Чем ближе они оставались к земле, чем больше барахтались, тем лучше. Кавик был на среднем уровне в «тяни и толкай» традиционного боя стихий, но никто годами не мог победить его в драке. Магия давала ему больше шансов.
Кавик уклонился от водного хлыста, который летел к его голове, приморозил его к полу, превратив жидкость в лед до руки другого мага, приковывая его к месту. Теперь был шанс убежать. Он вскочил на ноги и прыгнул за дверь.
Но его ноги не успели приземлиться, его втянула в Синий Дом невидимая сила, тащила его за тунику, втягивала его, как лапшу из супа. Он не успел. Маг воды освободился быстрее, чем он ожидал, и поймал его. Кавик рухнул в неприятные объятия четырех стражей. Все было кончено.
Они схватили его, завели руки ему за спину. Их шкуры приглушали звук, но он услышал голос Аватара:
— Не вредите мальчишке, — приказала она. — Отведите его в подвал и проследите, чтобы он был целым. Я хочу поговорить с ним через пару минут.
Вес преступлений давил на него, пока они тащили Кавика. Это было не неудачное столкновение. Он не попадет просто в камеру магистрата. Он столкнулся с Аватаром. Какое наказание ждало за это?
4
ПРОЩЕНИЕ
Оказалось, наказание Кавика было довольно простым. Оно началось с обычных побоев.
— Уличная мерзость! — сапог попал в его живот, пока он лежал на полу подвала, сжавшись. Он обвил себя руками сильнее, ощущая в животе ком боли. — Как ты посмел осквернить покои Аватара! Касаться ее своими грязными руками!
Кавик заметил отделку на одежде стражей, пока его пинали. Красный, зеленый, синий. Его били разные народы. Он пытался объясниться, хотя воздуха осталось мало:
— Я не хотел…
— Молчать! — кулак ударил его по челюсти. Кровь пролилась в его рот.
Кавик уткнулся лицом в локти, но ударов больше не было.
— Поднимите его, — сказал лидер. — Она идет.
Они подняли его на ноги, пока он был как в тумане. Он слышал шаги, спускающиеся по лестнице. Шорох ткани, стук бусин. Как только его зрение прояснилось, Аватар стояла перед ним во всей красе. Вспышка желтого и оранжевого с вкраплениями деревянных медальонов. Она была поразительно красивой. Среди ледяных стен подвала ее спокойные черты и глубокие серые глаза выделялись, как произведение искусства.
Он спохватился и прогнал эту мысль из головы. Это была Аватар.
Она заметила струйку крови, текущую из уголка рта Кавика.
— Капитан Гай, — сказала она лидеру своей стражи.
— Да, госпожа?
— Вы уволены.
Прямота ее заявления отразилась в ушах Кавика эхом. Гай тоже не сразу понял.
— Простите? — сказал он.
Аватар повернулась к нему.
— Вы и ваши люди уволены. Я сказала не вредить ему, а вы это сделали. Что не понятно?
— Но… но…
— Вы все уже не подходите для работы по охране свиты Аватара, — ее голос не стал ни разу выше обычной громкости, но мужчины увяли, словно она выдыхала огонь. — Доложите Боме и скажите ему, что вы сделали, чтобы он убрал ваши имена из списков. Живо.
Кавик еще не видел, чтобы столько взрослых мужчин опускали головы, как дети. Они пошли вверх по лестнице, оставив его одного с Аватаром. Она шагнула ближе.
Он бросился к ее ногам, прижался лбом к холодному полу.
— Простите! — взвыл он. — Простите! Я не знал! Я не знал!
— Ш-ш, все хорошо, — она опустилась на колени и подняла его голову. Сквозь слезы он увидел, как она призвала чистую воду из чаши. Пульсирующая жидкость сияла, когда она прижала ее к его лицу. Припухлость пропала, и он ощутил, как порез во рту закрылся. — Теперь ладони, — сказала она. — Пока они не отвалились.
Она заметила ранние стадии обморожения. Кавик потянул руки. Аватар обвила его пальцы своими, жест был неудобно интимным, и в этот раз сияние было теплым. Чувства вернулись в его кожу. Исправление ущерба от холода было долгим и специфическим процессом, и он поражался тому, откуда она знала, что делать.
— Где-то еще ранен? — спросила она. — Твое тело?
Он покачал головой. Живот был ушиблен, но ребра еще были целыми.
— Я в порядке.
Она не скрывала сомнений на этот счет.
— Ты выбрал не тот цикл Аватара, чтобы обокрасть его. У Воздушных кочевников почти нет вещей.