросили работников, которые обрабатывали те товары.
Это стало последней каплей. Почему? Хенше не понимал. Так много сделок в прошлом у зонгду заканчивалось схожим образом. Почему город разозлился из-за этой?
Он не просил многого. Ему не нужно было, чтобы весь мир плясал под его дудку. Он хотел справедливости. Чтобы шестеренки совпали и крутились в ту сторону, какую должны были.
Титул зонгду позволял шанс зарабатывать поразительно много денег с взяток, экономии бюджета и управления потоком сделок и контрактов. Так это работало. Потому нужно было подкупить так много людей, чтобы попасть на это место.
Процедура, ставшая стандартом у зонгду до Хенше, требовала влезть в огромные долги, чтобы дать взятки, но куда больше выгоды можно было получить за срок зонгду и вернуть долги. Разница, которая оставалась в кармане, была такой большой, что нужны были все штаны в Среднем Кольце, чтобы уместить ее.
Прошлые «поколения» зонгду успешно добывали свои награды и уходили. Душим пришел и ушел с деньгами. Так работал процесс.
Но теперь, при Хенше, шестеренки стали соскакивать с крепежей. Аватар решила сделать свое имя, использовав его как ступеньку. Плевать на деньги. Если его срок не закончится так, как ему нужно было, он будет разбит. Окажется ниже Нижнего Кольца.
Он просто хотел того, что получали другие на его положении. Прийти и уйти. Он многого просил? Аватар не могла подождать пару лет, пока он не покинет Бин-Эр, пока он не пропадет из истории Четырех Народов? Ему не нравилась основная идея за Единодушием, если честно, и он надеялся на него не так сильно, как Чайси. Но у него осталось только такое орудие, чтобы отразить катастрофу.
Когда они прибыли в Жондури, и он сошел с корабля, кривясь от влажности и жара, он увидел, что женщина ждала его на пристани среди мотков канатов и бочек смолы. Она была милой, с достаточно широкой улыбкой, чтобы проглотить манго. Он знал, что она была из служанок Чайси. Он спросил ее имя.
Не важно, сказала она. Госпожа ждала, и зонгду Бин-Эра стоило следовать за ней.
Хенше уже был в доме Чайси раньше, и он страдал от пути по влажным коварным джунглям. Внутри он увидел все тот же простой тренировочный зал, стремление к аскезе гуру. Ничто не изменилось с его прошлого визита, кроме хозяйки, сидящей в кресле.
— Ты вот-вот лопнешь, — сказал он Чайси. — Что случилось с прошлым слугой? Мужчиной со шрамом на глазу?
— Что с ним не случилось? — спокойно сказала она. — Я наняла другого. Это было делом безопасности.
Хенше ждал, пока новая служанка не налила чай и ушла. Девушке не нужно было знать об ужасных судьбах тех, кого ее наниматель считал неверными.
— Было бы приятно, если бы ты не отвечала каждый раз одинаково, когда у тебя вспыхивает паранойя. Ты убила моего гонца.
— Ты выбрал плохого гонца. Сидао был членом свиты Аватара и мог передать твою информацию ей. Ты не думал, что он мог радостно собирать плату у тебя и шаней Бин-Эра, оставаясь верным ей? Получать все от обоих миров.
Нет, Хенше не учёл, что Сидао мог использовать его, но он не признался в этом.
— Я о том, что не нужно сразу принимать окончательные решения.
— Сидао был не единственным потенциальным шпионом, с которым мне нужно было разобраться, — продолжила Чайси, игнорируя совет. — Был мальчик из Бин-Эра, очевидный шпион. А потом сама Аватар прибыла на мой остров. Ты был неряшливым, Хенше. До боли.
Она бросила слова, которых он боялся весь путь.
— Мой ответ все еще нет. Единодушие пришло к результату с моим исследованием, и я платила за это. Мы не применяем его просто потому, что ты испортил ситуацию в своем городе.
Хенше встал со стула. Он был высоким и нависал над Чайси, как пальма.
— Знаешь разницу между тобой и мной? — спросил он. Он опустил взгляд. — В отличие от тебя, я не заинтересован в создании династии.
Он заполучил ее внимание. Чайси заерзала, чуть согнулась в кресле.
— Я знаю, у тебя были планы, — сказал Хенше. — Великие планы на будущее. Твой род, выгравированный в истории. Восхитительно. Правда. Но если я не увижу завтра, то ты тоже. Я знаю слишком много о тебе и твоих маленьких экспериментах, которые, как ты надеешься, оставят тебя у власти навсегда. Я легко смогу убедить Лорда Огня передать Жондури в руках менее амбициозного чиновника.
Он поднял горячую чашку чая, все еще почти полную.