Когда они миновали невидимую стену холодного фронта, и туман над волнами вызвал дрожь на ее спине, часть Янгчен пожалела, что она не послушала Кавика и полетела одна.
* * *
Прошлые визиты Джетсун в Мир Духов подготовили ее хорошо, чтобы направлять первый визит Янгчен. Старшая монахиня шагала уверенно по ручью из текущего кристалла. Янгчен нужно было просто идти по ее следам.
— Мир Духов разный для разных людей в разное время, — сказала Джетсун. — Но безопасен, пока в твоем сердце уважение. Чем больше ты можешь спрашивать, слушать и благодарить свое окружение до того, как твое влияние почувствуется, тем лучше. Даже держать намерение в разуме хорошо.
Янгчен посмотрела на странную смесь земли и воды вокруг ее лодыжек, жидкие кристаллы были прохладными.
— Мы можем тут применять магию?
— Нет. Наши тела в физическом мире, настоятельница и Церинг приглядывают за ними. Если будет нужно, мы вспомним, где мы, подумаем о пробуждении и проснёмся.
Джетсун не пустила в объяснение слово «просто». Она знала, что у Янгчен были проблемы с пробуждением, с умением очнуться в нужный момент во времени и пространстве. Янгчен взглянула на свои ладони, которые могли сжиматься и раскрываться. Они выглядели как ее плоть и кровь, вплоть до мозолей. Если все ее чувства говорили ей, что ее тело было тут, среди сияющих кружащихся красок, ей придется спорить с разумом, чтобы сбежать.
От этой мысли она немного занервничала, и вода вокруг нее замерцала, грозя измениться, но она увидела Джетсун на другом берегу ручья и знала, что все будет хорошо, пока они вместе. Янгчен подобрала одеяние и ступила на землю тверже. Они не поняли, что Джетсун произнесла предупреждение: разный для разных людей.
Не замечая, они пошли к одинокому лесу, края было видно над плоской землей, словно это был торт на столе. Может, то было ошибкой. Воздушные кочевники не боялись леса. Воздушные кочевники смотрели на деревья внизу с вершин гор, и ни один зверь с когтями или клыками не мог забраться на вершину.
Они прошли немного, и Янгчен услышала низкое фырканье. Выдох из сильных легких, больше человеческих. Она выросла рядом с воплями небесного зубра, но это было не сонное ворчание травоядного. Это был быстрый выдох ноздрями, чтобы лучше ощутить запах добычи.
Дыхание Янгчен вылетало паром в холоде, хотя секунды назад было тепло. Деревья теперь не казались далекими, а напоминали реквизит на сцене, и существо вышло из-за них. Оно выглядело как броненосный тигр в синем. Или на его голове была заостренная шляпа, или у него был рог такой формы. Выкрашенные в красный губы изогнулись, открывая ряды острых белых клыков, изогнутых во все стороны, будто шипы, а не зубы.
Появились второй и третий дух.
— Шиши, — сказала Джетсун, глядя на них. — Они выглядят грозно, но они игривые, — когда не получила ответ, она развернулась.
Аватар застыла на месте.
— Что такое? — спросила Джетсун. — Ты не боишься зверей. С твоей руки ела полярная медведесобака Южного Вождя, когда тебе было восемь.
Да. Янгчен не боялась зверей. Звери любили ее, и она любила их в ответ. Но Янгчен была не тем человеком, чей страх учуяли шиши.
Монахини Западного Храма ошиблись. Дагмола, Церинг, Джетсун и даже сама Янгчен. Они все верили, что визит в Мир Духов поможет ей укрепить личность, защитить ее юный разум от древней боли. Еще одна связь, на которую она могла полагаться, когда призраки Четырех Народов становились слишком сильными.
Но они не учли сильную память, происходящую внутри Мира Духа, принесенную страхом прошлого Аватара перед миром вне физического. Шиши облизнули слюнявые губы. Их глаза сначала казались просто мазками на плоском свитке, но теперь они обрели глубину, сосредоточились. Их лица сморщились в злобных контурах, похожих на человеческие.
— Янгчен, — спокойно и твердо сказала Джетсун. — Тебе не нужно оставаться. Ты можешь проснуться.
Она ощущала вкус крови. Она прокусила щеку до крови. Ее колени сомкнулись. Стая духов выстроилась для охоты.
Джетсун схватила Аватара, забросила ее на плечо и побежала.
Из-за того, что Джетсун держала Янгчен так близко, она не смогла увидеть, каким ребёнком она стала. Рукава Янгчен лишились краски. Ее ладони стали меньше, и она кричала незнакомо. Аам, аам. Не ма или мама, или ам-ма. Духи были черным огнем, движущимся среди травы, преследуя их, догоняя.